Hälyttävät tarinat Etelämantereelta ovat nyt yleisempiä kuin koskaan; jään pinta on sulatus, kelluvat jäähyllyt ovat romahtaa, ja jäätiköt ovat virtaa nopeammin mereen.
Etelämanner on tulevaisuuden suurin merenpinnan nousun lähde. Silti tiedemiehet en tiedä tarkalleen kuinka tämä sulaminen tapahtuu ilmaston lämmetessä.
Meidän uusinta tutkimusta tarkastellaan, kuinka Etelämantereen jääpeite on kehittynyt ja vetäytynyt viimeisten 10,000 XNUMX vuoden aikana. Se sisältää jyrkkiä varoituksia ja mahdollisesti toivoa tulevaisuudesta.
Nykyinen epätasapaino
Tuleva merenpinnan nousu on yksi merkittävimmistä ilmastonmuutoksen haasteista. ympäristönja odotettavissa olevat yhteiskunnalliset vaikutukset rannikkoyhteisöihin ympäri maailmaa.
Vaikka se näyttää kaukaiselta ongelmalta, Etelämantereen muutokset saattavat pian tuntua ovellamme merenpinnan nousuna.
Etelämantereella asuu maailman suurin yksittäinen jäämassa: Etelämantereen jäälevy. Tämä jäätikköjää on useita kilometrejä paksu, ja se sijaitsee kiinteän maan päällä. Se kattaa kokonaisia vuorijonoja sen alla.
Jäälevy"virtaa” maan yli Etelämantereen sisäosista ja kohti ympäröivää valtamerta. Kokonaisuutena se pysyy kiinteänä massana, mutta sen muoto muuttuu hitaasti, kun jääkiteet liikkuvat.
Kun jäälevy virtaa ulospäin, ylhäältä tuleva lumisade täydentää sitä. Tämän syklin on tarkoitus pitää järjestelmä tasapainossa, jolloin tasapaino saavutetaan, kun jäälevy kerää vuosittain saman määrän jäätä kuin se menettää valtamerelle vuosittain.
Kuitenkin, satelliitit katsomassa ylhäältä näyttää, että jäälevy on tällä hetkellä emme tasapainossa. Viimeisten 40 vuoden aikana se on menettänyt enemmän jäätä kuin se on saanut. Seurauksena on ollut maailmanlaajuisen merenpinnan nousu.
Mutta nämä historialliset havainnot kattavat vain neljä vuosikymmentä, mikä rajoittaa ymmärrystämme siitä, kuinka jäälevy reagoi ilmastonmuutokseen paljon pidemmillä ajanjaksoilla.
Halusimme katsoa ajassa kauemmaksi – ennen satelliitteja – ja jopa ennen ensimmäisiä napatutkijia. Tätä varten tarvitsimme luonnollisia arkistoja.
Etelämantereen menneisyyden kaivaa esiin
Kokosimme yhteen erilaisia luonnonarkistoja selvittääksemme, kuinka Etelämantereen jäätikkö on muuttunut noin 10,000 XNUMX vuoden aikana. Näitä olivat mm.
- Etelämantereen syrjäisistä sisätiloista kerättyjä jääytimiä, jotka voivat näyttää meille kuinka lunta kertyi menneisyydessä
- paljastuneilta vuorenhuipuilta kerättyjä kiviä, jotka paljastavat kuinka jäätikkö on paksuuntunut tai ohentunut ajan myötä
- merenpohjasta kerätyt sedimenttiytimet, jotka paljastavat kuinka jääpeitteen reuna - missä maajään reuna kohtaa valtameren - eteni tai vetäytyi
- järven muta ja vanhat rannat, jotka paljastavat kuinka rannikko muuttui vastauksena jäätikön kasvuun tai kutistumiseen
Kun aloitimme tutkimuksemme, en ollut varma, mitä odottaa. Loppujen lopuksi tätä ajanjaksoa pidettiin pitkään melko tylsänä, ja jään marginaalissa oli vain pieniä muutoksia.
