Venäjän ilmeinen halu vetäytyä kansainväliseltä avaruusasemalta vuoden 2024 jälkeen herättää kysymyksiä astronautien tulevaisuudesta matalalla kiertoradalla. Peter Gwynne huomaa
Matalan kiertoradalla olevien astronautien tulevaisuus on edelleen epäselvä Venäjän päätöksen vetäytyä Kansainväliseltä avaruusasemalta (ISS) vuoden 2024 jälkeen. Siirron ilmoitti heinäkuun lopulla Juri Borisov, joka korvasi Dmitri Rogozinin Venäjän avaruusjärjestön Roscosmosin johtajana. aiemmin tuossa kuussa. Venäjän vetäytyminen lopettaa kaksi vuosikymmentä kestäneen yhteistyön ISS:llä, vaikka Borisov lupasikin, että maa "täyttää kaikki [olemassa olevat] velvoitteensa kumppaneitamme kohtaan" ennen kumppanuuden päättymistä.
Borisovin ilmoituksen ajoitus oli yllättävä, kun otetaan huomioon, että NASA ja Roscosmos olivat heinäkuun alussa ilmoittaneet astronautien ja kosmonautien "istuinten vaihdoista" lentääkseen toisen maan avaruusaluksissa. Nykytilanteessa Venäjä ja NASAn muut ISS-kumppanit – Kanada, Japani ja Euroopan avaruusjärjestö (ESA) – ovat tehneet sopimuksen aseman käytöstä vuoteen 2024 saakka. Mutta toistaiseksi Venäjä ei ole virallisesti ilmoittanut NASA:lle mistään päätöksestä lähteä. avaruusasema. "NASA ei ole ollut tietoinen minkään kumppanin päätöksistä, mutta jatkamme tulevaisuuden valmiuksien rakentamista varmistaaksemme merkittävän läsnäolomme matalalla Maan kiertoradalla", NASAn johtaja Bill Nelson sanoi lausunnossaan heinäkuun lopulla. "NASA on sitoutunut ISS:n turvalliseen toimintaan vuoteen 2030 asti ja tekee yhteistyötä kumppaneiden kanssa."
On hyvin, hyvin vaikeaa kuvitella tulevaisuutta, jossa ISS voisi toimia ilman kumppaneiden yhteistyötä
Laura Forczyk
Roskosmosin päätös sen oletetaan olevan vastaus lännen kritiikkiin Venäjän hyökkäyksestä Ukrainaan. Roscosmos viivästytti useiden satelliittien laukaisua yhdelle Sojuz-raketistaan ESA:n avaruussatamasta Ranskan Guyanassa sen jälkeen, kun ESA tunnusti Venäjän vastaiset pakotteet helmikuussa. Silti yleiset suhteet astronautien ja kosmonautien välillä ISS:llä sekä Venäjän ja Yhdysvaltojen avaruushallinnon johtajien välillä ovat olleet enimmäkseen sydämellisiä. "Paljon luottamusta oli muodostunut monien vuosien ajan", NASAn entinen johtaja Jim Bridenstine kertoi Fysiikan maailma. Nyt kysymys on siitä, voisivatko Yhdysvallat ja kumppanit mahdollisesti käyttää ISS:ää vuoteen 2030 asti, jos Venäjä vetäytyy.
Tulevaisuuden näkymät
Astronautit miehittivät ISS:n ensimmäisen kerran 2. marraskuuta 2000. Siitä lähtien moduuleja on lisätty ja astronautit ovat tehneet avaruuskävelyjä ja tutkineet ilmiöitä aina proteiinikiteiden kasvusta ihmisen lihasten surkastumiseen mikrogravitaatiossa. Kathryn Leudersin, NASA:n ihmisavaruustutkimuksen ja -operaatioiden johtajan apulaishallinnoijan mukaan tällainen tutkimus on tuottanut noin 400 tieteellistä artikkelia, joista 185 viimeisen kahden vuoden aikana.
Hankkeen kahtena pääkumppanina Yhdysvallat ja Venäjä operoivat erikseen aseman kahta pääsegmenttiä. Yhdysvallat toimittaa rakenteen sähkövoimaa ja Venäjä propulsiokyvyn, joka pitää sen kiertoradalla. "Kaksi osiota ovat niin yhteydessä toisiinsa ja riippuvat toisistaan niin, että on erittäin vaikea kuvitella tulevaisuutta, jossa ISS voisi toimia ilman kumppaneiden yhteistyötä", Laura Forczyk, avaruuskonsultointiyrityksen perustaja ja johtaja. Astralyyttinen, kertoi US National Public Radio.
