مرکز جدید اوک ریج برای افزایش تولید ایزوتوپ ایالات متحده

ساخت و ساز آغاز شده است در یک مرکز جدید در ایالات متحده که طیف گسترده ای از ایزوتوپ ها از جمله ایزوتوپ های رادیویی را برای کاربردهای پزشکی تولید خواهد کرد. هنگامی که در سال 2026 شروع به کار کرد، مرکز تولید ایزوتوپ پایدار (SIPRC) در آزمایشگاه ملی Oak Ridge انتظار می رود (ORNL) در تنسی، ایالات متحده را به عنوان تامین کننده داخلی و جهانی ایزوتوپ های رادیویی برای صنعت، دولت و موسسات تحقیقاتی معرفی کند.  

Oak Ridge در حال حاضر بیش از 300 ایزوتوپ را برای کاربردهای پزشکی، تحقیقاتی، صنعتی و فضایی تولید، تصفیه و ارسال می کند. مدیر می گوید: «ارائه ایزوتوپ هایی که در هیچ جای دیگری ساخته نمی شوند، برای هویت ما به عنوان یک آزمایشگاه ملی مهم است. توماس زاخاریا. ما خوش شانس هستیم که تعدادی از با استعدادترین متخصصان جهان را داریم.  

تولید فعلی رادیو ایزوتوپ ها در Oak Ridge بر اساس سه فناوری غنی سازی است: الکترومغناطیسی، سانتریفیوژ گاز و جداسازی پلاسما. SIPRC دو مورد از این فناوری ها را برای تولید در مقیاس بزرگ در خود جای خواهد داد. با این حال، مقامات از شناسایی تکنیک‌های مورد استفاده در تاسیسات جدید خودداری کرده‌اند. در عوض، آن‌ها فقط خاطرنشان می‌کنند که مرکز جدید می‌تواند «به طور همزمان چندین ایزوتوپ پایدار» را از سراسر جدول تناوبی غنی کند. 

بالندرا سوتارشان، معاون مدیر آزمایشگاه علوم و مهندسی ایزوتوپ Oak Ridge می گوید: «مأموریت برنامه ایزوتوپ کاهش وابستگی ایالات متحده به خارج از کشور است. برخی از ایزوتوپ‌های مهم از روسیه می‌آیند - تنها کشور دیگری که قادر به تولید رادیو ایزوتوپ‌ها در مقادیر زیاد است.  

سوتارشان می گوید که ایزوتوپ هایی که برای درمان سرطان استفاده می شوند، خواهند بود  "در تقاضای زیاد". اینها شامل لوتیتیم-177 و کربن-14 است. در همین حال، تکنتیوم-99m در تصویربرداری از اندام ها قبل و در طول درمان کاربرد دارد. سوتارشان خاطرنشان می کند که در حالی که سایر آزمایشگاه های ایالات متحده می توانند برخی ایزوتوپ های حیاتی تولید کنند، Oak Ridge در حال حاضر بیشترین حجم را تولید می کند.

او می‌افزاید: «ما بخار گرفته‌ایم، زیرا متوجه شدیم که اگر مرزهای خود را [به روی تأمین‌کنندگان خارج از کشور] ببندیم، نمی‌توانیم برخی از روش‌های پزشکی و مصارف صنعتی را که اکنون استفاده می‌کنیم، انجام دهیم.»

وزارت انرژی (DOE) 75 میلیون دلار برای حمایت از SIPRC، که حدود 6000 متر را اشغال خواهد کرد، ارائه خواهد کرد.² در پردیس اوک ریج. این پول از طریق قانون کاهش تورم 1.5 میلیارد دلاری به دست خواهد آمد که با هدف حمایت از "به روز رسانی زیرساخت های حیاتی و سایر پروژه ها در 13 آزمایشگاه ملی در سراسر کشور" صورت می گیرد. 

انتظار می رود سایر کمک های مالی که از این قانون اعطا می شوند، به شدت بر روی فناوری های سازگار با آب و هوا متمرکز شوند. جنیفر گرانهولم، وزیر انرژی ایالات متحده، می‌گوید: «توسعه بنیادی علم و فناوری که واقعاً در آزمایشگاه‌های ملی رخ می‌دهد، می‌تواند فناوری‌های انرژی پاک را که ما برای مقابله با تغییرات آب‌وهوایی به آن نیاز داریم، باز کند».