Virkamiehet kokoontuivat 8. marraskuuta murtautumaan uuteen laitokseen Etelä-Afrikassa, joka tukee ihmisten avaruuslentotehtäviä Kuuhun ja mahdollisesti Marsiin. Matjiesfontein Länsi-Kapin Keski-Karoo-alueella isännöi uutta Kuun tutkimusmaakohteet (LEGS) -antenni, joka auttaa varmistamaan lähes jatkuvan yhteyden NASAn Artemis-avaruusaluksen astronautien välillä.
Matjiesfontein sijaitsee noin 240 km Kapkaupungista koilliseen, ja sen ilmasto on kuiva ja kirkas. Se isännöi yhtä kolmesta LEGS-antennista, jotka tarjoavat viestintää kuun pinnalla ja sen ympärillä työskenteleville. Muut LEGS-tilat sijaitsevat NASAn White Sands -kompleksissa Las Crucesissa, New Mexicossa, ja vielä määrittämättä olevassa paikassa Australiassa.
Badri Younes, NASA:n tahdin viestinnän ja navigoinnin apulaispäällikkö (Skannata) -ohjelmassa sanotaan, että radioantenni on suunniteltu tarjoamaan suoraa maanläheistä viestintää ja navigointia tehtäviin, jotka toimivat jopa kahden miljoonan kilometrin päässä. Younes arvioi, että LEGS-antenni Etelä-Afrikassa maksaa noin 25–30 miljoonaa dollaria, ja Etelä-Afrikan kansallinen avaruusjärjestö toimittaa varat käyttökustannusten hallintaan ja kattamiseen.
NASAn SCaN-kehitysjohtaja Bill Marinelli, joka auttoi valitsemaan kohteen, sanoo, että valinta perustui moniin tekijöihin, kuten siihen, miten hallinto ja kahdenväliset sopimukset voisivat lisätä yhteistyötä ja teknistä asiantuntemusta. Etelä-Afrikka aloitti ensimmäisen kerran työskentelyn Yhdysvaltojen kanssa avaruusprojekteissa 1950- ja 1960-luvuilla, kun se auttoi keräämään tietoja NASAn Apollo Moon -laskeutumisia varten.
NASA ja Etelä-Afrikan tiede- ja innovaatioministeriö (DSI) ovat myös allekirjoittaneet aiesopimuksen avaruustutkimuskumppanuuden virallistamiseksi.
NASAn uusi raketti ampuu onnistuneesti Orion-kapselin kuuta kohti
"Näemme tämän kumppanuuden molempia osapuolia hyödyttävänä", sanoo Phil Mjwara, Etelä-Afrikan tiede- ja innovaatioosaston pääjohtaja. "Matjiesfonteinin maa-asema lievittää NASAn Deep Space Networkin lisääntynyttä kysyntää, jolloin Artemis voi saavuttaa tavoitteensa ja laajentaa tieteellistä tietämystään astronautien terveyden ja turvallisuuden keskeisistä haasteista, kuten avaruussäteilystä, eristämisestä ja eristämisestä, suljetuista ympäristöistä sekä äärimmäisistä ja pitkittyneistä. etäisyys Maasta."
Uuden syvän avaruuden maa-aseman rakentamisen on määrä alkaa ensi vuoden alussa, ja sen on tarkoitus valmistua ennen ensimmäistä miehitettyä Artemis-lentoa Kuun pinnalle vuoden 2025 puolivälissä.
