Erwin Schrödinger: miksi hän epäonnistui Oxfordissa?

"Biologia", eräs fyysikko huomautti minulle äskettäin, "on liian tärkeä jätettäväksi biologien huoleksi." Samalla tavalla olen varma, että monet tiedemiehet ajattelevat, että "historia on liian tärkeä jätettäväksi historioitsijoille". Se oli ajatus, joka kiusasi minua lukiessani Schrödinger Oxfordissa by David Clary, joka tarkastelee itävaltalaisen teoreetikko Erwin Schrödingerin aikaa Oxfordin yliopistossa 1930-luvulla.

Clary on oxfordilainen kemisti ja Magdalen Collegen entinen presidentti, jossa Schrödinger työskenteli kolme vuotta stipendiaattina vuodesta 1933 lähtien. Siksi hänellä olisi hyvät mahdollisuudet kirjoittaa elämäkerta Schrödingerin ajasta Oxfordissa. Mutta historia ei ole koskaan niin helppoa kuin tiedemiehet haluavat ajatella. Se kuvailee erittäin hyvin, kuka teki mitä ja milloin, mutta myös päähenkilöiden motivaatioiden selvittäminen ja työn saattaminen kontekstiin laajemman maailman kanssa ovat tärkeitä aineksia.

Raaka-aine on varmasti täällä mukaansatempaavaan tarinaan. Kirja alkaa 9. marraskuuta 1933, päivänä, jolloin Schrödinger aloittaa stipendiaattinsa Magdalenissa. Perinteisen latinankielisen seremonian, kellojen soiton ja korkean pöydän illallisen jälkeen kollegion silloinen presidentti – George Gordon – kutsutaan toimistoonsa. Siellä hän saa puhelun Times sanomalehti, kertoen hänelle, että Schrödinger on juuri voittanut tuon vuoden fysiikan Nobel-palkinto, yhdessä Paul Diracin kanssa.

Ajoitus on täytynyt näyttää moitteettomalta. Täällä oli yksi kvanttimekaniikan pioneereista, joka houkutettiin yliopistoon, joka oli perinteisesti ollut heikko tieteessä. Varmasti hänen läsnäolonsa olisi kipinä sytyttää Oxfordin fysiikan? Voin melkein kuvitella Hollywoodin elämäkertaa, joka alkaa tästä, ja Gordon nousee toimistostaan ​​onnitellakseen Schrödingeriä, joka muuttaa osastoa ja voittaa aikalaisensa.

Schrödinger oli kuitenkin monimutkainen ja kiistanalainen hahmo. Hän saapui Oxfordiin viiden Berliinin vuoden jälkeen. Mutta toisin kuin monet muut fyysikot, jotka lähtivät Saksasta 1930-luvulla, hän ei ollut juutalainen, vaan katolilainen. Schrödinger oli naimisissa, mutta hänellä oli useita suhteita, mukaan lukien yksi Hilde Marchin (fyysikon Arthur Marchin vaimo) kanssa, jonka kanssa hänellä oli tytär (Ruth). Myös hämmentäviä syytöksiä äskettäin että hän hoiti ja käytti seksuaalisesti hyväksi nuoria tyttöjä, vaikka nämä tulivat ilmi liian myöhään, jotta ne mainittaisiin Claryn kirjassa.

Schrödingerin aika Oxfordissa osoittautui vähemmän kuin onnistuneeksi. Yliopistoa hallitsivat humanistiset tutkijat, eikä siellä yksinkertaisesti ollut tarpeeksi hyviä fyysikoita, jotta Schrödinger voisi työskennellä tai haastaa hänet. Hän ei koskaan tuntenut oloaan kotoisaksi, vaikka puhui erinomaista englantia (hänen isoäitinsä oli englantilainen ja Schrödinger oli tehnyt lapsuudenmatkoja Itävallasta Leamington Spahan). Hän ansaitsi kunnollisen palkan, mutta hänelle ei annettu todellisia velvollisuuksia, mikä sai hänet valittamaan olevansa - kuten hänen vaimonsa Anny sanoi - "hyväntekeväisyystapaus".

