Käytöstä poistettu kaukoputki osoitteessa High Energy Stereoscopic System (HESS) -sivusto Namibiassa kunnostetaan ja tuodaan takaisin verkkoon, jotta voidaan löytää ja seurata vaihtelevia ja ohimeneviä lähteitä taivaalla. Teleskooppi kuului kerran Roboottinen optinen transienttihakukoe (ROTSE) – neljän nyt käytöstä poistetun robottiteleskoopin verkosto ympäri maailmaa. Päätös teleskoopin kunnostamisesta hyväksyttiin lokakuussa Afrikan tähtitieteellinen seura (AfAS) tiedekomitea.
ROTSE-projektia rahoitti alun perin NASA, mutta kun rahoitus loppui käyttökustannuksiin, teleskoopit deaktivoitiin. Ne suunniteltiin tarkkailemaan jatkuvasti taivaan palloa ja vastaamaan avaruusalusten hälytyksiin ohimenevistä tapahtumista, erityisesti gammapurkauksista, noovista ja supernoveista.
Namibian lisäksi muita paikkoja ovat Siding Springsin observatorio lähellä Coonabarabrania, Australiassa, Tübitak National Observatory Antalyassa, Turkissa ja McDonald Observatory Texasissa.
David Buckley, AfAS:n tiedekomitean puheenjohtaja sanoo, että kunnostuksen maksaa AfAS:n tiedekomitea, ja lisää, että Etelä-Afrikan tähtitieteellinen observatorio toimittaa ensimmäisen CCD-kameran ja voi myös auttaa teknisessä avussa. "Suurimmat laitoksen käyttökustannukset ovat sähkö ja Internet-yhteydet, jotka molemmat toimittaa HESS-konsortio", hän lisää.
Kun kunnostettu teleskooppi palautetaan verkkoon tulevina kuukausina, se tekee taivastutkimuksia ja seurantahavaintoja, jotta AfAS-tähtitieteilijät voivat löytää tai seurata muuttuvia ja ohimeneviä lähteitä.
"Tämä sisältää aurinkokunnan etäisten kappaleiden, kuten Trans-Neptunian esineiden, löytämisen ja tutkimuksen sekä Auringon ulkopuolisten planeettojen kauttakulkujen etsimisen", sanoo Buckley, joka lisää, että kaukoputki tarjoaa myös afrikkalaisia osallistumista maailmanlaajuisiin yhteistyöhön, joka keskittyy "uuteen ja elinvoimainen kenttä" moniviestintäastronomian.
Etelä-Afrikka avaa uudet "silmät" eteläiselle taivaalle
Carl Akerlof, tähtitieteilijä Michiganin yliopistosta Ann Arborissa, Michiganissa, joka aloitti ja johti ROTSE:ta, kertoi. Fysiikan maailma että hän on "ilahtunut" AfA:n päätöksestä tuoda kaukoputki takaisin verkkoon.
"Pääkysymys on sellaisen henkilön valitseminen, jolla on taidot pitämään se toimintakunnossa", sanoo Akerlof, joka uskoo, että näin pienellä kaukoputkella on mahdollisuuksia kaapata ohimeneviä kuvia, kuten gammapurskeita, joita varten se on suunniteltu. Hän uskoo myös, että kaukoputki voitaisiin tarjota yliopisto-opiskelijoiden käyttöön hyödyntämällä kaukoputken tietokoneiden etäohjausjärjestelmää.
