Ihmisten avaruuslennot ovat kärsineet merkittävästä tyhmyksestä Apollo-lentojen uraauurtavien lentojen jälkeen 1960- ja 70-luvut. Mutta tilanne näyttää muuttuvan NASAn Artemis I -tehtävän onnistuneen käynnistämisen jälkeen, mikä on ratkaiseva ensimmäinen askel kohti astronautien palauttamista kuuhun.
Koska svauhti sHuttle teki viimeisen matkansa vuonna 2011, NASA on luottanut venäläisiin Sojuz-kapseleihin ja viime aikoina SpaceX:n Crew Dragon -avaruusalukseen saadakseen astronautinsa avaruuteen. Ja miehitetyt tehtävät ovat olleet melko kunnianhimoisia, tyypillisesti vain miehistön kuljettaminen kansainväliselle avaruusasemalle ja sieltä pois.
Mutta tätä Keskiviikkona virasto otti suuren askeleen ihmisten avaruuslento-ohjelmansa elvyttämiseksi. Kello 1 itäistä aikaa NASAn Space Launch System (SLS) räjähti onnistuneesti Cape Canaveralista Floridasta ensimmäistä kertaa kuljettaen miehittämätöntä Orion-avaruusalusta, joka lopulta vie ihmiset takaisin Kuuhun ja edelleen Marsiin myöhemmin tällä vuosisadalla.
"Paljon on kestänyt päästä tänne, mutta Orion on nyt matkalla kohti moon", Jim Free, NASAn Exploration Systems Development Mission Directorate:n apulaispäällikkö, sanoi lehdistötiedote. "Tämä onnistunut laukaisu tarkoittaa, että NASA ja kumppanimme ovat matkalla tutkimaan avaruutta kauemmas kuin koskaan ennen ihmiskunnan hyödyksi."
Aloitus on kestänyt pitkään. SLS-Tehokkain koskaan rakennettu raketti – alun perin piti olla valmis vuoteen 2017 mennessä, mutta se on kokenut vuosia viivästyksiä ja miljardien dollarien budjetin ylityksiä.
Jopa laukaisulupauksen jälkeen järjestelmä kärsi toistuvista takaiskuista, ja laukaisuyritykset 29. elokuuta ja 4. syyskuuta keskeytettiin viallisen lämpötila-anturin ja nestemäisen vedyn vuodon vuoksi. Keskiviikon lanseeraus joutui myös kamppailemaan joidenkin kanssa viime hetken hankaluuksia, jossa miehistön on korjattava vuotava venttiili ja viallinen ethenet-kytkin tuntia ennen lentoonlähtöä.
Lopulta kaikki meni kuitenkin suunnitelmien mukaan, sillä SLS nosti Orion-kapselin onnistuneesti noin 2,500 40,000 mailin korkeuteen ennen eroamista ja putoamista takaisin maahan. Miehittämätön avaruusalus matkustaa nyt 25 XNUMX mailia kuun ulkopuolelle ja palaa sitten Maahan seuraavan XNUMX päivän aikana, mikä antaa NASA:lle mahdollisuuden arvioida järjestelmiensä suorituskykyä ennen kuin se joutuu kuljettamaan astronauteja.
Yksi tärkeimmistä testeistä on nähdä, kuinka ajoneuvon lämpösuoja kestää jopa 5,000 XNUMX Fahrenheit-asteen lämpötiloja, kun se palaa Maan ilmakehään. Se tulee myös olemaan kuljettaa useita mallinukkeja täynnä antureita, jotka on suunniteltu mittaamaan voimia ja säteilyä, joille ihmisastronautit altistuvat ollessaan aluksella.
Olettaen, että kaikki menee suunnitelmien mukaan, tehtävä asettaa vaiheen Artemis II:lle, joka kuljettaa ihmismiehistön ympäri moon ilman laskeutumista vuonna 2024 nykyisten aikataulujen mukaan. Sitä seuraa sitten vuonna 2025 Artemis III, joka laskee ensimmäisen naisen ja ensimmäisen värillisen henkilön kuuhun.
Tämä kolmas tehtävä perustuu kuitenkin muuhun kuin NASAan. Avaruusjärjestö on tehnyt sopimuksen SpaceX:n kanssa luomaan modifioidun version tällä hetkellä kehittämästään Starship-avaruusaluksesta toimimaan laskeutujana. Neljän astronautin miehistö lentää kuuhun Orionin kyydillä, mutta kaksi siirtyy sitten kiertoradalle niin sanottuun "ihmisen laskeutumisjärjestelmään" ennen laskeutumista pintaan.
Siihen mennessä NASA toivoo myös saavansa a pieni avaruusasema nimeltään Lunar Gateway kiertää kuuta. Suunnitelmana on, että molemmat avaruusalukset telakoituvat asemalle miehistön siirron aikana, vaikka molemmat voivat myös telakoida suoraan, jos Gateway ei ole valmis ajoissa. Joka tapauksessa asemalla on todennäköisesti tärkeä rooli tulevissa tehtävissä, pysähdyspaikkana kuun pinnalle matkaaville astronauteille ja lopulta a lavastuspaikka matkoille Marsiin.
Etsintöjä on edelleenioni tutkii, voiko NASA todella saavuttaa kunnianhimoiset tavoitteensa palata Kuuhun vahtikoiransa kanssa kertoi hiljattain lainsäätäjille että keskeisten järjestelmien kehitysviiveet tarkoittavat, että Artemis III käynnistetään aikaisintaan vuonna 2026. Ja Mars-lentomatkat eivät todennäköisesti ole in kortit ainakin 2030-luvun loppuun asti, NASA: n mukaan aylläpitäjä Bill Nelson.
Mutta Artemis I:n laukaisu on kuitenkin merkittävä virstanpylväs avaruustutkimuksessa, ja se merkitsee ihmisen avaruuslentojen uuden jännittävän aikakauden alkua, joka voi lopulta johtaa meidät pidemmälle aurinkokuntaan kuin koskaan ennen.
Kuva pistetilanne: NASA
