Lundi, le département du Trésor américain ajout du mélangeur de pièces Ethereum Tornado Cash, et une multitude d'adresses associées au service, à sa liste de ressortissants spécialement désignés, une classification généralement réservée aux organisations terroristes et aux nations ennemies.
Ce faisant, le Trésor a effectivement interdit à tous les Américains d'utiliser Tornado Cash, un outil qui permet aux utilisateurs de dissimuler les traces publiques de leurs transactions de crypto-monnaie en mélangeant plusieurs de ces transactions. Le site Web de Tornado Cash a été inaccessible pendant trois jours.
Le Trésor a défendu cette décision en citant de nombreux cas dans lesquels le service a été utilisé pour blanchir de l'argent par de mauvais acteurs, y compris une organisation de piratage parrainée par l'État nord-coréen. Groupe Lazarus, et les individus qui ont volé 7.8 millions de dollars la semaine dernière Piratage du pont nomade.
Dans les jours qui ont suivi l'annonce, certains leaders de la cryptographie ont dénoncé l'interdiction non seulement comme injuste, mais comme une menace illégale et existentielle pour la vie privée des utilisateurs - peut-être le principe le plus sacré d'une industrie façonnée depuis ses débuts par des principes libertaires et antigouvernementaux.
Des experts et des chefs de file de l'industrie qui se sont entretenus avec Décrypter divergeaient d'opinion sur la légalité et l'opportunité de l'interdiction.
La plupart étaient d'accord pour dire que cette décision venait peut-être de déclencher une escalade marquée des hostilités entre les défenseurs aigris de la confidentialité de la crypto et le gouvernement fédéral, une évolution qui pourrait façonner l'espace pour les années à venir.
Interdiction de Tornado Cash : bonne, mauvaise ou neutre ?
Le statut du service en tant que contrat intelligent est fondamental pour les questions juridiques et éthiques posées par l'interdiction de Tornado Cash. Comme de nombreux protocoles de finance décentralisée (DeFi), Tornado Cash est un programme automatisé qui ne nécessite aucun employé pour maintenir ou surveiller son fonctionnement.
Pour certains, le fait qu'aucun humain ne soit impliqué dans les opérations quotidiennes de Tornado Cash indique que le service est, en fin de compte, un code, sans mission ni intention sous-jacente.
"Tornado Cash est un outil, comme un autre, qui peut être utilisé pour le meilleur ou pour le pire", Ethereum développeur principal Preston Van Loon déjà dit Décrypter.
Ameen Soleimani, l'un des cofondateurs de Tornado Cash, a déclaré à plusieurs reprises que le service n'avait jamais été conçu pour répondre aux besoins des blanchisseurs d'argent criminels, mais plutôt pour les utilisateurs de crypto au détail cherchant à protéger la confidentialité de leurs données financières.
"Nous n'avons pas prévu que ce soit pour le blanchiment d'argent, ou toute autre intention de ce genre", a déclaré Soleimani dans un Twitter Spaces hier. "C'était assez inoffensif, ce pour quoi nous essayions de l'utiliser... juste pour nous protéger."
Pour de nombreux partisans de Tornado Cash, le fait que le service ait depuis été manipulé par certains utilisateurs malintentionnés ne reflète pas l'outil sous-jacent lui-même. Donc, la pensée va, "les mélangeurs de pièces ne blanchissent pas l'argent, les blanchisseurs d'argent blanchissent l'argent."
C'est à cet égard - s'attaquer à la technologie, pas aux personnes qui l'ont déployée (aucun humain n'a été mis sur liste noire par le Trésor, uniquement des sites et des adresses de portefeuille) - que certains considèrent l'interdiction de Tornado Cash comme distincte de toutes les autres réglementations cryptographiques qui l'ont précédée.
"C'est la première fois que je vois un logiciel se fermer", a déclaré Matthew Green, professeur d'informatique à l'université Johns Hopkins. Décrypter. "Et c'est un peu unique."
D'autres voient la situation comme moins exceptionnelle.
"Si cela ressemble à une entreprise et marche comme une entreprise et charlatan comme une entreprise, vous pouvez la réglementer comme une entreprise", a déclaré Brian Fyre, professeur de droit à l'Université du Kentucky. Décrypter. "Et peu importe comment vous l'appelez ou comment vous le caractérisez."
Pour Fyre, si Tornado Cash fournit un service payant, même si personne n'est là pour décrocher le téléphone, c'est une entreprise, et non un discours protégé par le premier amendement, comme certains l'ont fait. suggéré.
Et même si les créateurs de Tornado Cash n'autorisent pas toutes les transactions (ou aucune) traitées par leur site, Fyre pense que la loi est claire sur le fait qu'ils sont toujours responsables si les activités illégales représentent une part importante du trafic du site.
"Le tribunal va se soucier du fait qu'une partie importante du trafic du service est à des fins illégales, et vous le savez et vous n'avez rien fait pour essayer d'arrêter cela", a déclaré Fyre.
« Le fait que ce soit la parole ne la protège pas nécessairement. Si c'est un discours illégal, c'est illégal », a-t-il ajouté.
"Ils pourraient dire demain que le beurre de cacahuète est illégal"
Ceux qui sont inflexibles sur la neutralité sous-jacente de Tornado Cash craignent que la décision de lundi ne soit que la pointe d'un iceberg. Pour eux, le gouvernement américain pourrait désormais justifier l'interdiction de pratiquement n'importe quel service ou produit, en raison du fait qu'il pourriez être utilisé pour atteindre une fin néfaste.
