'Fiat is Immoral, Evil Money' : 3 jours à Miami avec Bitcoin Faithful

Ron Paul monte sur scène sous une ovation bruyante de la foule sans masque de Miami. À l’extérieur du centre de congrès climatisé Mana Wynwood, des milliers d’adorateurs de Bitcoin font toujours la queue dans la chaleur étouffante du matin. 

« Nous manquons de liberté », déclare le libertaire de 85 ans et ancien membre du Congrès du Texas, « et je sais que les gens ici sont très au courant des principes de liberté ! » 

Les gens ici sont peut-être en phase avec la liberté, bien sûr. Mais il est difficile de savoir combien d’entre eux sont venus pour la politique et combien sont venus vénérer l’argent le plus récent. Bitcoin en 2021 est plus courant que jamais, et ses fervents fans sont passés des libertaires à la Paul et des cypherpunks prototypiques à presque tous ceux qui peuvent trouver une motivation morale ou financière pour adopter une monnaie non soutenue par le gouvernement. Après que la pandémie mondiale ait incité la Réserve fédérale à injecter plus de dollars américains, et davantage d'investisseurs institutionnels ont adhéré au récit, et Elon Musk a tweeté un tas de mèmes, Bitcoin a atteint des sommets sans précédent au-dessus de $ 63,000 en Avril.

Depuis, Bitcoin a perdu la moitié de sa valeur. Cette baisse pourrait rendre un normand un peu nerveux à l’idée d’investir. Cela pourrait, Dieu nous en préserve, créer un peu de FUD (c'est-à-dire la peur, l'incertitude et le doute).

Mais pas à ces croyants, qui considèrent les crashs de Bitcoin comme une opportunité bienvenue pour BTFD (acheter la putain de trempette). Plus de 12,000 1,500 d'entre eux ont payé des billets pour la conférence de deux jours (19,795 50,000 $ pour les billets standard, 19 XNUMX $ pour les « Whale Pass » qui s'accompagnent d'une journée supplémentaire de réseautage et de quelques soirées VIP), et environ XNUMX XNUMX personnes sont descendues dans la ville. pour le week-end, avec ou sans billets pour la conférence. Il s’agit du plus grand événement en personne organisé à Miami depuis avant le verrouillage du COVID-XNUMX, et de la plus grande conférence Bitcoin jamais organisée.

Je suis ici pour comprendre pourquoi ils sont ici. C’est une chose d’acheter et de détenir de l’argent numérique, de le louer et de le diffuser sur Twitter et Reddit ; Prendre l’avion pour Miami en pleine pandémie pour répandre votre ferveur en personne est une proposition totalement différente. Est-ce juste une demande refoulée de socialiser avec d’autres HODLers ? Les investisseurs espèrent-ils que l’événement contribuera à faire grimper davantage le prix ? Les frères cherchent une excuse pour faire la fête au bord de la plage ? 

Alors que je regarde les visages des fidèles du Bitcoin tandis que Ron Paul parle de liberté, une réponse se dessine : le Bitcoin est devenu une sorte de religion. Ses abonnés peuvent inclure n'importe qui, de votre voisin sans prétention aux célébrités de premier plan. Et les Bitcoiners étaient impatients de venir prier. 

Si la variété des types de personnalités présents ce week-end est frappante, la richesse l’est tout autant. Je n’ai jamais partagé un espace avec autant de milliardaires (de crypto ou autre), ni vu autant de Lambos dans les parkings d’hôtels, ni été invité à autant de yacht parties. 

En plus des riches et des aspirants riches, Bitcoin 2021 a également attiré le reste de l’écosystème crypto. Ethereum et DeFi les développeurs font le tour de la conférence comme des planètes en orbite autour du soleil. Ils ne sont pas là pour assister à la conférence Bitcoin, mais pour organiser leurs propres soirées satellites et se réunir avec des camarades du codage décentralisé. Et tandis que de nombreux « dégénérés DeFi » définissent toujours la crypto comme Bitcoin contre Ethereum, le sous-texte est clair : c’est un événement Bitcoin qui les a amenés ici, et Bitcoin se trouve toujours au centre de l’univers crypto.

Dans l’espoir de devenir « hilarant et riche »

Ron Paul divague pendant 40 minutes, abordant tout, depuis la marijuana (il veut la légaliser, mais prévient : « Je n'ai jamais fumé ce truc ») jusqu'à la Réserve fédérale (« ils n'ont aucune idée de ce qu'ils font). ! ») au politiquement correct (« cela prend des proportions épidémiques en ce moment ») au président Franklin Roosevelt volant l'or des Américains retour dans les années 1930. Paul appelle la pandémie de COVID-19 « cette chose qu’ils ont créée à des fins de divertissement ». La foule rugit. (Sans surprise, un certain nombre de personnes rentraient chez elles après leur Bitcoin Bender à Miami pour découvrir qu'elles avaient attrapé Covid.)

Il ne dit presque rien sur Bitcoin. 

Après son discours, Paul après les matchs avec Bailey sur le terrain du centre des congrès. L'installation massive comprend plusieurs dômes extérieurs pour les petites discussions et les vendeurs, des planches de cornhole, un terrain de basket, une rampe de skate, trois zones de food truck et une section « Baleines uniquement » marquée par deux imposants tentacules de poulpe orange. (Quelques jours après la conférence, le fondateur de TRON, Justin Sun a craché 450,000 XNUMX $ en Bitcoin acheter un « Golden » NFT version de son Whale Pass.)

