مقامات در 8 نوامبر گرد هم آمدند تا در تاسیسات جدیدی در آفریقای جنوبی که از ماموریت های فضایی انسان به ماه و احتمالا مریخ پشتیبانی می کند، دست به کار شوند. Matjiesfontein در منطقه مرکزی Karoo در کیپ غربی میزبان جدید خواهد بود سایت های زمینی اکتشاف ماه آنتن (LEGS) برای کمک به اطمینان از اتصال تقریباً مداوم بین فضانوردان در فضاپیمای آرتمیس ناسا.
Matjiesfontein که در 240 کیلومتری شمال شرقی کیپ تاون قرار دارد، آب و هوای خشک و صاف دارد. این یکی از سه آنتن LEGS را میزبانی می کند تا ارتباطات را برای کسانی که روی سطح ماه و اطراف آن کار می کنند، فراهم کند. سایر تأسیسات LEGS در مجتمع شن‌های سفید ناسا در لاس کروسس، نیومکزیکو، و یک مکان هنوز مشخص نشده در استرالیا هستند.
بدری یونس، معاون معاون هماهنگی ارتباطات و ناوبری سرعت ناسا (اسکن) برنامه، می گوید که آنتن رادیویی برای ارائه ارتباطات مستقیم به زمین و ناوبری برای ماموریت هایی که تا فاصله دو میلیون کیلومتری انجام می شوند، طراحی شده است. یونس می گوید که آنها پیش بینی می کنند که آنتن LEGS در آفریقای جنوبی حدود 25 تا 30 میلیون دلار هزینه داشته باشد و آژانس فضایی ملی آفریقای جنوبی بودجه را برای مدیریت و پوشش هزینه های عملیاتی تامین می کند.
بیل مارینلی، مدیر توسعه SCaN در ناسا که به انتخاب این سایت کمک کرد، می‌گوید این انتخاب بر اساس عوامل بسیاری از جمله اینکه چگونه حکومت و توافق‌های دوجانبه می‌توانند همکاری و تخصص فنی را تقویت کنند، بوده است. آفریقای جنوبی برای اولین بار در دهه 1950 و 1960 زمانی که به جمع آوری داده ها برای فرود آپولو در ماه ناسا کمک کرد، همکاری با ایالات متحده را در پروژه های فضایی آغاز کرد.
نامه ای از قصد نیز توسط ناسا و وزارت علوم و نوآوری آفریقای جنوبی (DSI) برای رسمی کردن همکاری اکتشاف فضایی امضا شده است.
موشک جدید ناسا با موفقیت کپسول اوریون را به سمت ماه پرتاب کرد
فیل میوارا، مدیر کل بخش علم و نوآوری آفریقای جنوبی می‌گوید: «ما این مشارکت را برای دو طرف سودمند می‌دانیم. ایستگاه زمینی Matjiesfontein افزایش تقاضا برای شبکه فضایی عمیق ناسا را کاهش می دهد و به آرتمیس اجازه می دهد تا به اهداف خود دست یابد و دانش علمی خود را در مورد چالش های کلیدی سلامت و ایمنی فضانوردان، مانند تشعشعات فضا، انزوا و محصور کردن، محیط های بسته، و شدید و طولانی مدت گسترش دهد. فاصله از زمین.”
ساخت ایستگاه زمینی جدید در اعماق فضا قرار است از اوایل سال آینده آغاز شود و هدف آن این است که قبل از اولین ماموریت خدمه آرتمیس به سطح ماه در اواسط سال 2025 تکمیل شود.
