Webb tutkii poikkeuksellisen kirkasta, vuorovaikutuksessa olevaa galaksijärjestelmää, joka sijaitsee noin 270 miljoonan valovuoden päässä Maasta Cetuksen tähdistössä. Täällä yhdistyvät galaksit IC 1623 A ja B Webb:n kuukauden kuvasta näkyvät NASAn/ESA:n ottaman upouuden valokuvan vieressä. Hubble-avaruusteleskooppi. Käyttämällä Hubblen ACS- ja WFC3-antureiden tietoja, oikealla oleva kuva tarjoaa hyvin tunnetun näkyvän valon perspektiivin kaksi törmäävää galaksia.
Yksittäisten galaksien keskukset ovat paljon enemmän peitettyinä tummaa pölyä. Samaan aikaan Webbin yhdistetyssä MIRI- ja NIRCam-näkymässä vasemmanpuoleisista galakseista tähtien taimitarhojen polttoaineena käyttämä kaasu on erityisen ilmeinen.
Galaksifuusio tarkoittaa sitä, mitä tapahtuu kahdelle galaksille IC 1623:ssa, kun ne törmäävät toisiinsa. Niiden törmäyksen aiheuttama tähtipurkaus on synnyttänyt tähtiä nopeudella, joka on yli kaksikymmentä kertaa nopeampi kuin Linnunrata galaksi.
Webbin kykyä tutkia valoisia galakseja testataan tässä vuorovaikutuksessa olevien galaksien järjestelmässä, koska se on poikkeuksellisen kirkas infrapuna-aallonpituuksilla. Webbin huippuluokan tieteellisten laitteiden, MIRI, NIRSpec ja NIRCam, kolmikkoa käyttämällä tähtitieteellinen ryhmä vangitsi IC 1623:n sähkömagneettisen spektrin infrapunaosien poikki.
Tekemällä tämän he tuottivat runsaasti tietoa, jonka avulla tähtitieteellinen yhteisö voi tutkia perusteellisesti, kuinka Webbin uraauurtavat ominaisuudet auttavat tulkitsemaan galaktisten ekosysteemien monimutkaisia suhteita. Nämä havainnot toimivat perustana tuleville galaktisten järjestelmien havainnoille Webbin avulla. Niitä tukevat myös muiden observatorioiden, kuten NASA/ESA Hubble -avaruusteleskoopin, tiedot.
Tähtitieteilijät ovat pitkään olleet kiinnostuneita näiden kahden galaksin yhdistämisestä, ja Hubble ja muut avaruusteleskoopit ovat jo ottaneet siitä kuvia. Sulautuvat galaksit voivat hyvin todennäköisesti olla luomassa supermassiivia musta aukko, ja jatkuva, raju tähtipurkaus aiheuttaa valtavan infrapunasäteilyn. Hubblen kaltaiset teleskoopit ovat piilottaneet nämä tärkeät löydöt paksulta pölynauhalta. Yllä oleva upea kuva luotiin yhdistämällä MIRI- ja NIRCam-tietoja, mutta Webbin infrapunaherkkyys ja resoluutio näillä aallonpituuksilla mahdollistavat sen näkemisen pölyn ohi.
