Tässä uudessa infrapunakuvassa Sh2-54-sumun heikosti oranssin hehkun takaa paljastuu lukemattomia tähtiä. Tämä Käärmeen tähdistössä sijaitseva upea tähtitarha on vangittu kaikissa monimutkaisissa yksityiskohdissaan Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy -teleskooppi (VISTA) avulla. ESO:t Paranalin observatorio Chilessä.
Kun muinaiset katsoivat ylös yötaivaalle, he näkivät satunnaisia kuvioita tähdissä. Kreikkalaiset esimerkiksi nimesivät yhden näistä "tähdistöistä" käärmeiksi, koska se muistutti käärmettä. He eivät olisi voineet nähdä, että tämän tähdistön takapäässä on runsaasti upeita tähtitieteellisiä kohteita. Näitä ovat Eagle-, Omega- ja Sh2-54-sumut; viimeinen näistä paljastuu uudessa valossa tässä upeassa infrapunakuvassa.
sumuja ovat valtavia kaasu- ja pölypilviä, joista tähdet syntyvät. Teleskoopit ovat antaneet tähtitieteilijöille mahdollisuuden tunnistaa ja analysoida nämä melko himmeät kohteet erittäin yksityiskohtaisesti. Tässä näkyvää sumua, joka sijaitsee noin 6000 valovuoden päässä, kutsutaan virallisesti Sh2-54; "Sh" viittaa yhdysvaltalaiseen tähtitieteilijään Stewart Sharplessiin, joka luetteloi yli 300 sumua 1950-luvulla.
Universumin tutkimiseen käytetyn tekniikan kehittyessä myös ymmärryksemme näistä tähtien taimitarhoista kehittyy. Yksi näistä edistysaskeleista on kyky katsoa silmämme havaitseman valon, kuten infrapunavalon, pidemmälle. Aivan kuten käärme, tämän sumun kaima, kehitti kyvyn aistia infrapunavaloa ymmärtääkseen paremmin ympäristöään, olemme myös kehittäneet infrapunainstrumentteja oppiaksemme lisää maailmankaikkeudesta.
Vaikka sumuissa olevat pölypilvet imevät näkyvän valon helposti, infrapunavalo voi kulkea paksujen pölykerrosten läpi lähes esteettömästi. Tästä syystä kuva paljastaa joukon tähtiä piilossa pölyhuunojen takana. Tämä on erityisen hyödyllistä, koska sen avulla tutkijat voivat tutkia paljon yksityiskohtaisemmin, mitä tähtien taimitarhoissa tapahtuu, ja siten oppia lisää siitä, miten tähdet muodossa.
Pistetilanne:
ESO
Tämä kuva on otettu infrapunavalossa käyttämällä ESO:n VISTA-teleskoopin herkkää 67 miljoonan pikselin kameraa Paranalin observatoriossa Chilessä. Se otettiin osaksi VVVX-tutkimusta — VISTA-muuttujia Via Láctea eXtended -tutkimuksessa. Tämä on monivuotinen projekti, jossa on toistuvasti havaittu suuri osa Linnunrata infrapuna-aallonpituuksilla, jotka tarjoavat avaintietoa tähtien evoluution ymmärtämiseksi.
