Briser les mythes cryptographiques : "Bitcoin détruit l'environnement"

Bitcoin's l'appétit pour l'énergie nécessite peu de discussion. Pendant des années, cela a été un sujet prioritaire pour les régulateurs, une préoccupation majeure parmi les critiques et une caractéristique souvent mal rapportée du protocole.

Le point de discorde spécifique réside dans l'exploitation minière Bitcoin – une compétition gourmande en ressources, basée sur la cryptographie, qui se répète environ toutes les dix minutes. Chaque gagnant est récompensé par des frais de transaction, des unités nouvellement émises du bitcoin natif (BTC) crypto-monnaie et le droit de proposer un nouveau bloc de données de transaction pour rejoindre le Bitcoin blockchain.

Ce processus est d'une importance vitale pour l'émission de nouveaux bitcoins et la sécurisation du réseau, mais en raison de sa conception, il oblige ceux qui concourent pour son prix à utiliser des appareils électroniques spécialisés.

En soi, cela ne poserait pas nécessairement de problème. Cependant, ce qui était autrefois une industrie artisanale de mineurs amateurs s'est transformé en une course aux armements férocement concurrentielle, dirigée par les entreprises, comprenant d'énormes installations de machines dédiées uniquement à l'extraction de bitcoins.

Ces opérations nécessitent de grandes quantités d'énergie pour concourir en permanence pour les récompenses en bitcoins, ce que les détracteurs jurent être alimenté principalement par des sources non renouvelables. Le système, disent-ils, est intrinsèquement inutile et potentiellement déstabilisant pour les réseaux énergétiques nationaux et le climat mondial.

Mais dans quelle mesure cela est-il réellement vrai ?

Combien d'énergie le bitcoin consomme-t-il ?

Ce n'est un secret pour personne que d'énormes quantités d'électricité sont utilisées pour extraire le bitcoin. Mais pour vraiment cerner ces chiffres, il faut un peu de recherche. Plusieurs outils en ligne sont disponibles pour tenter de déterminer la consommation annuelle du protocole.

L'indice de consommation d'électricité de Cambridge Bitcoin (CBECI) est l'une des principales sources d'évaluation de la consommation d'énergie du bitcoin et met à jour ses chiffres toutes les 24 heures. Cependant, cet outil, comme tous les autres outils, ne peut fournir que des estimations théoriques.

Pourquoi ces estimations sont-elles théoriques ? Plusieurs variables doivent être prises en compte lors de l'estimation de la quantité d'énergie utilisée par le réseau bitcoin à un moment donné. Ces facteurs comprennent :

• Difficulté minière.
• Taux de hachage.
• Équipement de minage.

Difficulté minière

Le protocole Bitcoin a été codé de telle sorte que de nouveaux blocs sont découverts environ toutes les dix minutes. On pense que ce chiffre a été choisi par le créateur de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, car il s'agissait d'un compromis acceptable entre le débit des transactions et la consommation d'énergie.

La consommation d'énergie se réfère ici simplement à la quantité de puissance de calcul engagée par les mineurs qui ne remportent pas la compétition minière. C'est ce qu'on appelle souvent le gaspillage, mais nous devons nous rappeler que l'énergie dépensée par les mineurs qui échouent joue toujours un rôle important dans la sécurisation du réseau. 

Pour s'assurer que la compétition minière est gagnée environ toutes les dix minutes, un algorithme de difficulté a été mis en place qui ajuste automatiquement la facilité ou la difficulté de gagner la compétition. Cet ajustement a lieu tous les 2,016 XNUMX blocs (environ deux semaines). Plus il y a de mineurs en compétition, plus la compétition est difficile et plus l'énergie de calcul est utilisée, et vice versa.

Hashrate

Le hashrate fait référence à la somme totale de toute la puissance de calcul utilisée pour exploiter le bitcoin à un moment donné. Ce nombre fluctue constamment au fur et à mesure que les mineurs partent et rejoignent le réseau.