Siitä huolimatta tutkimme monia erilaisia luonnonarkistoja yksitellen. Teos tuntui 1,000-osaiselta palapeliltä, joka oli täynnä epäsäännöllisen muotoisia paloja eikä näytä olevan suoraa reunaa. Mutta kun laitoimme ne yhteen, palat asettuivat riviin ja kuva oli selkeä.
Silmiinpistävin oli jään häviämisjakso, joka tapahtui kaikilla Etelämantereen alueilla noin 10,000 5,000 - XNUMX XNUMX vuotta sitten. Se johti monen metrin merenpinnan nousuun maailmanlaajuisesti.
Joillakin Etelämantereen alueilla tätä jäähäviötä seurasi kuitenkin jään nousu viimeisten 5,000 XNUMX vuoden aikana – ja vastaava maailmanlaajuinen merenpinnan lasku – kun jääpeitteen marginaali eteni nykyiselle tasolle.
Varoitus
Ymmärtäminen miten ja miksi tällä tavalla muutettu Etelämantereen jääpeite tarjoaa opetusta tulevaisuutta varten.
Ensimmäinen oppitunti on enemmän varoitus. Jäähäviö 10,000 5,000–XNUMX XNUMX vuotta sitten oli nopeaa, ja se tapahtui samalla nopeudella kuin Etelämantereen jääpeitteen dramaattisimmat muuttuvat osat nykyään.
Uskomme, että se johtui todennäköisesti lämpimästä valtamerivedestä, joka sulatti kelluvien jäähyllyjen alapuolen - mitä on myös tapahtunut viime vuosikymmeninä. Nämä jäähyllyt pidättelevät jäätä maalla, joten kun ne on poistettu, maalla oleva jää virtaa nopeammin mereen.
Tulevaisuudessa ennustetaan jäähäviöitä kiihdyttää kun jääpeite vetäytyy merenpinnan alapuolelle. Tämä saattaa olla jo käynnissä joillakin Etelämantereen alueilla. Ja perustuen menneisyyteen, tuloksena oleva jäähäviö voi jatkua vuosisatoja.
Palaa takaisin
Toinen oppitunti työstämme saattaa tuoda toivoa. Noin 5,000 vuotta sitten jääpeitteen marginaali lakkasi vetäytymästä useimmissa paikoissa, ja joillakin alueilla itse asiassa alkoi kehittyä. Yksi selitys tälle liittyy edelliseen jäähäviöjaksoon.
Ennen kuin jää alkoi sulaa, Etelämantereen jääpeite oli paljon raskaampi, ja sen paino työntyi alas maankuoreen (joka sijaitsee sulan sisäosan päällä). Kun jääpeite suli ja vaaleni, sen alla oleva maa olisi noussut - vetäen tehokkaasti jään pois valtamerestä.
Toinen mahdollinen selitys on ilmastonmuutos. Etelämantereen rannikon reunalla valtameri on saattanut tilapäisesti vaihtua lämpimämmästä vedestä kylmempään, kun jääpeite alkoi jälleen edetä. Samaan aikaan lumisadetta oli lumisadetta jäätikön huipulla.
Tutkimuksemme tukee ajatusta, että Etelämantereen jääpeitteellä on mahdollisuus menettää enemmän jäätä ja nostaa merenpintaa – varsinkin jos valtameri jatkaa lämpenemistä.
Se viittaa myös siihen, että maan kohoaminen ja lisääntynyt lumisateet voivat hidastaa tai kompensoida jäähäviöitä. Tämä vaikutus ei kuitenkaan ole varma.
Menneisyys ei voi koskaan olla täydellinen testi tulevalle. Ja kun otetaan huomioon planeetta lämpenee nopeammin nyt kuin silloin, meidän on erehdyttävä varoen.
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.
Kuva pistetilanne: David Mark alkaen Pixabay
