Hamish Johnston Avis Client La boîte à outils de Pandore : les espoirs et les dangers de l'intervention climatique par Wake Smith
La réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre à zéro net est le seul moyen pratique d'arrêter le changement climatique. Mais grâce à deux siècles de combustion de combustibles fossiles, nous avons créé un climat plus chaud qui durera pendant des générations. En conséquence, l'humanité sera confrontée à une décision importante : vivons-nous sur une planète chaude avec tous les problèmes que cela entraîne, ou intervenons-nous pour essayer de refroidir les choses ?
La boîte à outils de Pandore: les espoirs et les aléas de l'intervention climatique, par l'universitaire américain et ancien dirigeant de l'aérospatiale Réveillez-vous Smith, examine comment nous pourrions essayer de refroidir la Terre. Ce faisant, il a écrit une vaste exploration scientifique, technologique, économique, sociologique et morale des défis climatiques auxquels nous sommes confrontés.
Bien que la portée de son livre soit très large, l'objectif de Smith est de plaider en faveur d'une expansion rapide de la recherche sur la manière dont nous pourrions refroidir la planète par injection d'aérosols stratosphériques (SAI). En principe, cette méthode créerait un «voile» de produits chimiques dans l'atmosphère qui réfléchirait une partie de la lumière du soleil dans l'espace. Cependant, cela est controversé pour des raisons que Smith couvre en détail médico-légal.
L'une des raisons évidentes de la prudence est que la modification de la composition chimique de l'atmosphère est ce qui nous a plongés dans ce gâchis climatique, et certains craignent que des modifications supplémentaires ne puissent aggraver les choses. Un autre problème important est l'aléa moral - si nous pouvons refroidir la Terre en pulvérisant des produits chimiques dans la stratosphère, alors pourquoi devrions-nous nous embêter à réduire nos émissions de gaz à effet de serre ?
Smith commence La boîte à outils de Pandore en soulignant les dangers du réchauffement climatique et en soulignant que la plus grande incertitude à l'avenir est de savoir comment les humains répondront aux défis de la lutte contre le changement climatique. Même si nous parvenons à répondre aux Accord de Paris et atteindre des émissions nettes nulles peu après 2050, prévient Smith, l'excès de dioxyde de carbone qui est déjà dans l'atmosphère durera des siècles, voire des millénaires. Cela signifie que les températures ne reviendront pas rapidement aux niveaux préindustriels. Pire encore, les calottes glaciaires continueront de fondre et les océans continueront de s'étendre, et donc le niveau de la mer augmentera au cours du siècle prochain et au-delà.
Smith soutient que si les générations futures veulent améliorer le climat au cours de leur vie, elles devront recourir à des interventions climatiques pour refroidir la planète - en fait, il prédit qu'elles les exigeront.
Retirer et réduire
Le livre est basé sur un cours sur l'intervention contre le changement climatique que Smith enseigne à Université de Yale, et il examine deux grandes stratégies pour réduire les températures à court terme. L'une consiste à éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère et l'autre à réduire la quantité d'énergie solaire que la Terre reçoit du Soleil.
Planter des arbres est une option pour éliminer le dioxyde de carbone. Cependant, pour les niveaux nécessaires, cela nécessiterait de vastes étendues de terres, et les forêts atteignent un point de saturation en matière d'absorption de carbone après environ 50 ans. Une solution consiste à récolter le bois - ou d'autres cultures de biomasse - et à le brûler pour générer de l'énergie tout en captant le dioxyde de carbone produit et en le pompant sous terre, où il resterait très longtemps.
Smith examine d'autres stratégies d'élimination telles que la fabrication de biochar, qui implique la récupération partielle du carbone élémentaire de la biomasse, puis l'utilisation de ce carbone pour enrichir les sols. L'augmentation de l'absorption de carbone par les océans et les zones côtières est également discutée, ainsi que l'altération accrue des roches, qui enferme le carbone dans les matériaux carbonatés. Il considère également la capture et le stockage du carbone directement à partir de l'air.
