Onko Kuun kultakuume alkanut? Miksi ensimmäisellä yksityisellä kuuhun laskeutumisella on merkitystä

Ihmiset ovat pitkään haaveilleet vilkkaasta avaruustaloudesta, joka ulottuu aurinkokunnan poikki. Tämä visio tuli askeleen lähemmäksi viime viikolla sen jälkeen, kun yksityinen avaruusalus laskeutui Kuuhun ensimmäistä kertaa.

Avaruuskilpailun alkamisesta viime vuosisadan jälkipuoliskolla Maan kiertoradan ulkopuolelle tutkiminen on ollut kansallisten avaruusjärjestöjen toimialaa. Vaikka yksityiset yritykset, kuten SpaceX, ovat mullistaneet laukaisuteollisuuden, niiden asiakkaat ovat lähes yksinomaan satelliittioperaattoreita, jotka haluavat tarjota kuvantamis- ja viestintäpalveluita takaisin maan päälle.

Mutta viime vuosina yhä useammat yritykset ovat alkaneet katsoa kauemmaksi NASAn rohkaisemana. Yhdysvaltain avaruusvirasto on innokas edistämään kaupallista avaruustutkimusteollisuutta auttamaan sitä alentamaan tulevien tehtävien kustannuksia.

Ja nyt, ohjelma on alkanut maksaa osinkoja sen jälkeen, kun NASAn rahoittama Intuitive Machines -käynnistysyritys näki Nova-C-laskeutujan, jolle he antoivat nimen Odysseus, ensimmäinen yksityisesti kehitetty avaruusalus, joka onnistui onnistuneesti suorittamaan pehmeän laskun kuun pinnalle.

"Olemme perusteellisesti muuttaneet kuuhun laskeutumisen taloutta", toimitusjohtaja ja perustaja Steve Altemus sanoi tiedotustilaisuudessa laskeutumisen jälkeen. "Ja olemme avanneet oven vahvalle, kukoistavalle cislunar-taloudelle tulevaisuudessa."

Huolimatta saavutuksen tärkeästä luonteesta, kosketus ei ollut niin sujuvaa kuin yritys saattoi toivoa. Odysseus saapui paljon odotettua nopeammin ja jätti suunnitellun laskeutumispaikan, minkä seurauksena avaruusalus kaatui toiselle puolelle. Tämä tarkoitti, että osa sen antenneista päätyi osoittamaan maahan, mikä rajoitti ajoneuvon kykyä kommunikoida.

Kävi ilmi, että tämä johtui siitä, että insinöörit olivat unohtaneet napsauttaa turvakytkintä ennen laukaisua, mikä sammutti avaruusaluksen etäisyysmittauslaserit. Tämä tarkoitti, että heidän oli valittava uusi laskeutumisjärjestelmä, joka perustui optisiin kameroihin, kun tehtävä oli jo käynnissä. Yritys tunnustettu Reuters että lasereiden lentoa edeltävä tarkastus olisi välttänyt ongelman, mutta tämä jätettiin väliin, koska se olisi ollut aikaa vievää ja kallista.

Jälkikäteen ajatellen se saattaa tuntua helposti vältettävissä olevalta häiriöltä, mutta tällainen kustannustietoisuus on juuri se syy, miksi NASA tukee pienempiä yksityisiä yrityksiä. Tehtävä sai virastolta 118 miljoonaa dollaria sen Commercial Lunar Payload Services (CLPS) -ohjelman kautta, joka maksaa useille yksityisille avaruusyrityksille rahdin kuljettamisesta kuuhun tulevia miehitettyjä Artemis-tehtäviään varten.

Intuitive Machines -tehtävä maksoi noin 200 miljoonaa dollaria, mikä on huomattavasti vähemmän kuin NASAn johtama tehtävä. Mutta virasto ei tavoittele vain edullisia hintoja; se haluaa myös palveluntarjoajia, jotka voivat käynnistää nopeammin, ja redundanssin, joka johtuu useista vaihtoehdoista.

