Virkamiehet juhlivat vakaan isotoopin tuotantokeskuksen rakentamisen alkamista Oak Ridge National Laboratoryssa Tennesseen osavaltiossa. (Luokalla: Genevieve Martin/ORNL, Yhdysvaltain energiaministeriö)
Rakentaminen on alkanut uudessa laitoksessa Yhdysvalloissa, joka tuottaa laajan valikoiman isotooppeja, mukaan lukien radioisotoopit lääketieteellisiin sovelluksiin. Kun se syttyy vuonna 2026, SIPRC (Stable Isotope Production Center) Oak Ridgen kansallinen laboratorio (ORNL) Tennesseen odotetaan vakiinnuttavan Yhdysvaltoja kotimaisena ja maailmanlaajuisena radioisotooppien toimittajana teollisuudelle, hallitukselle ja tutkimuslaitoksille.
Oak Ridge valmistaa, puhdistaa ja toimittaa jo yli 300 isotooppia lääketieteen, tutkimuksen, teollisuuden ja avaruussovelluksiin. "Isotooppien tarjoaminen, joita ei voida valmistaa missään muualla, on keskeistä identiteetillemme kansallisena laboratoriona", sanoo johtaja. Tuomas Zacharia. "Olemme onnekkaita, että meillä on joitakin maailman lahjakkaimmista asiantuntijoista."
Nykyinen radioisotooppien tuotanto Oak Ridgessa perustuu kolmeen rikastusteknologiaan: sähkömagneettiseen, kaasusentrifugiin ja plasmaerotukseen. SIPRC sisältää kaksi näistä tekniikoista laajamittaista tuotantoa varten. Viranomaiset ovat kuitenkin kieltäytyneet tunnistamasta, mitä tekniikoita uusi laitos käyttää. Sen sijaan he vain huomauttavat, että uusi keskus pystyy "samanaikaisesti rikastamaan useita stabiileja isotooppeja" jaksollisesta taulukosta.
"Isotooppiohjelman tehtävänä on vähentää Yhdysvaltojen riippuvuutta ulkomailta", sanoo Balendra Sutharshan, Oak Ridgen isotooppitieteen ja -tekniikan apulaislaboratorion johtaja. "Jotkut tärkeät isotoopit tulevat Venäjältä – ainoasta maasta, joka pystyy tuottamaan suuria määriä radioisotooppeja."
Sutharshan sanoo, että isotoopit, joita käytetään syövän hoitoon, ovat "suuressa kysynnässä". Näitä ovat lutetium-177 ja hiili-14. Teknetium-99m:llä on puolestaan sovelluksia kuvantamiselimiin ennen hoitoja ja niiden aikana. Sutharshan huomauttaa, että vaikka muut yhdysvaltalaiset laboratoriot voivat tuottaa joitain kriittisiä isotooppeja, Oak Ridge tuottaa tällä hetkellä suurimman määrän.
"Olemme nostaneet höyryä", hän lisää, koska ymmärsimme, että jos suljemme rajamme [ulkomaisille toimittajille], emme voi suorittaa joitain nykyisin käyttämiämme lääketieteellisiä toimenpiteitä ja teollisia käyttöjä.
Yhdysvallat pyrkii lataamaan puolijohdeteollisuutta 280 miljardin dollarin CHIPS-lain avulla
Energiaministeriö (DOE) tukee 75 miljoonaa dollaria SIPRC:tä, joka vie noin 6000 miljoonaa2 Oak Ridgen kampuksella. Tämä raha tulee 1.5 miljardin dollarin inflaation vähentämislakista, jonka tarkoituksena on tukea "kriittisten infrastruktuurien päivityksiä ja muita projekteja 13 kansallisessa laboratoriossa eri puolilla maata".
Muiden lain perusteella myönnettyjen apurahojen odotetaan keskittyvän voimakkaasti ilmastoystävällisiin teknologioihin. "Kansallisissa laboratorioissa todella tapahtuva perustavanlaatuinen tieteen ja teknologian kehitys voi avata puhtaan energian teknologiat, joita tarvitsemme ilmastonmuutoksen torjumiseksi", sanoo Yhdysvaltain energiaministeri Jennifer Granholm.