"Ils pourraient le faire avec n'importe quoi", a déclaré Chris Blec, délégué de MakerDAO, à Décrypter. « Ils pourraient dire demain que le beurre de cacahuète est illégal : si vous l'achetez, l'utilisez, le mangez, vous irez en prison. Et personne ne va l'acheter, le manger ou l'utiliser. C'est ce qu'on appelle le totalitarisme.
Blec pense, en ce qui concerne la cryptographie, que le gouvernement américain ne sera pas satisfait tant que la possibilité pour les individus d'effectuer des transactions d'argent numérique de manière anonyme ne sera pas éliminée.
"Il n'y a pas de crypto-monnaie qui ne puisse être utilisée par de mauvaises personnes", a déclaré Blec. "Ainsi, toute technologie de blockchain ouverte est sensible à ce type d'attaque. La seule façon pour le gouvernement de résoudre ce problème est d'avoir une connaissance complète de chaque [identité de l'utilisateur]. »
C'est, bien sûr, un non-démarrage pour beaucoup dans une communauté construite sur les principes de décentralisation, de confidentialité et d'anonymat.
Et alors que les implications de l'interdiction de Tornado Cash commencent à se répercuter sur la communauté crypto au sens large, beaucoup doivent maintenant choisir entre le respect de la loi et le respect de ces engagements idéologiques.
Considérez le fait qu'en plus d'interdire Tornado Cash lui-même, le département du Trésor a mis sur liste noire une longue liste d'adresses Ethereum associées au service. Faire des transactions avec ces adresses équivaut désormais, aux yeux du gouvernement fédéral, à faire des affaires avec une cellule terroriste nord-coréenne.
Toutes les transactions Ethereum sont approuvées par d'innombrables machines de minage (mais cela changera bientôt après l'événement de fusion en septembre) à travers le monde, qui traitent des blocs de transactions en attente pour recevoir des récompenses financières. Si l'un de ces mineurs devait approuver la transaction d'une adresse sanctionnée par le Trésor, aurait-il commis un crime comparable à l'assistance à une milice parrainée par l'Iran ?
La question de savoir comment le gouvernement américain choisira de répondre à ces effets d'entraînement de l'interdiction, et potentiellement de les poursuivre, reste une question ouverte. Mais ce qui semble certain, c'est que le réseau Ethereum n'aidera pas les utilisateurs à se conformer aux souhaits du gouvernement.
Lorsqu'on lui a demandé comment les mineurs d'ETH devraient gérer au mieux le risque potentiel posé par la validation de transactions qui pourraient être illégales, le développeur principal d'Ethereum, Micah Zoltu, a répondu à Décrypter: « Ma recommandation générale aux gens est de ne pas être citoyen américain. C'est trop dangereux."
Zoltu a dit Décrypter qu'Ethereum n'a pas l'intention de créer des outils pour aider les utilisateurs à se conformer aux sanctions du Trésor, et est allé jusqu'à dire que si les services de validation commencent à essayer d'éviter les adresses sanctionnées, ils devraient être lourdement pénalisés.
"Je préconiserais que si une majorité de validateurs commencent réellement à censurer (comme dans, refusant de construire sur des blocs contenant des transactions Tornado), qu'un hard fork activé par l'utilisateur devrait se produire qui les pénalise tous financièrement", a déclaré Zoltu. "Si vous ne pouvez pas exécuter un validateur d'une manière résistante à la censure, vous ne devriez pas exécuter un validateur."
Lorsqu'on lui a demandé si les opinions de Zoltu reflétaient celles de la communauté Ethereum au sens large, la Fondation Ethereum a refusé de commenter.
Conformité ou défi?
Une telle attitude de non-respect ouvert de l'interdiction du Trésor a a rapidement gagné en popularité dans la communauté cryptographique au sens large.
Certains pensent que la défiance pourrait préparer l'industrie de la cryptographie à une bataille prolongée et sans précédent avec les régulateurs américains.
Matthew Green de Johns Hopkins estime qu'en réponse à l'interdiction de Tornado Cash, d'autres services similaires de confidentialité financière sont susceptibles de proliférer, alors que les utilisateurs de crypto et les leaders d'opinion tentent de réaffirmer leur engagement en faveur de la confidentialité et de la décentralisation.
"Je pense que vous allez voir les technologies de confidentialité se répandre, je pense que vous allez voir de plus en plus d'argent protégé par ces choses", a déclaré Green à Décrypter. « Et ensuite, le Trésor va devoir prendre une décision : est-ce une chose chirurgicale qu'ils ont faite à Tornado Cash, ou vont-ils étendre cette [interdiction] à tous les systèmes de confidentialité ?
Dans un tel scénario, alors que le gouvernement américain exerce une pression supplémentaire sur l'industrie de la cryptographie pour réprimer l'anonymat financier, l'industrie est susceptible de réagir à son tour avec une résistance plus ouverte à ces réglementations et en doublant les technologies interdites.
"Peut-être que cela met en place une guerre où il est de plus en plus difficile d'être chirurgical avec des sanctions", a déclaré Green. "Et cela finit par être un tout ou rien, toute la crypto devant être détruite ou interrompue."
La probabilité d'un tel scénario n'est pas claire.
Mais si cette semaine indique quelque chose sur la façon dont on peut s'attendre à ce que la communauté crypto réponde à de nouvelles sanctions gouvernementales portant atteinte à la confidentialité des transactions crypto, cette guerre va être longue.
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