Clary kiinnittää Schrödingerin vaikeiden Oxfordin aikojen siihen, että hän oli "itsenäinen ja epävirallinen hahmo", joka ei pitänyt perinteistä, säännöistä ja muodollisesta pukeutumisesta. "Hän oli yksinäinen tiedemies eikä yhteistyökumppani", Clary kirjoittaa. Lisäksi Nobel-palkinnon saajana Schrödingerin "huolissaan monet kutsut vierailla osastoilla ulkomailla ja saivat aina työtarjouksia, jotka hän, toisinaan melko typerästi, otti usein liian vakavasti".

Schrödinger julkaisi Oxfordissa ollessaan neljä vaikutusvaltaista artikkelia – mukaan lukien kuuluisa lehti jossa hän loi termin "kietoutuminen" – mutta hän ei ollut onnellinen siellä. Jopa vähäpätöiset asiat, kuten brittiläisten ovennuppien ja polkupyörän jarrujen väitetty huono laatu, aiheuttivat tyytymättömyyttä erään kollegan mukaan. Vuonna 1936, vain kolme vuotta viisivuotisen stipendiaattinsa jälkeen, Schrödinger palasi Itävaltaan ja otti tuolin Grazin yliopistossa ja kunniaprofessorin Wienin yliopistossa. Jälkikäteen ajatellen vaikuttaa oudolta päätökseltä.

Vaikka Itävalta oli tuolloin vielä itsenäinen valtio – Saksa ei liittänyt maata kahteen vuoteen – poliittinen tilanne Euroopassa oli saavuttamassa kiehumispistettä. Natsit olivat nousussa, ja monet tunnetut juutalaiset fyysikot, joista monet Schrödinger teki läheistä yhteistyötä, erotettiin tehtävistään. Itse asiassa juutalaisten fyysikkojen halveksittava kohtelu oli yksi syy siihen, miksi hän alun perin lähti Berliinistä.

Juuri ennen lähtöään Oxfordista Schrödinger kirjoitti yhteisen kirjeen Times Albert Einsteinin kanssa kiittäen Akateeminen avustusneuvosto satojen tutkijoiden auttamisesta pakenemaan Saksasta. Hän oli myös puhunut "vapaudesta" BBC:n radioluennossa. Berliinissä ollessaan Saksan kansalaisuuden saanut Schrödingerin näkemykset – Nobel-palkinnon saajana – olisivat varmasti olleet natsiviranomaisten huomion kohteena.

Claryn kirjasta ei käy täysin selväksi, miksi hän palasi Itävaltaan. Hänen päätöksensä näyttää johtuneen osittain banaaleista seikoista, kuten luentomäärästä, sosiaalisesta elämästä sekä kollegoiden ja opiskelijoiden laadusta. Myös rahalla oli rooli: Schrödingerille tarjottiin 20,000 10,000 shillinkiä Grazin työstä ja lisäksi XNUMX XNUMX shillinkiä Wienin virkaan – enemmän kuin hän koskaan sai Oxfordissa. Olisin halunnut kirjoittajan tutkivan Schrödingerin motiiveja perusteellisemmin, mutta Clary luistelee aihetta todeten vain olevansa "naiivi".

Itävallassa Schrödinger yritti ylläpitää siteitään Oxfordiin, ja hänelle jopa ehdotettiin, että hän tulisi takaisin pitämään sarjan kesäluentoja. Saksan ulkoministeri Joachim von Ribbentrop kuitenkin hylkäsi tämän suunnitelman korkeimmalla tasolla. Brittiläisen ulkoministerin Lord Halifaxin, joka oli silloin Oxfordin liittokansleri, sanoin von Ribbentrop piti Schrödingeriä natsihallinnon "fanaattisena vastustajana". Matka Englantiin antaisi von Ribbentropin mukaan Schrödingerin "palata Saksan vastaiseen toimintaansa".

