En utilisant Observatoire WM Keck sur l'île d'Hawaï, les astronomes ont capturé les images les plus détaillées et les plus complètes de la zone où la célèbre constellation d'Orion est zappée par le rayonnement ultraviolet (UV) des jeunes étoiles massives.
Connue sous le nom de région de photo-dissociation (PDR), cette zone neutre irradiée se trouve dans la barre d'Orion au sein de la nébuleuse d'Orion, un site actif de formation d'étoiles trouvé au milieu de "l'épée" suspendue à la "ceinture" d'Orion. Lorsqu'elle est examinée à l'aide d'un télescope, la belle nébuleuse se révèle être une pépinière stellaire gazeuse lumineuse à 1,350 XNUMX années-lumière de la Terre, souvent confondue avec l'une des étoiles de la constellation lorsqu'elle est vue à l'œil nu.
Carlos Alvarez, astronome à l'observatoire de Keck et co-auteur de l'étude, a déclaré : "C'était excitant d'être le premier, avec mes collègues de l'équipe du télescope spatial "PDRs4All" James Webb, à voir les images les plus nettes de la barre Orion jamais prises dans le proche infrarouge."
L' Nébuleuse d'Orion est la région de formation d'étoiles massives la plus proche de nous, les scientifiques supposent qu'elle pourrait être similaire à l'environnement dans lequel notre système solaire est né. Étudier sa région de photo-dissociation (PDR) est un endroit idéal pour trouver des indices sur la façon dont les étoiles et les planètes sont créées.
Emilie Habart, professeur associé à l'Institut d'Astrophysique Spatiale de l'Université Paris-Saclay et auteur principal d'un article sur cette étude, a déclaré : « Observer les régions de photo-dissociation, c'est comme regarder dans notre passé. Ces régions sont importantes car elles nous permettent de comprendre comment les jeunes étoiles influencent le nuage de gaz et de poussière dans lequel elles sont nées, en particulier les sites où les étoiles, comme le Soleil, se forment.
La caméra proche infrarouge de deuxième génération (NIRC2) de l'observatoire Keck, ainsi que la technologie d'optique adaptative du télescope Keck II, ont été utilisées par l'équipe PDRs4All pour étudier le PDR d'Orion. Les diverses sous-structures de la barre d'Orion, telles que les crêtes, les filaments, les globules et les proplydes (disques de photo-évaporation illuminés de l'extérieur autour des jeunes étoiles), qui se sont formées lorsque la lumière des étoiles a soufflé et sculpté le mélange de gaz et de poussière de la nébuleuse, ont pu être spatialement résolues et distinguées par les chercheurs. à la suite de leur image réussie de la région.
C'est la première fois que les scientifiques ont pu observer à petite échelle comment les structures de la matière interstellaire dépendent de leur environnement, en particulier comment les systèmes planétaires pourraient se former dans des environnements fortement irradiés par des étoiles massives. Cela peut les aider à comprendre l'héritage du milieu interstellaire dans les systèmes planétaires, à savoir nos origines.
Les scientifiques noté, "Les nouvelles images de l'Observatoire Keck de la barre Orion nous aideront à comprendre ce processus car elles révèlent en détail où le gaz dans son PDR passe du gaz ionisé chaud, à l'atome chaud, au gaz moléculaire froid. La cartographie de cette conversion est importante car le gaz moléculaire dense et froid est le carburant nécessaire pour formation d'étoiles. »
Journal de référence:
- Vue proche infrarouge à haute résolution angulaire de la barre Orion révélée par Keck/NIRC2. Astronomie et astrophysique. arXiv : 2206.08245v1 [astro-ph.GA] Arxiv.org/pdf/2206.08245.pdf
