”Olen saavuttanut korkeuden, jota en olisi koskaan villeimmissä unelmissani voinut ennustaa 50 vuotta sitten. Kyse on ollut selviytymisestä, ei vahvimmista, vaan sinnikkäimmistä", huomautti Cecilia Payne-Gaposchkin ennen kuolemaansa vuonna 1979. Uraauurtava tähtitieteilijä sai nimekseen monia etuja – hän huomasi, että tähdet tehdään pääasiassa. vedystä ja heliumista.
Vuonna 1925 hänestä tuli ensimmäinen henkilö, joka ansaitsi tähtitieteen tohtorin tutkinnon Radcliffe Collegesta Harvardin yliopistossa; ja hän oli myös ensimmäinen nainen, josta tuli Harvardin professori ja sitten sen tähtitieteen osasto. Mutta huolimatta hänen monista saavutuksistaan hänet jätettiin usein huomiotta, sillä hänen työnsä ei saanut hänen aikanaan ansaitsemaansa huomiota; ja hänen merkittävät panoksensa jäävät usein pois tieteellisen historian aikakirjoista.
Cecilia Payne-Gaposchkin: nainen, joka löysi vedyn tähdistä
Siksi oli ilahduttavaa nähdä ensimmäinen täysi elämäkerta, joka esitteli hänen elämäänsä, työtään ja koettelemuksiaan Mistä tähdet on tehty: Cecilia Payne-Gaposchkinin elämä Yhdysvaltalainen kirjailija ja toimittaja Donovan Moore. Erittäin hyvin tutkittu, yksityiskohtainen ja mukaansatempaava, täydellinen sekoitus historiaa, anekdootteja ja tieteellisiä selityksiä, Moore herättää henkiin kirkkaan valon, joka oli Payne-Gaposchkin.
Hän syntyi Wendoverissa Englannissa vuonna 1900, ja hän oli utelias lapsi, joka kantoi jo tiedemiehen luomuksia. On mielenkiintoista huomata, että Payne-Gaposchkinilla oli varhaisessa elämässään useita vaikutusvaltaisia naisia, jotka muokkasivat hänen näkemyksiään ja toimivat mentoreina ja roolimalleina, jotka muovasivat hänen uraansa – äidistään koulun opettajiin ja kasvitieteen professori Agnes Arberiin. Cambridgessa. Ehkä se tuki ja rohkaisu, jonka hän sai näinä alkuvuosina, auttoi häntä kohtaamaan monet esteet hänen myöhemmässä elämässään, varsinkin kun oli kyse äärimmäisestä ennakkoluulosta, jota hän kohtasi naisena.
Vaikka hän voitti stipendin opiskellakseen kasvitiedettä, fysiikkaa ja kemiaa Newnham Collegessa, Cambridgen yliopistossa, hänelle ei myönnetty tutkintoa, koska hän oli nainen. Payne-Gaposchkin tajusi, että hänen ainoa vaihtoehtonsa tehdä ura tähtitieteilijänä oli lähteä Yhdistyneestä kuningaskunnasta Yhdysvaltoihin. Hän muutti Harvard Collegen observatorioon vuonna 1923 liittyäkseen tähtitieteen jatko-ohjelmaan, jossa tähtitieteilijä Otto Struve kuvaili hänen vuoden 1925 väitöskirjaansa "kaikkien tähtitieteen loistavimmaksi tohtoriksi".
Universumi lasin läpi pimeässä
Hänen tutkimuksensa, joka tarkasteli tähtien spektrien kemiallisten alkuaineiden runsautta, aloittaisi astrofysiikassa vallankumouksen – mutta hänen täytyisi taistella lujasti saadakseen työhönsä luottamuksen (Henry Russell, Princetonin observatorion johtaja, kertoi hänelle, että hänen havainnot olivat virheellisiä, mutta Russell piti myöhemmin kunniaa samasta tutkimuksesta).
Huolimatta lopulta suuresta menestyksestä akateemisessa urallaan, Mistä tähdet on tehty korostaa uskomattomia kamppailuja, joita Payne-Gaposchkin kohtasi jokaisessa vaiheessa – taisteluita, jotka hänen piti käydä enimmäkseen yksin. Vaikka hänen tarinansa on inspiroiva ja rohkaiseva, voin vain toivoa, että nykypäivän valoisilla nuorilla naisilla ei ole samoja vuoria kiivettävänä kuin he kurkottavat tähtiä.
- 2020 Harvard University Press 320 pp 26.95 hb
