Attention à tous les alliés : pourquoi il y a si peu de femmes dans la science et comment vous pouvez aider – Physics World

Malgré des années de campagne, les femmes sont toujours largement sous-représentées dans la science. Selon l'UNESCO, seul un tiers des chercheurs scientifiques sont des femmes. En physique, le déséquilibre est encore plus marqué, les femmes constituant moins d'un quart des physiciens de premier cycle au Royaume-Uni et seulement 10% des professeurs de physique. À chaque étape de leur carrière, on voit de moins en moins de femmes représentées : sur l'ensemble des lauréats du prix Nobel de sciences, seuls 4 % sont des femmes.

Alors, comment en sommes-nous arrivés à cette terrible situation et pourquoi tant de femmes sont-elles chassées de la science ? Telles sont les questions abordées dans Pas seulement pour les garçons : pourquoi nous avons besoin de plus de femmes dans les sciences by Athéna Donald, qui a passé plus de 50 ans en physique et est actuellement maître du Churchill College, Cambridge. Ce livre est son manifeste personnel, dans lequel elle expose sa vision de l'avenir de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM). Plus important encore, en tant que physicienne à part entière, elle décrit ce que chacun peut faire pour façonner l'avenir.

Le livre commence par parcourir les expériences et les points de vue de certaines des femmes scientifiques les plus célèbres des quatre derniers siècles. Celles-ci vont de Marguerite Cavendish, Caroline Herschel ainsi que Marie Sommerville aux lauréats du prix Nobel comme Christiane Nusslein-Volhard, May Britt Moser ainsi que Femme Strickland. Ces premières pionnières se sont battues contre des obstacles importants dans la poursuite de leur passion, mais Donald choisit intelligemment de mettre en évidence les événements de la vie de ces scientifiques qui font écho aux expériences des femmes d'aujourd'hui.

Par exemple, elle mentionne comment les femmes scientifiques obtiennent des commentaires sur leur apparence alors que leurs contributions scientifiques sont rejetées. Elle note que les femmes sont parfois moins bien payées que les hommes à poste égal et que certaines femmes scientifiques ont besoin de dissimuler leur apprentissage pour s'inscrire dans l'idée de « féminité » de la société. Malgré les progrès significatifs que nous avons réalisés depuis le XVIIe siècle, les barrières invisibles auxquelles les femmes sont confrontées sont plus insidieuses que jamais.

Athene Donald décrit les principaux problèmes auxquels sont confrontées les femmes aujourd'hui et comment elles sont rebutées - et exclues - de la science à chaque étape de leur vie

Donald décrit ensuite les principaux problèmes auxquels sont confrontées les femmes aujourd'hui et comment elles sont repoussées – et exclues – de la science à chaque étape de leur vie. De l'influence des jouets, des parents et des enseignants pendant l'enfance, au parti pris dans les citations, les lettres de référence et les allocations de financement en tant que scientifique professionnel, Donald couvre tout. Beaucoup trouveront l'étendue de ce livre instructif et approfondi, en particulier pour ceux qui ne sont pas familiers avec le sujet ; les parents, les enseignants, les politiciens et les hommes scientifiques sont le public cible ici.

La meilleure partie de ce livre est la façon dont Donald tisse ses propres expériences à travers de nombreux problèmes dont elle discute. Avec l'aide de citations d'autres chercheurs de haut niveau, ses anecdotes personnelles humanisent les conséquences réelles des préjugés, qui peuvent toucher même ceux qui ont atteint le sommet de leur domaine.

Dans une histoire notable, Donald raconte comment elle a été harcelée lors d'une conférence par un scientifique de haut niveau. Il a assimilé ses études sur la structure microscopique de l'amidon (pour lesquelles elle est maintenant renommé) avec l'économie domestique, dépréciant la physique sérieuse qu'elle étudiait et laissant entendre que cette "simple cuisine" était la seule chose dont elle était capable en tant que femme. Malgré cet incident troublant survenu il y a plus de 25 ans, Donald se souvient encore de ce qu'elle ressentait à l'époque.

Cette histoire est un exemple parfait de la façon dont les incidents de sexisme et de misogynie peuvent créer des ondulations dans la vie des gens qui se font encore sentir des décennies plus tard. Mais ce qui ressort également tout au long du livre, c'est l'amour de Donald pour la science. Elle parle avec enthousiasme de la façon dont la recherche scientifique peut être amusante et exaltante, quelque chose qui transparaît dans les histoires de son début de carrière.

Cette passion a clairement alimenté la campagne de Donald pour l'égalité des sexes dans les STEM. Non seulement la science perd des scientifiques potentiels, mais les femmes passent également à côté de carrières inspirantes et exaltantes. N'importe qui peut être un scientifique, soutient Donald. Ils ont juste besoin de curiosité, de créativité, de résilience et d'un peu de chance. Dans l'état actuel des choses, cependant, les femmes ont besoin de plus de résilience que les hommes pour surmonter les obstacles auxquels elles sont confrontées.

Un thème qui revient tout au long du livre est l'importance des alliés et des partisans masculins

Un thème qui revient tout au long du livre est l'importance des alliés et des partisans masculins. Revenant au harcèlement qu'elle a subi lors de cette conférence il y a toutes ces années, Donald décrit à quel point cela a fait une différence qu'un ami masculin soit témoin de l'événement. Par la suite, il a pu réaffirmer le fait que Donald n'avait rien fait pour justifier cette attaque et qu'elle ne devrait ressentir aucune culpabilité ou blâme pour ce qui s'était passé.

Ce collègue masculin en particulier l'a aidée à déposer une plainte auprès des organisateurs de la conférence, ce qui a finalement empêché le scientifique principal d'assister à cet événement particulier. Donald parle aussi personnellement de l'importance qu'il y avait pour son mari – un chercheur en mathématiques – de prendre du recul sur sa carrière pour permettre à la sienne de s'épanouir après avoir eu des enfants.

Athene Donald: pourquoi même de grands physiciens comme elle souffrent du syndrome de l'imposteur

La vision de Donald pour l'avenir des STEM est simple : les femmes médiocres devraient pouvoir bénéficier des mêmes taux de réussite que les hommes médiocres. Le problème est que lorsque les femmes ont de multiples expériences négatives en sciences, elles peuvent finir par décider de quitter la profession. Même si ces expériences individuelles peuvent sembler insignifiantes, tout devient fatigant lorsque vous les affrontez encore et encore. De petits actes de soutien et d'alliance peuvent cependant créer des changements majeurs.

Nous ne parlons pas d'énorme sacrifice de soi. Il pourrait simplement s'agir de physiciens qui s'élèvent contre un comportement inapproprié. Il pourrait s'agir de nommer des femmes pour des prix. Ou il pourrait refuser de siéger à des panels ou à des conférences non mixtes sans un nombre approprié de conférencières invitées. Toutes ces actions peuvent jouer un rôle dans la création du changement. En fait, si vous voulez aider à construire un avenir où les femmes scientifiques peuvent simplement être des scientifiques, mais que vous n'êtes toujours pas sûr de ce que vous pouvez faire, la lecture de ce livre est un bon point de départ.

• 2023 Oxford University Press 288 pp 16.99 £ hb

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• La source: https://physicsworld.com/a/attention-all-allies-why-there-are-so-few-women-in-science-and-how-you-can-help/