En décembre 2020, la sonde spatiale Hayabusa2 a ramené sur Terre des échantillons de l'astéroïde carboné Ryugu. L'analyse de ces échantillons a mis en lumière le long périple de ce vagabond cosmique.
Les résultats ont révélé que l'astéroïde 162173 Ryugu a commencé son voyage cosmique il y a plus de 4 milliards d'années et à des milliards de kilomètres, dans la partie extérieure de notre système solaire. Il nous a voyagé à travers l'espace, prenant en compte l'histoire de ce coin de l'univers dans le processus.
Ces découvertes ne sont qu'une partie des résultats d'une enquête internationale sur des échantillons de surface de Ryugu. L'organisation spatiale japonaise JAXA's La mission Hayabusa 2 a méticuleusement rassemblé ces grains de poussière d'astéroïdes, les a ramenés sur Terre, puis les a transmis à des centres de recherche du monde entier. De nombreuses expériences sont menées sur ces minuscules fragments pour tenter de découvrir leur composition et les éventuels mécanismes de formation de l'astéroïde parent dont ils sont issus.
Sur son orbite la plus proche, l'astéroïde 162173 Ryugu n'est qu'à environ 60,000 XNUMX miles de la Terre. C'est seulement un quart de la distance à la lune.
Esen Ercan Alp, membre émérite d'Argonne, a déclaré: « La principale contribution de l'APS est une technique particulière de rayons X dans laquelle son équipe et lui se sont spécialisés. C'est ce qu'on appelle la spectroscopie Mössbauer — du nom du physicien allemand Rudolf Mössbauer — et elle est sensible à de minuscules changements dans la chimie des échantillons. Cette technique nous a permis de déterminer la composition chimique de ces fragments particule par particule.
"Ce qu'eux et leurs collègues internationaux ont trouvé était surprenant."
"Il y a suffisamment de preuves que Ryugu a commencé dans le système solaire extérieur. Les astéroïdes trouvés dans les confins du système solaire auraient des caractéristiques différentes de ceux trouvés plus près du soleil.
« L'APS a trouvé plusieurs éléments de preuve à l'appui de cette hypothèse. D'une part, les grains qui composent l'astéroïde sont beaucoup plus fins que ce à quoi on pourrait s'attendre s'il s'était formé à des températures plus élevées. D'autre part, la structure des fragments est poreuse, ce qui signifie qu'ils contenaient autrefois de l'eau et de la glace. Les températures plus basses et la glace sont beaucoup plus courantes dans le système solaire externe.
Le diamètre des fragments de Ryugu varie de 400 microns, soit six cheveux humains, à un millimètre. Cependant, le faisceau de rayons X utilisé sur la ligne de lumière 3-ID-B peut être focalisé jusqu'à 15 microns. L'équipe a pu mesurer chaque fragment plusieurs fois. Dans tous les échantillons, ils ont découvert la même structure poreuse à grains fins.
Les scientifiques ont trouvé une composition chimique similaire aux météorites qui ont frappé la Terre – en particulier un groupe appelé chondrites CI, dont seulement neuf sont connus pour exister sur la planète – ils ont découvert quelque chose qui distingue les fragments de Ryugu. Les mesures de spectroscopie ont révélé une énorme quantité de pyrrhotite, un sulfure de fer introuvable dans la douzaine d'échantillons de météorite.
Michael Hu, physicien argonnais a affirmé Valérie Plante., "Nos résultats et ceux d'autres équipes montrent que ces échantillons d'astéroïdes sont différents des météorites, notamment parce que les météorites ont subi une entrée ardente dans l'atmosphère, l'intempérisation et en particulier l'oxydation sur Terre. C'est excitant parce que c'est un échantillon différent, de loin dans le système solaire.
Le rapport décrit l'histoire de plusieurs milliards d'années de 162173 Ryugu en utilisant toutes les données disponibles. Il appartenait autrefois à un astéroïde beaucoup plus gros qui est né il y a environ 4.5 milliards d'années, 2 millions d'années après le système solaire. Il était formé de diverses substances, dont de l'eau et de la glace de dioxyde de carbone, dissoutes au cours des trois millions d'années suivantes. Cela a produit une surface plus sèche et un intérieur hydraté.
Cet astéroïde a été frappé par une autre roche spatiale il y a environ un milliard d'années, ce qui l'a fait se fragmenter et projeter des débris dans l'espace. Certaines de ces pièces se sont finalement réunies pour former l'astéroïde Ryugu que nous voyons aujourd'hui.
Alp a dit, "Pour les planétologues, il s'agit d'informations de premier degré provenant directement du système solaire, et donc inestimables."
Journal de référence:
- T. Nakamura et al. Formation et évolution de l'astéroïde carboné Ryugu : preuves directes à partir d'échantillons retournés. Sciences. EST CE QUE JE: 10.1126/science.abn8671