Il est souvent utilisé comme métrique pour évaluer la santé du réseau Bitcoin. En bref, plus le hashrate est élevé, plus la sécurité du réseau est élevée. En effet, les ressources nécessaires pour attaquer le réseau augmentent en fonction du hashrate.

Équipement de minage

Les progrès de la technologie des circuits intégrés spécifiques à l'application (ASIC) ont permis aux machines de devenir plus économes en énergie tout en produisant des taux de hachage plus élevés.

La nature concurrentielle de l'exploitation minière exerce une pression sur les fabricants pour optimiser l'équipement et améliorer les gammes de produits. 

Avec des équipements plus sophistiqués, les opérateurs peuvent maintenir ou augmenter leur potentiel de hachage et consommer moins d'énergie. Cela signifie qu'un hashrate en hausse n'est pas nécessairement le signe d'une consommation d'énergie accrue.

Bitcoin ne fait pas bouillir les océans

Lorsque l'on discute du sujet de la consommation d'énergie de Bitcoin, il est important de regarder au-delà des gros titres inquiétants "le bitcoin fait bouillir les océans" et de considérer un certain nombre de facteurs importants, souvent négligés.

La consommation d'énergie de Bitcoin est une caractéristique

Comme décrit, l'énergie engagée par les mineurs ne se limite pas à gagner des récompenses et à émettre de nouvelles unités monétaires. Une caractéristique principale du système de preuve de travail de Bitcoin est que toute l'énergie utilisée sert à sécuriser le réseau contre les attaques potentielles à 51 % - oui, y compris l'énergie "gaspillée" par les mineurs infructueux après la découverte de chaque bloc de dix minutes.

La sécurité du réseau est primordiale lorsque vous avez un système monétaire décentralisé sans armée ni gouvernement pour le protéger. Le hashrate de Bitcoin agit comme un moyen de dissuasion contre les pirates malveillants potentiels qui pourraient chercher à corrompre le réseau en rendant financièrement impossible l'exécution d'une attaque.

Mix énergétique renouvelable

Selon chiffres du Bitcoin Mining Council, une initiative de crypto-énergie propre dirigée par le PDG de Tesla, Elon Musk, et le PDG de Microstrategy, Michael Saylor, 59.5 % de l'extraction de bitcoins dans le monde est alimentée par des sources d'énergie durables. L'efficacité technique des équipements utilisés pour miner a également augmenté de 46 % entre 2021 et 2022.

Collectivement, cela fait de l'extraction de bitcoins l'une des industries les plus alimentées par les énergies renouvelables au monde.

En partie, le bond en avant de l'utilisation durable de l'énergie a été motivé par l'interdiction nationale de l'exploitation minière en Chine en mai 2021. Avant l'interdiction, la Chine représentait jusqu'à 70 % du hashrate de Bitcoin, une situation loin d'être idéale étant donné que c'est l'un des pires pays pour brûler des combustibles fossiles.

Après l'interdiction, les mineurs ont quitté le pays en masse à la recherche de nouveaux pays pour poursuivre leurs opérations. Les États-Unis sont devenus l'un des nouveaux pays dominants pour l'extraction de bitcoins, en particulier dans des États comme le Texas où de fortes sources d'énergie solaire et éolienne sont disponibles. Ce changement radical a cultivé une industrie minière de bitcoins beaucoup plus verte et pousse les grands opérateurs à rechercher des sources d'énergie de plus en plus durables pour alimenter leurs installations.

La transparence fonctionne

Une autre caractéristique importante du réseau Bitcoin qui est rarement reconnue est sa mesurabilité. 

Contrairement à toute autre classe d'actifs, la consommation d'énergie du bitcoin est totalement transparente et traçable.

C'est aussi un système complet, ce qui signifie que tout, de l'émission au règlement et à la sécurité, est géré par le réseau Bitcoin. Aucun service ou intermédiaire externe n'est requis.