ISS:n kahden segmentin fyysinen erottaminen olisi erittäin vaikeaa. Ja ilman Venäjää NASA joutuisi kohtaamaan kysymyksen, kuinka voittaa aseman taipumus menettää korkeutta kiertoradalla. Avaruusanalyytikot näkevät ainakin muutaman lähestymistavan. NASA voisi mahdollisesti hallita kiertoradan tehosteita suoraan Houstonista Moskovan sijaan. Se saattaa käyttää yhdysvaltalaista tai vuokrattua venäläistä avaruusalusta työntämään rakennetta korkeammalle. Monimutkaisempaa olisi suunnitella kokonaan uusi propulsiojärjestelmä.
Loppuelämän suunnitelmat
Scott Pace, George Washingtonin yliopiston avaruuspolitiikan instituutin johtaja, sanoo, että Venäjän ilmoitus "ei varsinaisesti ole yllätys" ottaen huomioon nykypäivän vähemmän ystävällinen ilmapiiri. "Ei ole erityisen tuottavaa reagoida jokaiseen lausuntoon, vaan keskittyä tosiasioihin", hän lisää. "Meidän pitäisi luultavasti olla varaajatuksia aseman ylläpidosta, mutta [myös] miettiä, mitä teemme ISS:n päätyttyä - kyse ei ole siitä, onko se, vaan milloin ja miten."
Mitä tahansa seuraavien vuosien aikana tapahtuu, ISS on nyt lähellä käyttöikänsä loppua. Vuoteen 2030 asti NASA aikoo laskea aseman kiertorataa hitaasti, ennen kuin se antaa sen törmätä eteläisen Tyynenmeren asumattomalle alueelle vuonna 2031. Analyytikot eivät näe todennäköisyyttä jalkapallokentän kokoisen ISS:n kanssa saman mittakaavan seuraajalle. tulevaisuudessa. "Se on kaunis asia, mutta etsimme pienempiä, erikoistuneempia asemia", Pace lisää. "Tulevaisuus on luultavasti useita pienempiä ihmisten hoitamia asemia suuren kokoonpanon sijaan."
NASA on jo alkanut rohkaista tällaista tekniikkaa. Viime vuonna virasto myönsi sopimukset kolmelle ryhmälle kaupallisten avaruusasemien rakentamisesta: Blue Origin, yhteistyössä Sierra Spacen kanssa; Nanoracks yhteistyössä Lockheed Martinin kanssa; ja Northrop Grumman. Lisäksi Axiom Space kehittää niin sanottua "maailman ensimmäistä kaupallista avaruusasemaa". Axiom on ilmoittanut suunnitelmistaan käynnistää asemansa ensimmäinen komponentti vuoteen 2024 mennessä. Yksikään yhtiöistä ei kuitenkaan ole ilmoittanut, milloin he odottavat astronautien valtaavan ja johtavan asemaansa.
Kiina aloittaa vuosikymmenen ihmisen avaruustutkimuksen
Yhdysvallat ei myöskään ole yksin rakentamassa seuraavan aallon matalan kiertoradan avaruusasemia. Kiina, joka on pidetty poissa ISS-yhteistyöstä, laajentaa omaa toimivaa ja miehitettyä Tiangong-avaruusasemaansa, joka laukaistiin huhtikuussa 2021. Roscosmos on puhunut ensimmäisen uuden avaruusasemamoduulinsa laukaisusta vuonna 2028, vaikka jotkut ovat suhtautuneet epäilevästi
tuo päivämäärä.
Mariel Borowitz, Georgian yliopiston kansainvälisen avaruuspolitiikan asiantuntija, sanoo, että tapahtuipa mitä tahansa tulevaisuudessa, on epätodennäköistä, että Yhdysvallat ja Venäjä tekevät yhteistyötä uudelleen. "Venäjä tekee yhteistyötä Kiinan, ei Yhdysvaltojen kanssa, Kuun tutkimisessa - kaikki mitä tapahtui ennen Ukrainan hyökkäystä."