Muita mukana olevia yrityksiä ovat Astrobotic, joka melkein saavutti ensimmäisen yksityisen yrityksen tittelin kuussa ennen kuin propulsioongelmat hävisivät sen tammikuun tehtävän, ja Firefly Aerospace, jonka on määrä käynnistää ensimmäinen rahtitehtävänsä myöhemmin tänä vuonna.

NASA turvautuu yksityisiin yrityksiin auttamaan tehtäviensä suorittamisessa ei ole mitään uutta. Mutta sekä virasto että yritykset itse pitävät tätä enemmän kuin pelkkänä kertaluonteisena lanseeraussopimuksena.

"Tässä tavoitteena on, että voimme tutkia kuuta Artemikseen valmistautuessamme ja todella tehdä liiketoimintaa eri tavalla NASA:lle", CLPS-projektin tutkija Sue Lederer sanoi äskettäisessä lehdistötilaisuudessa. mukaan Space.com. "Yksi päätavoitteistamme on varmistaa, että kehitämme kuutaloutta."

Miltä tämä talous näyttää, on vielä epäselvää. NASA:n instrumenttien ohella Odysseus kantoi kuusi kaupallista hyötykuormaa, mukaan lukien taiteilija Jeff Koonsin veistoksia, ihmiskunnan tiedon "turvallista kuuvarastoa" ja Columbia Sportswearin valmistamaa Omni-Heat Infinity -nimistä eristemateriaalia.

Kirjoittaminen Conversation, David Flannery, planeetatieteilijä Queenslandin teknillisestä yliopistosta Australiasta, ehdottaa, että kun uutuus loppuu, enemmän julkisuuteen keskittyvät hyötykuormat voivat osoittautua epäluotettaviksi tulonlähteiksi. Valtion sopimukset muodostavat todennäköisesti suurimman osan näiden yritysten tuloista, mutta todellisen kuun talouden pääsemiseksi vauhtiin se ei riitä.

Toinen usein mainostettu mahdollisuus on paikallisten resurssien louhinta. Ehdokkaita ovat vesijää, jota voidaan käyttää tukemaan astronautteja tai luoda vetypolttoainetta raketteihin, tai helium-3, materiaali, jota voidaan käyttää erittäin kylmien kryogeenisten jääkaappien luomiseen tai jota voidaan mahdollisesti käyttää polttoaineena oletettavissa tulevissa fuusioreaktoreissa.

Nähtäväksi jää, osoittautuuko se koskaan käytännölliseksi, mutta Altemus sanoo, että nopea edistys, jonka olemme nähneet sen jälkeen, kun Yhdysvallat julisti kuun strategiseksi intressiksi vuonna 2018, tekee hänestä optimistisen.

"Nykyään yli tusina yritystä rakentaa maakoneita", hän kertoi BBC. ”Olemme puolestaan ​​nähneet kuuta varten rakennettavien hyötykuormien, tiedeinstrumenttien ja suunnittelujärjestelmien lisääntymisen. Näemme, että talous alkaa kurottua kiinni, koska mahdollisuus laskeutua Kuuhun on olemassa."

Kuva pistetilanne: NASA JPL

• SEO-pohjainen sisällön ja PR-jakelu. Vahvista jo tänään.
• PlatoData.Network Vertical Generatiivinen Ai. Vahvista itseäsi. Pääsy tästä.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Tietoa laajennettu. Pääsy tästä.
• PlatoESG. hiili, CleanTech, energia, ympäristö, Aurinko, Jätehuolto. Pääsy tästä.
• PlatonHealth. Biotekniikan ja kliinisten kokeiden älykkyys. Pääsy tästä.
• Lähde: https://singularityhub.com/2024/03/01/has-the-lunar-gold-rush-begun-why-the-first-private-moon-landing-matters/