Près de la moitié des grossesses dans le monde ne sont toujours pas planifiées, ce qui reflète un besoin manifestement non satisfait en matière de contraception. De nombreuses femmes préféreraient un contraceptif non hormonal, à la demande, qui n'entraîne pas les effets secondaires des méthodes existantes.
Maintenant, les scientifiques de KTH ont mis au point une nouvelle façon de prévenir une grossesse sans effets secondaires. Ils ont développé un gel prophylactique à partir d'ingrédients entièrement naturels et non hormonaux pour renforcer la barrière de la glaire cervicale. Il offre la première alternative viable aux spermicides et pilules contraceptives.
Par rapport aux animaux témoins non traités, le gel a réduit le nombre de spermatozoïdes utérins de 98 % en moyenne lors de tests sur des brebis ovulantes. Au contraire, on sait que les pilules contraceptives sont efficaces entre 91 et 99 pour cent.
Thomas Crouzier, chercheur en biopolymères au KTH, a déclaré : « Une seule brebis sur huit testée a eu deux spermatozoïdes détectés dans son utérus après avoir été traitée avec le gel topique. Les résultats démontrent le potentiel d’une approche sans précédent pour prévenir les grossesses non désirées – une approche qui bloque les spermatozoïdes en créant du mucus plutôt que de tuer les spermatozoïdes comme le font les spermicides.
« Le mécanisme exploite la capacité naturelle de la glaire cervicale en tant que barrière qui isole le vagin, où les bactéries prolifèrent, de l'utérus et de l'appareil reproducteur supérieur. La glaire cervicale régule également le mouvement des spermatozoïdes. Avant l’ovulation, la barrière muqueuse devient un gardien plus sélectif, faisant des exceptions pour le passage de spermatozoïdes sélectionnés dans l’utérus.
Les scientifiques ont modifié cette dynamique en réticulant les molécules de mucine avec du chitosane, un composant fibreux naturel fréquemment présent dans les produits médicaux, notamment les hydrogels, les treillis et les sutures. Les molécules de mucine sont les protéines qui confèrent au mucus sa propriété lubrifiante. La glaire cervicale est momentanément épaissie par ce mélange, ce qui rend le passage des spermatozoïdes plus difficile.
Crouzier dit, « Il a été démontré que le chitosane avait un effet similaire lors de tests en laboratoire utilisant de la glaire cervicale et du sperme humains. Il a rapidement renforcé la barrière muqueuse, avec une réduction de la pénétration des spermatozoïdes après une minute d’exposition et un blocage complet des spermatozoïdes après cinq minutes.
« Environ 50 pour cent des femmes considèrent qu’il est important que leurs contraceptifs ne contiennent pas d’hormones. Ce nouveau mécanisme d'action a le potentiel d'être très efficace puisqu'il renforce une barrière qui existe déjà dans le appareil reproducteur de la femme. »
« Des gels vaginaux comme celui-ci peuvent être appliqués en quelques secondes. Nous imaginons qu’un produit comme celui-ci devrait être utilisable quelques secondes à quelques heures avant les rapports sexuels. L’effet peut durer des heures mais diminuer avec le temps à mesure que la barrière muqueuse est remplacée naturellement.
Journal de référence:
- Ulrike Schimpf et coll. Renforcement topique de la barrière de la glaire cervicale aux spermatozoïdes. Science Translational Medicine. EST CE QUE JE: 10.1126/scitranslmed.abm2417
