NASAn Double Asteroid Redirection Test (DART) on kaikkien aikojen ensimmäinen tehtävä, joka on omistettu tutkimaan ja esittelemään yhtä menetelmää asteroidin taipumiseen muuttamalla asteroidin liikettä avaruudessa kineettisellä törmäyksellä. DARTin kohteena on binaarinen, Maata lähellä oleva asteroidijärjestelmä Didymos.
Kymmenen kuukauden avaruudessa lentämisen jälkeen avaruusalus törmäsi onnistuneesti asteroidiinsa tavoite maanantaina, 26. syyskuuta. DARTin isku asteroidiin Dimorphos on esimerkki toteuttamiskelpoisesta lieventämisstrategiasta planeetan suojelemiseksi Maahan sidoksilta asteroidilta tai komeetalta.
Johns Hopkins Applied Physics Laboratoryn (APL) tehtävänjohto Laurelissa Marylandissa ilmoitti onnistuneesta vaikutuksesta kello 7 EDT.
Dimorphos on pieni kappale, jonka halkaisija on vain 530 jalkaa (160 metriä). Se kiertää isomman Didymosin, 2,560 jalkaa (780 metriä) asteroidin ympärillä. Kumpikaan asteroidi ei aiheuta vaaraa Maalle.
Kiitokset: NASA/Johns Hopkins APL
NASA Ylläpitäjä Bill Nelson sanoi, "DART edustaa ytimenään ennennäkemätöntä menestystä planeetan puolustuksessa, mutta se on myös yhtenäisyyden tavoite, josta on todellista hyötyä koko ihmiskunnalle. Kun NASA tutkii kosmosta ja kotiplaneettamme, pyrimme myös suojelemaan tätä kotia. Tämä kansainvälinen yhteistyö muutti tieteiskirjallisuuden tieteeksi ja osoitti yhden tavan suojella maapalloa."
Tutkimusryhmä käyttää nyt maanpäällisiä teleskooppeja tarkkaillakseen Dimorphosta varmistaakseen, että DART:n vaikutus muutti asteroidin kiertorataa Didymosin ympärillä. Yksi täysimittaisen testin päätavoitteista on mitata kuinka paljon asteroidi käännettiin kunnolla. Tutkijat odottavat, että isku vähentää Dimorphosin kiertorataa noin prosentilla eli noin 1 minuutilla.
Thomas Zurbuchen, NASAn Washingtonin päämajan Science Mission Directorate -osaston apulaishallinnoija sanoi: "Planeetaarinen puolustus on maailmanlaajuisesti yhdistävä hanke, joka vaikuttaa kaikkiin maan päällä eläviin. Nyt tiedämme, että voimme kohdistaa avaruusaluksen tarvittavalla tarkkuudella iskemään pieneenkin ruumiiseen avaruudessa. Vain pieni muutos sen nopeudessa on kaikki mitä tarvitsemme muuttaaksemme merkittävästi asteroidin matkaa."
Kiitokset: NASA/Johns Hopkins APL
Avaruusaluksen ainoa instrumentti, Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) sekä kehittynyt ohjaus-, navigointi- ja ohjausjärjestelmä, joka toimii yhdessä Small-body Maneuvering Autonomous Real-Time Navigation (SMART Nav) -algoritmien kanssa, ottavat käyttöön DARTin tunnistaa ja erottaa nämä kaksi asteroidia, jotka kohdistuvat pienempään kehoon. Nämä järjestelmät ohjasivat avaruusaluksen kohdistamaan Dimorphosin ja törmäsivät siihen tarkoituksella noin 14,000 22,530 mailia (XNUMX XNUMX kilometriä) tunnissa hidastaakseen hieman asteroidin kiertonopeutta. DRACOn lopulliset kuvat, jotka avaruusalus otti sekuntia ennen törmäystä, paljasti Dimorphoksen pinnan lähikuvassa.
Lindley Johnson, NASAn planeettapuolustusupseeri, sanoi: "DARTin menestys tarjoaa merkittävän lisäyksen olennaiseen työkalupakettiin, joka meillä on oltava suojellaksemme maapalloa asteroidin tuhoisalta törmäykseltä. Tämä osoittaa, ettemme ole enää voimattomia estämään tämän tyyppisiä luonnonkatastrofeja. Yhdessä parannettujen ominaisuuksien nopeuttamiseksi jäljellä olevan vaarallisen asteroidipopulaation löytämistä seuraavaan mennessä Planetaarisen puolustustehtävä, Near-Earth Object (NEO) Surveyor, DART-seuraaja voisi tarjota sen, mitä tarvitsemme pelastaaksemme päivän."
APL:n johtaja Ralph Semmel sanoi, ”Tämä ensimmäinen laatuaan tehtävä vaati uskomatonta valmistautumista ja tarkkuutta, ja tiimi ylitti odotukset kaikin puolin. Tekniikan esittelyn todella jännittävän menestyksen lisäksi DARTiin perustuvia ominaisuuksia voitaisiin jonain päivänä käyttää muuttamaan asteroidin kulkua planeettamme suojelemiseksi ja elämän säilyttämiseksi maapallolla sellaisena kuin me sen tunnemme.
