Quaking Giants saattaa ratkaista tähtien magnetismin mysteerit | Quanta-lehti

Planeettamme on tuomittu. Muutamassa miljardissa vuodessa aurinko kuluttaa vetypolttoaineensa ja paisuu punaiseksi jättiläiseksi - niin suureksi tähdeksi, että se polttaa, mustuu ja nielee sisäplaneetat.

Vaikka punaiset jättiläiset ovat huonoja uutisia planeetoille, ne ovat hyviä uutisia astrofyysikoille. Heidän sydämensä kätkee avaimet erilaisten tähtien kappaleiden ymmärtämiseen, syntyneistä prototähdistä zombivalkoisiin kääpiöihin, koska syvällä niissä piilee näkymätön voima, joka voi muokata tähden kohtaloa: magneettikenttä.

Tähtien pintojen lähellä olevat magneettikentät ovat usein hyvin karakterisoituja, mutta mitä niiden ytimissä tapahtuu, on enimmäkseen tuntematon. Se on muuttumassa, koska punaiset jättiläiset sopivat ainutlaatuisesti magnetismin tutkimiseen syvällä tähden sisällä. Tiedemiehet tekevät tämän käyttämällä tähtijäristyksiä – hienoja värähtelyjä tähden pinnalla – portaalina tähtien sisätiloihin.

"Punaisilla jättiläisillä on nämä värähtelyt, joiden avulla voit tutkia ydintä erittäin herkästi", sanoi Tim Bedding, asteroseismologi Sydneyn yliopistosta, joka tutkii punaisia ​​jättiläisiä tähtiä.

Viime vuonna Toulousen yliopiston työryhmä dekoodasi nämä värähtelyt ja mittasi sisällä olevat magneettikentät. punaisten jättiläisten kolmikko. Aiemmin tänä vuonna sama joukkue havaittuja magneettikenttiä 11 punaisen jättiläisen sisällä. Yhdessä havainnot osoittivat, että jättiläisten sydämet ovat odotettua salaperäisempiä.

Magneettikentillä, jotka ovat lähellä tähden sydäntä, on ratkaiseva rooli kemiallisessa sekoittumisessa tähden sisätiloissa, mikä puolestaan ​​vaikuttaa tähden kehittymiseen. Tarkentamalla tähtimalleja ja sisällyttämällä sisäisen magnetismin tutkijat voivat laskea tähtien iät tarkemmin. Tällaiset mittaukset voisivat auttaa määrittämään mahdollisesti asumiskelpoisten kaukaisten planeettojen iän ja paikantamaan galaksien muodostumisen aikajanat.

"Emme sisällytä magnetismia tähtien mallintamiseen", sanoi Lisa Bugnet, Itävallan tiede- ja teknologiainstituutin astrofyysikko, joka kehitti menetelmiä punaisten jättiläisten sisällä olevien magneettikenttien tutkimiseen. "Se on hullua, mutta se ei vain ole olemassa, koska meillä ei ole aavistustakaan miltä se näyttää [tai] kuinka vahva se on."

Katso aurinkoon

Ainoa tapa tutkia tähden sydän on asteroseismologia, tähtien värähtelyjen tutkimus.

Samalla tavalla kuin maan sisätilojen läpi väreileviä seismisiä aaltoja voidaan käyttää planeetan maanalaisen maiseman kartoittamiseen, tähtien värähtelyt avaavat ikkunan tähden sisäosiin. Tähdet värähtelevät plasman vaihtuessa tuottaen aaltoja, jotka välittävät tietoa tähden sisäisestä koostumuksesta ja pyörimisestä. Bugnet vertaa prosessia soittokelloon – kellon muoto ja koko tuottaa tietyn äänen, joka paljastaa itse kellon ominaisuudet.

Järistysjättiläisten tutkimiseen tutkijat käyttävät NASAn planeettojen metsästystietoja Kepler-teleskooppi, joka seurasi yli 180,000 XNUMX tähden kirkkautta vuosien ajan. Sen herkkyys mahdollisti astrofyysikot havaitsemaan pieniä muutoksia tähtien valossa, jotka liittyvät tähtien värähtelyihin, jotka vaikuttavat sekä tähden säteeseen että kirkkauteen.

Mutta tähtien värähtelyjen dekoodaus on hankalaa. Niitä on kahta perusmakua: akustiset painetilat (p-moodit), jotka ovat ääniaaltoja, jotka liikkuvat tähden ulkoalueiden läpi, ja painovoimatilat (g-moodit), jotka ovat taajuudeltaan alhaisempia ja rajoittuvat enimmäkseen ytimeen. . Auringon kaltaisille tähdille p-moodit hallitsevat havaittavissa olevia värähtelyjä; niiden g-moodit, joihin sisäiset magneettikentät vaikuttavat, ovat liian heikkoja havaittavaksi eivätkä pääse tähden pintaan.

Vuonna 2011 KU Leuvenin astrofyysikko Paul Beck ja kollegat käyttänyt Kepler-tietoja osoittaakseen, että punaisissa jättiläisissä p- ja g-moodit ovat vuorovaikutuksessa ja tuottavat niin sanotun sekatilan. Sekamoodit ovat työkalu, joka tutkii tähden sydämen - niiden avulla tähtitieteilijät voivat nähdä g-moodin värähtelyt - ja ne ovat havaittavissa vain punaisissa jättiläistähdissä. Sekamuotojen tutkiminen paljasti, että punaiset jättiläisytimet pyörivät paljon hitaammin kuin tähden kaasuvaippa, toisin kuin astrofyysikot olivat ennustaneet.

