NASAn Hubble-avaruusteleskooppia käyttäen tähtitieteilijät havaitsivat kahden neutronitähden välisen titaanisen törmäyksen aiheuttaman suihkun. Mittaukset viittaavat siihen, että suihku kulki avaruuden halki nopeuksilla, jotka olivat yli 99.97 % valon nopeudesta.
Elokuussa 2017 havaittiin räjähdystapahtuma, joka tunnetaan nimellä GW170817. Samanlainen kuin a supernova-räjähdys, räjähdys tuotti energiaa. Se oli ensimmäinen tapaus, jossa havaittiin sekä gravitaatioaaltoja että gammasäteilyä kahden neutronitähden yhdistämisestä.
Tämä oli merkittävä virstanpylväs näiden epätavallisten törmäysten tutkimuksessa. Lisäksi gravitaatioaaltojen havaitseminen70 observatoriota avaruudessa ja eri puolilla maailmaa tarkkaili yhdessä tämän fuusion seurauksia laajalla sähkömagneettisen spektrin alueella. Tämä merkitsi merkittävää kehitystä Time Domainin ja Multi-Messenger-astrofysiikan alalla, joka käyttää erilaisia "lähettiläitä", kuten gravitaatioaaltoja ja valoa, tutkiakseen maailmankaikkeuden kehitystä ajan kuluessa.
Kaksi päivää myöhemmin tutkijat ohjasivat Hubblen välittömästi räjähdyspaikalle. The neutronitähdet hajosivat mustaksi aukoksi, jonka voimakas painovoima alkoi vetää ainetta sitä kohti. Tuloksena oleva materiaali pyöri nopeasti ja tuotti suihkuja, jotka lensivät navoistaan. Mölyttävä suihkukone törmäsi laajenevaan räjähdysjätteen kuoreen ja pyyhkäisi sinne roskat. Siellä oli materiaalipilkku, jonka läpi suihku tuli.
Huolimatta siitä, että tapahtuma tapahtui vuonna 2017, tutkijoilla kesti useita vuosia analysoida Hubble-dataa ja muiden kaukoputkien tietoja tämän täydellisen kuvan maalaamiseksi.
Kunal P. Mooley Caltechista Pasadenassa, Kaliforniassa, sanoi, "Olen hämmästynyt siitä, että Hubble pystyi antamaan meille niin tarkan mittauksen, joka kilpailee eri puolilla maailmaa levinneillä tehokkailla radio-VLBI-teleskooppeilla saavutettavan tarkkuuden kanssa."
Jay Anderson Space Telescope Science Institutesta Baltimoressa, Marylandissa, sanoi, "Tämän mittauksen tekeminen kesti kuukausien huolellisen tietojen analysoinnin."
Kirjoittajat käyttivät Hubble-dataa sekä ESAn (Euroopan avaruusjärjestön) Gaia-satelliitin ja VLBI:n tietoja saavuttaakseen äärimmäisen tarkkuuden. Erilaisten tietojen yhdistäminen antoi tutkijoille mahdollisuuden paikantaa räjähdyspaikka.
Hubble-mittaus osoitti suihkun liikkuvan näennäisnopeudella, joka oli seitsemän kertaa suurempi valonnopeus. Radiohavainnot osoittavat, että suihku hidastui myöhemmin näennäiseen nopeuteen neljä kertaa valonnopeutta nopeammin.
Koska suihkukone lähestyy Maata lähes valon nopeudella, sen myöhempänä ajankohtana lähettämällä valolla on lyhyempi matka jäljellä. Pohjimmiltaan suihkukone jahtaa valoaan. Todellisuudessa suihkun valosäteilyn välillä on kulunut enemmän aikaa kuin tarkkailija luulee. Tämä aiheuttaa kohteen nopeuden yliarvioinnin – tässä tapauksessa näennäisesti valonnopeuden ylittämisen.