Pour cette raison, il est facile de surveiller la quantité totale d'énergie utilisée par le système à un moment donné. En revanche, personne n'a jamais essayé de calculer la quantité d'énergie impliquée dans le soutien d'une seule monnaie nationale. Pour ce faire, vous devez prendre en compte la consommation d'énergie de l'armée, des distributeurs automatiques de billets, des bâtiments bancaires, du personnel, des services de sécurité et des machines de point de service (POS).

Collectivement, il est plus que probable que ces chiffres éclipseraient les niveaux de consommation d'énergie de Bitcoin. Cependant, il reste presque impossible à estimer et n'a jamais été tenté. 

À mesure que le bitcoin grandit, les mineurs doivent agir

Tous les 210,000 XNUMX blocs (ou environ tous les quatre ans), la quantité de bitcoins nouvellement créés donnée en récompense aux mineurs qui réussissent est automatiquement réduite de moitié. Connue sous le nom de Halving, cette fonctionnalité d'émission est contrôlée par un algorithme que Satoshi Nakamoto a ajouté au protocole.

Cela signifie qu'au fil du temps, la quantité de bitcoins entrant en circulation (et donc la récompense rentable associée au minage) continue de diminuer.

En fonction du prix futur du BTC, cette réduction systématique des récompenses poussera les mineurs à trouver des sources d'énergie toujours moins chères, à rechercher des équipements plus efficaces ou à cesser complètement leurs activités. 

Quoi qu'il en soit, cela signifie en fin de compte que l'industrie minière du bitcoin a une date de résiliation bien définie. Cela ne durera pas éternellement et en raison des marges bénéficiaires en constante diminution et des engagements croissants en faveur du changement climatique mondial, il est probable que l'exploitation minière ne deviendra plus verte et plus efficace que pendant qu'elle durera.

L'exploitation minière monétise l'énergie isolée 

Les mineurs, en particulier les grandes sociétés minières de bitcoins, sont toujours à la recherche d'électricité bon marché pour améliorer leur rentabilité. Dans de nombreux cas, des entreprises se sont installées dans des régions reculées du monde pour capitaliser sur ces sources, comme l'Islande et le Kazakhstan.

Cela a pour effet profond de rendre immédiatement utilisable la valeur des sources d'énergie isolées qui seraient autrement gaspillées.

Saifedean Ammous, promoteur renommé de Bitcoin et auteur de The Bitcoin Standard, a donné un exemple de la façon dont cela fonctionne dans un interview avec le psychologue clinicien Dr Jordan Peterson. Dans ce document, Ammous a déclaré que la monétisation de sources d'électricité éloignées via l'extraction de bitcoins pourrait aider à "débloquer" des ressources aussi loin que les montagnes du nord du Canada. De cette façon, l'extraction de bitcoins serait beaucoup plus rentable que d'enterrer des kilomètres de câbles ou d'ériger des centaines de pylônes pour transporter l'énergie vers un réseau où elle peut être distribuée.

L'extraction de Bitcoin ne risque donc pas du tout de déstabiliser les réseaux énergétiques ou l'environnement. Au lieu de cela, il améliore en fait l'accessibilité des ressources énergétiques isolées sans avoir besoin de projets d'infrastructure intrusifs.

Alors, à quoi ressemble l'avenir du minage de bitcoins ? Nous savons déjà que le temps presse pour la majorité des mineurs. Certains ont prédit qu'au moment où le dernier Bitcoin sera extrait, les machines seront devenues suffisamment efficaces pour que les opérateurs restants puissent se calmer uniquement sur les frais de transaction.

Dans l'intervalle, des initiatives telles que le Bitcoin Mining Council et l'augmentation des concentrations de mineurs dans des pays soucieux du climat comme les États-Unis brossent un tableau beaucoup plus vert pour l'avenir de l'industrie. C'est loin des prédictions catastrophiques des critiques. Bitcoin utilise de l'énergie, mais ce n'est pas le monstre que nous prétendons souvent être.

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