اقیانوس زیرسطحی قمر زحل، انسلادوس، ممکن است سرشار از فسفر باشد - عنصری که اعتقاد بر این است که یک عنصر ضروری برای زندگی است. این نتیجه‌گیری یک تیم بین‌المللی از دانشمندان است که از ترکیبی از تکنیک‌های شبیه‌سازی استفاده کردند تا نشان دهند که ترکیبات پایدار فسفر احتمالاً از کف دریا آزاد می‌شوند. این پیش‌بینی‌ها می‌تواند به ماموریت‌های آینده به قمرهای یخی زحل کمک کند تا نشانه‌های حیات را بهتر مشخص کنند.
جستجو برای حیات فرازمینی در منظومه شمسی اغلب با وجود آب مایع هدایت می شود. فراتر از زمین، اقیانوس‌ها در زیر سطوح یخی چندین قمر مشتری و زحل وجود دارند - که همگی توسط نیروهای جزر و مدی که توسط آن سیارات غول پیکر منتقل می‌شوند، گرم می‌شوند. یکی از رقبای حیات، ششمین قمر بزرگ زحل، انسلادوس است.
اگرچه این قمر کوچک (قطر 500 کیلومتر) است، اما به دلیل توده های غنی از آب که از طریق شکاف های پوسته یخی آن فوران می کنند، مشهور است. این ستون ها توسط ناسا کشف شدند کاسینی فضاپیما در طی چندین پرواز بین سال‌های 2005 و 2015، کاسینی مستقیماً از میان این ستون‌ها پرواز کرد و نمایی از ترکیبات شیمیایی موجود در اعماق اقیانوس انسلادوس را دید.
مواد شیمیایی ضروری
آبی که کاسینی مورد بررسی قرار داد حاوی چندین ماده شیمیایی بود که اخترزیست‌شناسان آنها را بلوک‌های سازنده حیاتی می‌دانند: از جمله کربن، آمونیاک و سولفید هیدروژن. با این حال، یکی از عناصری که تشخیص داده نشد، فسفر بود - که یک عنصر کلیدی ساختارها از جمله DNA، غشای سلولی، استخوان ها و دندان ها است. در حالی که کمبود فسفر قابلیت سکونت انسلادوس را زیر سوال می برد، مشاهدات کوتاه کاسینی کاملاً کامل نبود.
فینال بزرگ کاسینی
در این مطالعه اخیر، تیمی به رهبری جیهوا هائو در دانشگاه علم و صنعت چین و کریستوفر گلین در موسسه تحقیقات جنوب غربی در ایالات متحده از تکنیک های مدل سازی ژئوشیمیایی برای به دست آوردن تخمینی از فراوانی فسفر ماه استفاده کرد. در مرحله اول، آنها از مدل‌سازی ترمودینامیکی برای ارزیابی پایداری اشکال مختلف فسفر محلول - عوامل مختلف از جمله دما و pH اقیانوس استفاده کردند.
با تکیه بر این بینش، آنها سپس از مدل‌سازی جنبشی برای بررسی انحلال مواد معدنی فسفات پایدار در اقیانوس انسلادوس استفاده کردند. در بازه‌های زمانی کوتاه زمین‌شناسی، این شبیه‌سازی‌ها نشان داد که فسفر می‌تواند به سرعت از طریق هوازدگی بستر دریای سنگی ماه آزاد شود. به نوبه خود، انتظار می رود که این غلظت فسفر نزدیک به یا احتمالاً بیشتر از سطح موجود در آب دریا روی زمین را تولید کند.
چنین فراوانی زیاد به این معنی است که زندگی در اقیانوس مایع انسلادوس به دلیل کمبود فسفر محدود نخواهد شد - این احتمال را بیشتر می‌کند که ممکن است حیات در زیر سطح یخی قمر کوچک ظاهر شده باشد. این پیش‌بینی‌ها باید توسط ماموریت‌های آتی به زحل تأیید شوند، اما اگر ما کاوشگرها را به انسلادوس بفرستیم، نتایج این تیم راهنمایی‌های ارزشمندی برای این مأموریت‌ها ارائه می‌کند - به اخترشناسان کمک می‌کند تا ستون‌های دراماتیک ماه را با جزئیات بی‌سابقه بررسی کنند.
تحقیق در شرح داده شده است مجموعه مقالات آکادمی ملی علوم.
