Gaian ansiosta tähtitieteilijät saivat tietää enemmän galaksin tähdistä, jotka toimivat asteroidihavaintojen taustana. Nämä taustatähdet auttavat selvittämään asteroidin sijainnit: mitä paremmin tietää missä tähdet ovat, sitä tarkemmin asteroidien kiertoradat voidaan laskea.
Äskettäin tähtitieteilijät ovat löytäneet 30 039 Maanläheistä asteroidia Aurinkokunta. Kun asteroidin jälki on 1.3 tähtitieteellisen yksikön (au) etäisyydellä Auringosta, sitä kutsutaan lähellä maapalloa olevaksi asteroidiksi (NEA). Aurinkokunnasta on tähän mennessä löydetty noin miljoona asteroidia, joista noin kolmannes on maapallon lähellä olevia asteroideja. Suurin osa niistä sijaitsee asteroidivyöhykkeellä välillä Jupiter ja Mars.
Joka viikko uusia asteroideja löydetään käyttämällä maassa sijaitsevia tutkimusteleskooppeja, kuten Catalina Sky Survey Arizonassa, Yhdysvalloissa. Ne on suunniteltu etsimään uusia asioita, jotka liikkuvat "liikkumattomien" tähtien taustalla samalla kun se skannaa laajoja taivaan alueita.
Tarkennetummat, suuret teleskoopit, kuten Euroopan eteläinen observatorioVLT-teleskooppia (Very Large Telescope) voidaan sitten käyttää seurantahavaintoihin, mikä auttaa meitä ymmärtämään paremmin "uuden" asteroidin polun, koon ja jopa koostumuksen. Gaia on myös auttanut meitä ymmärtämään paremmin asteroidiriskiä.
Marco Micheli, tähtitieteilijä ESAn Near-Earth Object Coordination Centrestä, sanoi: "Tietenkin kaikki Maan läheltä löydetyt asteroidit ovat maapallon lähellä sijaitsevia asteroideja, mutta monet löytyvät kaukana kotoa. Uusia kohteita tarkkaillaan ajan mittaan, niiden liikkeitä tutkitaan, ja vain kourallinen datapisteitä eri öistä voidaan ennustaa niiden tulevaisuuden sijainti. Havaintojen määrästä ja laadusta riippuen tämä voi ulottua vuosikymmeniä, jopa satoja vuosia tulevaisuuteen."
Near-Earth Object Coordination Center (NEOCC), joka sijaitsee ESRINissä, Italiassa, on organisaation päämaja asteroidiasiantuntijoille ja riskianalyytikoille. Ryhmä ottaa käyttöön maailmanlaajuisen teleskooppiverkostonsa kerätäkseen havaintoja äskettäin löydetyistä asteroideista ja arvioidakseen törmäyksen riskiä ja jahtaakseen samalla "muinaisia" asteroideja, joita ei ole vielä sertifioitu turvallisiksi.
He keskittyvät nyt 1 425 asteroidiin, joiden törmäyspotentiaali ei ole nolla. Nämä asteroidit on järjestetty NEOCC:n asteroidiriskiluettelossa, jota päivitetään jatkuvasti ja joka on avoinna yleisölle.
Mikään näistä asteroideista ei myöskään ole aiheuttanut huolta ainakaan sataan vuoteen. Jotkut pienemmistä esineistä iskevät ja iskevät Maahan – mutta yleisimmät ovat myös pienimmät ja niillä ei ole juurikaan vaikutusta, paitsi että ne luovat tähdet poltettaessa niitä palaessaan yötaivaalla.
Suurin osa massiivisista, vaarallisista asteroideja on löydetty yli 1 km halkaisijaltaan ja korkeammalta, eikä yhdenkään ennusteta aiheuttavan vaikutusta ainakaan vuosisataan. Meillä on runsaasti aikaa tutkia ja suunnitella poikkeutustehtävää niille, joilla saattaa olla vaikutusta tulevaisuudessa, totesivat tähtitieteilijät.
