RHK Technology pelaa pitkää peliä SPM:ssä

Asiakaspalvelu, yhteistoiminnallinen innovaatio, jatkuva parantaminen: nämä ovat organisaation viitepisteitä, kirjallisesti suuria, tiedemiehille ja insinööreille RHK tekniikka, Michiganissa toimiva teknologiayritys, joka on erikoistunut kehittyneiden skannausanturimikroskooppien (SPM) järjestelmien ja niihin liittyvien instrumenttien, ohjaimien ja lisävarusteiden suunnitteluun ja valmistukseen.

Adam Kollinin (joka on edelleen yhtiön toimitusjohtaja) vuonna 1981 perustama RHK tukee kasvavaa – ja yhä globaalimpaa – yliopistotutkijoiden ja valtion laboratorioiden asiakaskuntaa. Viimeisimmän laskun aikana RHK oli toimittanut yli 300 SPM-järjestelmää ja yli 1200 SPM-ohjainta monimuotoiselle loppukäyttäjäyhteisölle, joka tekee perus- ja soveltavaa tutkimusta nanomittakaavan pintatieteen ja -teknologian alalla.

RHK:n kaupallisen menestyksen – ja pitkäikäisyyden – salaisuus on toimittajan tarkka ymmärrys tutkimusasiakkaidensa muuttuvista vaatimuksista. Ajattele yhteistä tuotekehitystä ja innovaatioita. "Olemme aina ylläpitäneet symbioottista suhdetta asiakkaidemme kanssa", Kollin selittää. "Tällä tavalla opimme suoraan loppukäyttäjiltä uusista SPM-ominaisuuksista ja -ominaisuuksista, joita he tarvitsevat edistääkseen tutkimustaan. Viime kädessä nämä oivallukset tekevät tuotteistamme parempia ja hyödyllisempiä laajemmalle joukolle tieteellisiä asiakkaita."

Vaikeaa, ei mahdotonta

On selvää, että tutkijoiden tarpeiden kuuntelemisen (ja niihin vastaamisen) painottaminen kulkee käsi kädessä organisaation sopeutumiskyvyn – ja ketteryyden kanssa. Alkuvuosinaan RHK keskittyi yksinomaan SPM:n ohjaimiin palvellen asiakkaita, jotka rakensivat omia mikroskooppialustojaan. Ajan myötä yritys kuitenkin siirtyi arvoketjussa ylöspäin kohti vertikaalisesti integroitunutta liiketoimintamallia ja tarjoaa nyt laajan valikoiman ympäristö-, ultrahigh-vacuum- (UHV) ja kryogeenisiä SPM-järjestelmiä.

"Osa kasvu- ja kehitysstrategiaamme", Kollin huomauttaa, "yritimme keskittyä kapeisiin markkinoihin, joita ei palveltu hyvin, ja siksi meistä tuli "go-to" -yritys, kun tutkija halusi SPM-tuotteen ainutlaatuisella tavalla. ominaisuuksia, joita ei ollut muualta saatavilla."

Esimerkki: RHK oli ensimmäinen yritys, joka kehitti kryogeenittoman SPM:n – innovaation, joka avaa ultramatalien lämpötilojen järjestelmiä tutkijoille, joiden budjetit saattavat jo olla venyneet eivätkä siten pysty kattamaan nestemäisen heliumkryostaatin kustannuksia. "Monet SPM:n käyttäjät ovat neuvoneet meitä, että suljetun kierron kryogeenisen jäähdytysjärjestelmän tärinä on aina liian korkea", Kollin sanoo.

RHK:n tuotekehitystiimi ajatteli kuitenkin toisin ja sijoitti tarvittavan ajan ja resurssit teknologian toimimiseen. "Nyt monet ryhmät käyttävät kryogeenivapaita SPM:ämme", lisää Kollin. "Nämä ovat tutkijoita, jotka monimutkaisuuden ja kustannusten vuoksi eivät olisi koskaan harkinneet ultramatalalämpötilavaihtoehtoa mikroskoopilleen."

Suunnittelun parantaminen

Huolimatta hellittämättömästä SPM-innovaatioiden tavoittelusta, RHK on kohdannut kohtuullisen osan toiminnallisista haasteista matkan varrella – viimeksi COVID-19-pandemian aiheuttamat toimitusketjun häiriöt. "Kun COVID iski, lähes kaikki asiakkaamme sulkivat ovensa samaan aikaan", Kollin toteaa. "Jokainen ostovaiheessa ollut tilaus pysähtyi – jotkut jopa peruutettiin, koska käyttäjien tutkimusprojektit viivästyivät."

Tarjontapuolella myös SPM:n komponenttien ja osajärjestelmien – RHK:n SPM-instrumenttivalikoiman rakennuspalikoiden – toimitusajat nousivat dramaattisesti. Esimerkiksi kehittyneitä puolijohteita, jotka olivat olleet varastossa aiemmin, noteerattiin yhtäkkiä vuoden läpimenoajalla (joskus jopa pidempi). "Käytimme tämän seisokkiajan rakenneuudistukseen", Kollin sanoo, "tulee virtaviivaisemmaksi ja tehokkaammaksi haastavasta liiketoimintaympäristöstä huolimatta. Tämän seurauksena pystyimme alentamaan SPM-järjestelmähintojamme, vaikka niiden rakentamisen komponentti- ja raaka-ainekustannukset nousivat."

COVID-myrskyn selvittyään RHK on kaksinkertaistanut panostuksensa olemassa olevien tuotelinjojen jatkuvaan parantamiseen. Tätä silmällä pitäen Kollin viettää edelleen merkittävän osan ajastaan ​​tavatakseen kasvokkain asiakkaita heidän laboratorioissaan – keskeinen kanava RHK:n kollektiiviselle vaatimusten keräämiselle ja tuotekehityksen tiekartalle. "Usein asiakkaat eivät halua kertoa sinulle mitään negatiivista", hän huomauttaa, "vaikka painotan, että he tekevät meille karhunpalveluksen, jos he vain kertovat meille asioita, joita he luulevat haluavansa kuulla. Minulle on tärkeää kuulla omakohtaisesti, mitä asiakkaidemme mielestä tuotteemme eivät tarjoa – missä jäämme vajaaksi ja missä meidän pitäisi heidän mielestään parantaa.”

Auttaa tietysti, että tämä jatkuvan parantamisen ajattelutapa on kiinteästi sidottu RHK:n työntekijöihin – T&K- ja suunnittelutoiminnoista tekniseen tukeen ja liiketoiminnan kehittämiseen. Myös monet RHK:n työntekijät ovat olleet yrityksessä yli 20 vuotta, joten valmistajan erikoisalaosaaminen on laajaa ja syvällistä. Toinen erottuva tekijä on RHK:n omistusmalli, jossa yritys on ollut saman perheen johdossa perustamisestaan ​​lähtien (kun useita SPM-vertaisia ​​on ostettu ja myyty useita kertoja viimeisen neljän vuosikymmenen aikana).

Sinnikkyys näyttää tuovan omat palkkionsa – ja varsinkin vahvistaessaan RHK:n ydinarvolupausta erinomaisesta asiakaspalvelusta. "Asiakkaat luottavat meihin niukkoja tutkimusrahojaan ja tunnemme vahvan velvollisuutemme tarjota heille työkalut menestyäkseen", Kollin päättää. "Se on oikeastaan ​​vain maalaisjärkeä: iloiset ja tuottavat asiakkaat ovat paras tulevaisuuden myynnin lähde."