La conclusion de Smith au sujet des programmes d'élimination du carbone est qu'ils devront être mis en œuvre « en grand et pendant longtemps ». Comme il le souligne : « Nous devrons perfectionner ces outils et, plus important encore, nous devrons organiser le monde pour payer les billions de dollars nécessaires pour les déployer année après année pendant les décennies à venir.
Traiter le symptôme
Contrairement à la réduction des émissions ou à la capture du carbone, SAI n'arrêtera ni n'inversera le changement climatique. Cependant, Smith pense que cela pourrait être un moyen utile et relativement peu coûteux de faire face au principal symptôme du changement climatique : la hausse des températures.
Depuis plusieurs années, Smith et ses collègues étudient les aspects pratiques de l'envoi de matériaux à 20 km dans la stratosphère, où ils refroidiraient la Terre en réfléchissant la lumière du soleil dans l'espace. Une façon d'y parvenir consiste à disperser de minuscules gouttelettes d'acide sulfurique, dont nous savons qu'elles fonctionneront car ces gouttelettes sont responsables des effets de refroidissement observés après de grandes éruptions volcaniques. En 1991, par exemple, les effluents sulfureux du mont Pinatubo aux Philippines ont refroidi l'hémisphère nord d'environ 0.5 °C.
Smith a calculé que le SAI pourrait être fait en utilisant plusieurs centaines d'avions spécialement conçus. Courant constamment, il estime qu'une telle flotte réduirait la température de la Terre de 2 °C en un an. De plus, un tel programme ne serait pas si cher, coûtant entre 7 et 70 milliards de dollars par an environ (aux prix de 2020). Il affirme que la taille d'une telle opération est gérable – soulignant que plus de 40 entreprises aux États-Unis ont des revenus supérieurs à 70 milliards de dollars. En effet, il dit qu'un programme SAI serait beaucoup moins cher que n'importe quelle autre technique d'intervention climatique - coûtant environ 5 $ par habitant de la population mondiale.
Smith ajoute qu'il y a plus qu'assez de dioxyde de soufre précurseur disponible pour exécuter un tel programme, et bien que nous n'ayons pas d'avions appropriés aujourd'hui, la création d'une flotte ne devrait pas être un problème technologique.
Contrairement au dioxyde de carbone atmosphérique, l'acide sulfurique devrait durer environ 18 mois dans l'atmosphère. Ainsi, Smith soutient que si nous ne sommes pas satisfaits des effets du SAI, nous pourrions les arrêter assez rapidement.
Les effets mondiaux nécessitent une coopération mondiale
Le plus grand défi selon Smith est la gouvernance d'un programme d'ISC. Il soutient qu'il faudrait que ce soit une initiative mondiale et, idéalement, qu'elle ait le consentement de tous les habitants de la planète. Cependant, en raison du coût relativement faible, il serait possible pour une grande puissance de gérer un programme SAI unilatéralement ou avec l'aide d'alliés. Cela aurait des implications mondiales car une fois dispersés, les documents SAI se déplaceraient dans une grande partie du monde, de sorte que leurs effets ne pourraient pas être confinés localement - du moins dans notre compréhension actuelle.
En effet, Smith admet qu'il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas à propos de SAI, et cela ne changera pas tant que nous n'aurons pas fait beaucoup plus sur le terrain. En attendant, il pense que nous devrions considérer le SAI comme un «extincteur» que nous devrons peut-être utiliser pour atténuer les températures à l'avenir.
Quand j'ai ramassé pour la première fois La boîte à outils de Pandore Je m'attendais à un traitement complet de SAI et Smith livre cela - en écrivant dans une prose précise, réfléchie et parfois ironique qui est facile et agréable à lire. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était une exploration de la science, de l'économie, de la politique et de la psychologie du changement climatique. Smith inclut cette exposition pour justifier le besoin de plus de recherche sur SAI. Cependant, le récit qu'il présente sur la menace imminente du changement climatique et les défis pour y faire face constitue à lui seul une excellente introduction au problème le plus important auquel l'humanité est confrontée.
- 2022 Cambridge University Press 401pp £20hb
