Un voyage ambitieux à travers le cosmos qui se perd parfois en mer – Physics World

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/03/an-ambitious-journey-through-the-cosmos-that-sometimes-gets-lost-at-sea-physics-world-2.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/03/an-ambitious-journey-through-the-cosmos-that-sometimes-gets-lost-at-sea-physics-world-2.jpg" data-caption="Sujet sérieux Les interactions avec l'énergie de Higgs donnent de la masse aux particules élémentaires connues, à l'exclusion du boson de Higgs. Selon Matt Strassler, les simplifications excessives faites par les journalistes lorsqu'ils expliquent ce concept important peuvent nuire à la compréhension du public et nuire à la confiance dans la science. (Avec l’aimable autorisation : iStock/agsandrew)”>

Éteignez le champ de Higgs – un champ d’énergie censé émaner de tout l’univers – et la vie telle que nous la connaissons cesserait d’exister. Nos corps exploseraient et la Terre exploserait alors que l’univers s’effacerait. Actionnez l’interrupteur dans l’autre sens – pour que le champ de Higgs fonctionne à plein régime – et le cosmos et tout ce qu’il contient se réduirait instantanément en une petite boule de néant. Bien que les deux scénarios puissent sembler tirés par les cheveux, modifier la force du champ de Higgs par rapport à sa valeur actuelle de « Boucle d’or » ferait pencher la balance, comme le dit le physicien théoricien. Matt Strassler explique dans son premier livre Des vagues dans une mer impossible : comment la vie quotidienne émerge de l'océan cosmique.

Mais qu’est-ce que ce champ d’énergie de Higgs exactement et pourquoi exerce-t-il autant de contrôle sur notre existence ? Pour apporter des réponses, Strassler emmène les lecteurs dans une visite complète de la physique du cosmos. À l’aide de questions qu’il a reçues d’amis non physiciens et d’étudiants de premier cycle nouvellement inscrits, Strassler explore pourquoi les créatures vivantes sont pour la plupart des espaces vides ; ce qui se trouve au-delà des teintes chatoyantes des parties visibles d'un arc-en-ciel ; et pourquoi les ondes et les ondulocytes (non, ce n'est pas un terme inventé, c'est un portemanteau d'onde et de particule) sont les ingrédients clés pour comprendre l'univers.

Ce voyage est loin d’être facile. Dès le début, Strassler reconnaît que de nombreux lecteurs trouveront son livre ardu – et je suis entièrement d’accord avec cette conclusion. À plusieurs moments de mon parcours dans le livre, j'ai failli fermer les pages et envoyer un e-mail à mon éditeur pour lui dire qu'il devait me trouver un autre texte à lire. Le livre est tellement rempli de discussions nuancées que pour les comprendre, j'ai dû relire des passages encore et encore, tout en me référant au glossaire pour m'assurer que j'avais la signification exacte des nombreux termes techniques utilisés par Strassler.

Motivations et malentendus

Cela m'amène à mon principal reproche : je ne sais pas à qui s'adresse le livre. Ce n'est certainement pas moi – quelqu'un qui a étudié la physique à l'université et qui connaît assez bien les concepts de la discipline, mais qui ne veut pas passer son temps libre à lire ce qui est essentiellement un manuel.

Dans l'introduction du livre, Strassler écrit que sa principale motivation pour partager sa connaissance du cosmos est de raconter « l'histoire complète de la façon dont la physique moderne et la vie humaine s'articulent » ; un objectif noble. Il parsème le livre de questions existentielles : « Où suis-je ? Et où vais-je ? – et des leçons de vie sur le thème de la physique. Mais pour moi, ils sont tombés à plat, me rappelant les aphorismes concis contenus dans les biscuits de fortune. À un moment donné, il explique comment trois personnes ressentiraient la vitesse de l'autre lorsque l'une se tient sur la Lune, l'autre est assise sur un banc de parc et l'autre conduit une voiture à 40 mph. (Spoiler, ils pensent tous qu'ils sont immobiles et que les autres se déplacent, dans certains cas à des vitesses colossales.) Strassler suppose : « Quand quelque chose est relatif, tout le monde n'est pas d'accord, mais personne n'a tort. » Faites la queue pour les gémissements et les yeux qui roulent.

Pour moi, la motivation de Strassler pour écrire ce livre avait une origine complètement différente : corriger les torts des auteurs scientifiques et des journalistes qui racontaient des « phibs » à propos du champ de Higgs. Un phib – un mot inventé par Strassler qui signifie physique mensonge – est une explication d’une idée si simpliste qu’elle trompe le lecteur et déforme la réalité. Corriger les phibs de Higgs – qui, selon Strassler, impliquent principalement que le champ de Higgs soit décrit comme une substance semblable à une soupe qui remplit l'univers et donne leur masse aux objets – est une mission beaucoup plus restreinte. Et même si Strassler atteint cet objectif, il n'a pas eu besoin de 330 pages pour y parvenir. Son explication détaillée va bien au-delà de ce que moi-même, ou tout autre écrivain scientifique, avons besoin de savoir pour rédiger un résumé précis de ce concept pour quelqu'un sans formation formelle en physique.

Ce livre a sa place en tant qu'outil pédagogique, mais pas pour les non-scientifiques.

Mais je pense que ce livre a sa place en tant qu’outil pédagogique, mais pas pour les non-scientifiques. Avec sa quasi-absence d'équations, ce manuel popsci-esque offre aux étudiants de premier cycle un moyen de comprendre des concepts tels que la relativité générale, la masse au repos et la dualité onde-particule, d'une manière qu'une séquence de chiffres et de lettres ne pourrait pas faire. Et parmi les manuels scolaires, celui-ci contient de nombreux petits joyaux, comme les fréquentes incursions de Strassler dans la culture et le jargon de la physique.

Ce n’est un secret pour personne que les scientifiques attribuent aux mots des significations différentes de celles utilisées dans les conversations quotidiennes, ce qui peut prêter à confusion. Bon nombre de ces malentendus sont sans conséquence, mais comme les discussions autour de la pandémie de COVID-19 ou du changement climatique continuent de le souligner, d’autres peuvent conduire à la méfiance et à la propagation de la désinformation. Strassler guide soigneusement le lecteur à travers les malentendus possibles que différents groupes sociaux peuvent avoir à propos de mots tels que théorie, massif et matière d'une manière que j'ai trouvée perspicace, stimulante et humoristique. Par exemple, en discutant avec un ami des nombreuses définitions de la masse et de l’énergie utilisées tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la physique, Strassler note que son ami « a suggéré que les physiciens pourraient avoir besoin d’une certaine supervision d’adultes – peut-être d’un comité d’étrangers pour superviser notre terminologie ». Et il est d’accord : « Ce n’est pas une idée déraisonnable. »

• 2024 Livres de base 384pp 32.00 $hb

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• La source: https://physicsworld.com/a/an-ambitious-journey-through-the-cosmos-that-sometimes-gets-lost-at-sea/