La période dévonienne s'est produite il y a près de 419 millions à 358 millions d'années, avant que l'évolution de la vie sur terre ne soit connue pour les événements d'extinction de masse. Au cours de cet événement, près de 70 % de toute la vie sur Terre a péri.
Une nouvelle étude - réalisée par des scientifiques de l'IUPUI en collaboration avec des collègues du Royaume-Uni - suggère que l'évolution des racines des arbres pourrait avoir déclenché une série de extinctions massives qui a secoué les océans de la Terre pendant la période dévonienne. L'évolution des racines des arbres a probablement inondé les océans passés avec un excès de nutriments, provoquant des croissance d'algues.
Gabriel Filippelli, professeur chancelier de sciences de la Terre à la faculté des sciences de l'IUPUI, a déclaré : "Ces proliférations d'algues rapides et destructrices auraient épuisé la majeure partie de l'oxygène des océans, déclenchant des événements d'extinction de masse catastrophiques."
Les scientifiques, dans l'étude, ont mis en évidence le processus appelé eutrophisation. Le processus est essentiellement similaire au processus moderne, bien qu'à plus petite échelle, un phénomène qui alimente actuellement de vastes « zones mortes » dans les Grands Lacs et le golfe du Mexique, car l'excès de nutriments provenant des engrais et d'autres ruissellements agricoles déclenche des proliférations massives d'algues qui consomment tout. l'oxygène de l'eau.
Philippelli a dit, "La différence est que ces événements passés ont probablement été alimentés par les racines des arbres, qui ont extrait les nutriments de la terre pendant les périodes de croissance, puis les ont brusquement déversés dans le L'eau de la Terre pendant les périodes de décadence.
"La théorie est basée sur une combinaison de preuves nouvelles et existantes."
Les scientifiques ont effectué des analyses chimiques du dépôt de pierre d'anciens lits de lacs. Ils ont confirmé des cycles précédemment identifiés de niveaux de phosphore plus élevés et plus faibles, un élément chimique présent dans toute vie sur Terre.
De plus, ils pouvaient faire la distinction entre les cycles humides et secs en utilisant les signaux de « vieillissement » ou la formation du sol, qui est provoquée par la croissance des racines. Une plus grande altération indiquait des cycles humides avec plus de racines, tandis qu'une altération moindre indiquait des cycles secs avec moins de racines.
Fait important, les scientifiques ont découvert que les cycles secs coïncidaient avec des niveaux de phosphore plus élevés. Cela signifie que les racines mourantes ont libéré leurs nutriments dans l'eau de la planète pendant ces périodes.
Matthew Smart, un doctorat. étudiant dans son laboratoire au moment de l'étude, a déclaré, « Il n'est pas facile de scruter plus de 370 millions d'années dans le passé. Mais les rochers ont de longs souvenirs, et il y a encore des endroits sur Terre où vous pouvez utiliser la chimie comme microscope pour percer les mystères du monde antique.
Les scientifiques ont pu identifier la décomposition des racines des arbres comme le principal suspect derrière les événements d'extinction du Dévonien en raison du fait que les cycles du phosphore ont eu lieu en même temps que l'évolution des premières racines des arbres, une caractéristique d'Archaeopteris, qui a également été la première plante à pousser des feuilles et à atteindre une hauteur de 30 pieds.
Philippelli a dit, "Heureusement, les arbres modernes ne causent pas la même destruction car la nature a depuis développé des systèmes pour compenser l'impact du bois en décomposition. La profondeur du sol moderne retient également plus de nutriments par rapport à la fine couche de terre qui recouvrait l'ancienne Terre.
Cependant, la dynamique de l'étude a clairement montré qu'il existe d'autres dangers plus récents pour la vie océanique. Les auteurs de l'article soulignent que d'autres personnes ont soutenu que les eaux usées, le fumier, les engrais et autres déchets organiques ont pollué les océans de la Terre au point qu'ils sont "au bord de l'anoxie", ou complètement dépourvus d'oxygène.
Fillipelli a affirmé Valérie Plante., "Ces nouvelles informations sur les résultats catastrophiques des événements naturels dans le monde antique peuvent servir d'avertissement sur les conséquences de conditions similaires résultant de l'activité humaine aujourd'hui."
Journal de référence:
- Matthew S. Smart et al. Libération accrue d'éléments nutritifs terrestres lors de l'émergence et de l'expansion des forêts au Dévonien : preuves du phosphore lacustre et des enregistrements géochimiques. Bulletin de la Société géologique d'Amérique. EST CE QUE JE: 10.1130 / B36384.1