Se oli yllätys - ja mahdollinen osoitus siitä, että jotain oleellista puuttui noista malleista: magnetismi.

Tähtien symmetria

Viime vuonna Gang Li, asteroseismologi nyt KU Leuvenissa, kaiveli Keplerin jättiläisiä. Hän etsi sekamuotoista signaalia, joka tallensi magneettikentän punaisen jättiläisen ytimeen. "Yllättävää kyllä, löysin muutaman tapauksen tästä ilmiöstä", hän sanoi.

Tyypillisesti sekamuotoiset värähtelyt punaisissa jättiläisissä tapahtuvat lähes rytmisesti, tuottaen symmetrisen signaalin. Bugnetilla ja muilla oli ennusti että magneettikentät rikkoisivat tuon symmetrian, mutta kukaan ei kyennyt tekemään tuota hankalaa havaintoa – ennen Li:n tiimiä.

Li ja hänen kollegansa löysivät jättimäisen kolmion, joka osoitti ennustettuja epäsymmetrioita, ja he laskivat, että kunkin tähden magneettikenttä oli jopa "2,000 kertaa tyypilliseen jääkaappimagneettiin verrattuna" – vahva, mutta ennusteiden mukainen.

Yksi kolmesta punaisesta jättiläisestä kuitenkin yllätti heidät: sen sekamuotoinen signaali oli taaksepäin. "Olimme hieman ymmällämme", sanoi Sébastien Deheuvels, tutkimuksen kirjoittaja ja astrofyysikko Toulousessa. Deheuvelsin mielestä tämä tulos viittaa siihen, että tähden magneettikenttä on kallistunut kyljelleen, mikä tarkoittaa, että tekniikka voi määrittää magneettikenttien suunnan, mikä on ratkaisevan tärkeää tähtien evoluutiomallien päivittämisessä.

Toisessa Deheuvelsin johtamassa tutkimuksessa käytettiin sekamuotoista asteroseismologiaa magneettikenttien havaitsemiseen 11 punaisen jättiläisen ytimissä. Täällä ryhmä tutki, kuinka nämä kentät vaikuttivat g-moodien ominaisuuksiin - jotka Deheuvels huomautti, voivat tarjota tavan siirtyä punaisten jättiläisten ulkopuolelle ja havaita magneettikenttiä tähdissä, jotka eivät osoita näitä harvinaisia ​​epäsymmetrioita. Mutta ensin "haluamme löytää punaisten jättiläisten lukumäärän, jotka osoittavat tämän käyttäytymisen, ja verrata niitä eri skenaarioihin näiden magneettikenttien muodostukselle", Deheuvels sanoi.

Ei vain numero

Tähtijäristysten käyttäminen tähtien sisätilojen tutkimiseen aloitti tähtien evoluution "renessanssin", sanoi. Conny Aerts, astrofyysikko KU Leuvenissa.

Renessanssilla on kauaskantoisia vaikutuksia ymmärryksemme tähdistä ja paikkastamme kosmoksessa. Toistaiseksi tiedämme vain yhden tähden – aurinkomme – tarkan iän, jonka tiedemiehet määrittelivät meteoriittien kemiallisen koostumuksen perusteella, joka muodostui meteoriittien aikana. aurinkokunnan synty. Jokaiselle toiselle universumin tähdelle meillä on vain arvioitu ikä, joka perustuu pyörimiseen ja massaan. Lisää sisäistä magnetismia, niin sinulla on tapa arvioida tähtien iät tarkemmin.

Ja ikä ei ole vain numero, vaan työkalu, joka voi auttaa vastaamaan joihinkin syvimpiin kysymyksiin kosmoksesta. Lähde etsimään maan ulkopuolista elämää. Vuodesta 1992 lähtien tutkijat ovat havainneet yli 5,400 XNUMX eksoplaneettaa. Seuraava askel on luonnehtia noita maailmoja ja määrittää, soveltuvatko ne elämään. Siihen kuuluu planeetan iän tunteminen. "Ja ainoa tapa tietää sen ikä on tietää isäntätähden ikä", Deheuvels sanoi.

Toinen ala, joka vaatii tarkkaa tähtien ikää, on galaktinen arkeologia, tutkimus siitä, miten galaksit muodostuvat. Esimerkiksi Linnunrata ahmi pienempiä galakseja evoluution aikana; astrofyysikot tietävät tämän, koska tähtien kemiallinen runsaus jäljittää niiden esi-isien. Mutta heillä ei ole hyvää aikajanaa, milloin se tapahtui - päätellyt tähtien iät eivät ole tarpeeksi tarkkoja.

"Todellisuus on, että joskus olemme 10 kertaa väärässä tähtien iässä", Aerts sanoi.

Tähtien sydämien sisällä olevien magneettikenttien tutkiminen on vielä lapsenkengissään; Tähtien kehittymisen ymmärtämisessä on monia tuntemattomia. Ja Aertsille siinä on kauneutta.

"Luonto on mielikuvituksellisempi kuin me", hän sanoi.

Jackson Ryanin matka tähän tarinaan rahoitettiin osittain ISTA Science Journalist in Residence -ohjelmasta.