WASHINGTON - Vapautunut höyryyhtiö Juul Labs ilmoitti satoja irtisanomisia torstaina yrityksen selviytyessä oikeusjutuista, hallituksen asetuksista ja lisääntyvästä kilpailusta sähkösavukkeistaan.
[Yrityksellä on toimintaa Durhamissa, jossa vähintään neljä avointa työpaikkaa julkaistiin yrityksen verkkosivuilla torstai-iltapäivällä.]
Juul kertoi saaneensa uutta rahoitusta jatkaakseen toimintaansa ja jatkaakseen toimintaansa, mikä sisältää elintarvike- ja lääkeviraston haastavat suunnitelmat tuotteidensa kieltämiseksi.
Irtisanomiset sisältävät 400 työntekijää ja ovat osa kustannussäästösuunnitelmaa, jolla Juulin toimintabudjettia leikataan välittömästi 30–40 prosenttia, kertoo suunnitelmaa tunteva henkilö, joka pyysi nimettömyyttä keskustellakseen sen yksityiskohdista. Uusi käteisraha tuli kahdelta varhaiselta Juul-sijoittajalta: Nicholas Pritzker, Hyatt Hotelsin johtaja ja Riaz Valani, pääomasijoitusasiantuntija San Franciscossa saman henkilön mukaan.
Teollisuusanalyytikot ovat viikkojen ajan spekuloineet, että Juul voisi pian julistaa konkurssin tai myydä itsensä toiselle yritykselle. Torstain ilmoitus näyttää ainakin viivästyneen liikettä tähän suuntaan.
"Tämä investointi antaa Juul Labsille mahdollisuuden ylläpitää liiketoimintaansa, jatkaa FDA:n markkinoinnin kieltämismääräyksen hallinnollista vetovoimaa ja tukea tuoteinnovaatioita ja tieteen sukupolvea", yrityksen tiedottaja kirjoitti sähköpostissa.
Wall Street Journal kertoi ensimmäisenä uutisesta torstaiaamuna.
Juul nousi USA:n vaping-markkinoiden kärkeen viisi vuotta sitten mangon, mintun ja creme bruleen kaltaisten makujen suosiolla. Mutta San Franciscon yrityksen nousua vauhditti käyttö teini-ikäisten keskuudessa, joista osa jäi koukkuun Juulin runsaan nikotiinipitoisuuksiin.
Vastareaktio teinien höyryämistä vastaan laukaisi joukon hallituksen toimia, jotka ovat pakottaneet yrityksen vetäytymään. Vuodesta 2019 lähtien Juul on luopunut kaikesta mainonnasta Yhdysvalloissa ja lopettanut suurimman osan makuistaan.
Suurin isku tuli kesäkuussa, kun Elintarvike- ja lääkevirasto hylkäsi yrityksen hakemuksen pitää tuotteensa markkinoilla aikuisten tupakointivaihtoehtona, mikä heitti yrityksen tulevaisuuden epävarmuuteen. FDA sanoi, että Juul ei käsitellyt riittävästi keskeisiä kysymyksiä kemikaalien mahdollisuudesta levitä sen laitteesta, joka lämmittää maustetun nikotiiniliuoksen aerosoliksi. Juul valittaa FDA:n päätöksestä.
Toinen takaisku tuli syyskuussa, kun yhtiön suurin sijoittaja, tupakkajätti Altria ilmoitti suunnitelmistaan jatkaa itsenäistä kilpailemista sähkösavukkeiden alalla.
Altria veti omat sähkösavukkeet pois markkinoilta vuonna 2018 ostettuaan lähes 13 miljardin dollarin osuuden Juulista. Mutta tämä investointi on menettänyt yli 95% arvostaan Juulin näkymien heikkeneessä, mikä antaa Altrialle mahdollisuuden irtautua kilpailukieltosopimuksestaan.
Päätös tarkoittaa, että Juul voi pian joutua taistelemaan vähittäiskaupan hyllyistä Marlboro-valmistajan Altrian kanssa yhdessä pitkäaikaisten kilpailijoiden kanssa, kuten Reynolds American's Vuse, joka äskettäin ohitti Juulin ja nousi Yhdysvaltain johtavaksi vaping-brändiksi.
Juulin osuus 5.5 miljardin dollarin vähittäiskaupan markkinoista on pudonnut noin 33 prosenttiin useiden vuosien takaisesta 75 prosentista.
Vaikka Juul ei ole enää suosittu yhdysvaltalaisten teini-ikäisten keskuudessa, yritys on edelleen kohde Washingtonissa ja koko maassa poliitikoille, jotka pyrkivät tukahduttamaan nuorten höyrystämistä.
Syyskuussa Juul ilmoitti maksavansa 440 miljoonaa dollaria lähes kolmen tusinan osavaltion tutkimuksesta, joka koski sen markkinointikäytäntöjä ja niiden osuutta alaikäisten höyryämisen piikkiin. Juul on edelleen edessään yhdeksän erillistä oikeusjuttua muista osavaltioista. Ja tuhansia yksilöiden ja perheiden nostamia henkilökohtaisia kanteita on yhdistetty Kalifornian liittovaltion piirioikeuteen.