Kun Schrödingerin elämä vaikeutui, hän kirjoitti kirjeen Grazin paikallislehteen vaatien yhtäkkiä suurta tukea natseille. Schrödinger myönsi myöhemmin Einsteinille, että kirje oli "pelkurimainen", ja Clary ehdottaa, että hän saattoi kirjoittaa sen, jotta hän voisi matkustaa Berliiniin Max Plankin 80-vuotisjuhlaan. Schrödinger erotettiin lopulta Wienin virastaan ​​huhtikuussa 1938, ja jättäen Nobel-mitalinsa Grazin toimistonsa arkistokaappiin, hän pakeni.

Matkustaa Italian ja Sveitsin kautta, Schrödinger palasi Oxfordiin, saapuen tasan päivää ennen kuin hänen viisivuotiskautensa olisi päättynyt, syöden viimeisen kerran yliopistossa, kuten sallittiin. Mutta hänellä ei ollut roolia Oxfordissa, ja Belgiassa työskenneltyään Schrödinger muutti Irlantiin vuonna 1940, jolloin hänestä tuli Dublinin uuden Institute for Advanced Studies -instituutin perustajajohtaja. Hänen oli määrä asua siellä vuoteen 1956 asti – asua yhdessä Annyn, Hilden ja Ruthin kanssa – ennen kuin palasi lopulta Itävaltaan lopullisesti.

Se ei ollut tavallista elämää. Mutta olisin halunnut Claryn antavan meille enemmän käsitystä Schrödingerin luonteesta ja persoonasta. Sen sijaan kirjoittaja joutuu liian usein seuraamaan pitkiä kuvauksia apurahapalkintojen, työhakemusten ja palkintojen arkipäiväisistä juonitteluista. Ihmiset esitellään usein ilman selitystä: "Uhlenbeck ja Goudsmit"; "Heitler ja Lontoo"; "Heisenberg, Born ja Jordan"; "Maxwell". Ja pelkään, että ei-tieteilijät pitävät tieteellisiä selityksiä Schrödingerin panoksesta fysiikkaan, kuten hänen samannimisen aaltoyhtälönsä, vaikeaksi.

Vaikka Claryn tyyli on selkeä, minusta tuntuu, että olennaista tietoa puuttuu usein. Meille kerrotaan esimerkiksi, että ensimmäisen maailmansodan aikana Schrödinger ”tutki Einsteinin yleistä suhteellisuusteoriaa ollessaan Italian rintamalla vuonna 1916. Tämän ansiosta hän saattoi kirjoittaa aiheesta kaksi lyhyttä artikkelia palattuaan Wieniin vuonna 1917. ”. Mutta kuinka hän pystyi opiskelemaan sodan riehuessa? Miten hänellä oli aikaa, tilaa tai kykyä ajatella tai saada luettavaa?

Schrödinger Oxfordissa tarjoaa runsaasti raaka-ainetta historioitsijoille, ja se sisältää laajoja otteita Schrödingerin, Schrödingerin tai Schrödingerin kirjeistä. Clary hyötyi tässä suhteessa arkistokirjeistä, jotka oli saatu luvalla Schrödingerin tyttäreltä Ruth Braunizerilta, jonka kanssa kirjoittaja keskusteli ennen hänen kuolemaansa vuonna 2018 84-vuotiaana. Elefantti huoneessa on kuitenkin Schrödingerin monimutkainen henkilökohtainen elämä, johon kirjailija tekee vain. vinoja viittauksia.

Minusta Clary on menettänyt tilaisuuden esittää oma arvionsa Schrödingeristä persoonana. Kirja kirjoitettiin ennen kuin seksuaalisen hyväksikäytön paljastukset saivat Dublinin Trinity Collegen fysiikan koulun ilmoittamaan, että se nimeä sen Schrödinger-luentoteatteri uudelleen. Tutkittuaan Schrödingerin elämää niin rikosteknisesti, Claryn olisi mielestäni pitänyt käsitellä hänen käyttäytymistään suoraan. Vanhempana tutkijana ja Magdalenan entisenä presidenttinä hänen mielipiteensä on tärkeä.

• 2022 World Scientific 420 sivua 85.00 £hb/35.00 £pb/28.00 £ e-kirja