Bailey ne dira pas combien de revenus la conférence générera, mais entre les billets réguliers de 1,500 100,000 $, les Whale Pass et les parrainages, le chiffre doit se chiffrer en dizaines de millions de dollars. Les sponsors de marques pourraient payer pour des stands ou payer pour apposer leur nom sur tout, de la signalisation aux tentes en passant par les stations de désinfection des mains. ("Ils m'ont dit que nous pourrions avoir notre nom sur les gâteaux d'urinoir pour XNUMX XNUMX $", a déclaré un responsable commercial d'une société de cryptographie qui ne voulait pas être nommé ; l'organisateur BTC Inc. le nie.) 

La conférence est extrêmement sursouscrite, un fait qui est constamment souligné visuellement par la foule massive à l’intérieur du centre des congrès, les longs temps d’attente des camions de restauration et les longues files d’attente serpentant vers les toilettes des hommes – aucune file d’attente pour celles des femmes.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de femmes à la conférence. Je regarde 85% d’hommes, et toujours beaucoup plus de femmes que l’image hyper-masculine de Bitcoin ne voudrait vous le faire croire.

"J'ai commencé à investir dans Bitcoin il y a deux ans et demi, en tant que personne mûre qui n'avait pas de retraite en place", explique Hattie Parker, 75 ans, originaire de Floride. "Je pensais que j'allais devoir travailler jusqu'à croasser." Aujourd’hui, Parker évangélise Bitcoin à sa manière : en tant que crypto-astrologue. Elle propose des lectures de cartes inspirées du Tarot et affirme que sa mission est de dissiper le FUD qui empêche les gens d'acheter du Bitcoin. 

Lors d'un panel plus tôt dans la journée, Olaf Carlson Wee, l'un des premiers employés de Coinbase et fondateur de la société de crypto-VC Polychain Capital, a prédit que le prix d'un Bitcoin atteindrait 1 million de dollars dans « trois à quatre ans ». Parker entendit cela avec délice ; si la prédiction de Carlson-Wee se vérifie, elle est sur le point de devenir millionnaire.

C’est le rêve de tant de personnes ici : devenir riches en Bitcoin, si ce n’est pas déjà fait. Bailey estime qu'environ 50 milliardaires « non cryptographiques » ont assisté à la conférence. Et si l’on compte les crypto-milliardaires, « bien plus de 100 » milliardaires se promènent dans le palais des congrès.

"Plus ils ont l'air décontractés, plus il est probable qu'ils s'éclatent", explique Bailey. Il porte un t-shirt et un short et répond « pas de commentaire » lorsque je lui demande s’il fait partie des milliardaires.

Le mème crypto bien connu est exposé nu ici : «Tout le monde devient hilarant et vous ne l’êtes pas.» En fait, Jeremy Gardner, l'homme qui a été présenté et moqué dans ce tristement célèbre film de 2018 article, est ici pour interviewer Tony Hawk. 

Au moment de la parution de l'article, Gardner était le seigneur du Crypto Castle, une maison de San Francisco hébergeant les nouveaux riches en crypto, et aidait les entreprises à réaliser des ICO (offres initiales de pièces). Cet article « a été l’un des points les plus bas de ma carrière », se souvient Gardner, aujourd’hui âgé de 29 ans. "C'était comme une déformation vraiment grossière de qui j'étais."  

L’histoire a capturé la première grande frénésie du Bitcoin et a créé un mème qui a persisté : les coin bros affichant leur richesse hilarante. Bitcoin a chuté de 50 % au cours du mois qui a suivi l'article, faisant passer le titre du mème à la punchline.

Mais cela a conduit Gardner à Hawk, qui a investi dans son fonds en 2018 après avoir lu le Horaires article. TLe château cryptographique original de San Francisco n'existe plus, tout comme l'incarnation éphémère de Miami. Gardner vit à Los Angeles et détient une participation dans le méga-club Space de Miami, qu'il a acheté avec Bitcoin. La propriété de la discothèque rapportera à Gardner des dividendes réguliers. « C’est génial, explique-t-il, car je n’ai pas eu de source de revenus fiable pendant toute ma vie d’adulte. Je fais faillite de temps en temps et je dois vendre des crypto-monnaies.

La richesse soudaine de la foule Bitcoin et la convergence des Bitcoiners avec la finance traditionnelle sont pleinement visibles lors d'une soirée organisée par l'application de courtage eToro au club Jazid de Miami Beach. En bas, une enseigne au néon à l’extérieur de la salle de bain demande : « S’il vous plaît, ne prenez pas de coca dans la salle de bain. » A l'étage, de belles femmes bordent le bar, qui se trouve à côté d'un poteau de strip-teaseuse. Des danseurs de feu montent et descendent les escaliers, suivis par des hommes tenant des extincteurs. Un employé d'eToro pense qu'il s'agit de sa « fête de bureau ».

David Zervos, un analyste chez Jefferies fréquemment vu à la télévision financière, est au bar. Tout comme Gregory Wojciechowski, PDG de la Bourse des Bermudes, avec un chapeau au bord vert brillant. Il me dit qu'il est venu à la conférence Bitcoin de Miami pour voir comment l'espace s'est développé et comment il pourrait « croiser l'infrastructure traditionnelle du marché des capitaux ». (Jazid est sûrement l'endroit idéal pour le découvrir.)

Wojciechowski dit détenir « quelques » Bitcoins, mais conseille néanmoins une extrême prudence aux investisseurs. « Je vous dirai, et je dirai à toi"— il s'adresse à mon enregistreur — « que nous devons être prudents, très prudents, et nous assurer que les gens qui veulent s'impliquer dans cette affaire comprennent le risque. » 

Puis son responsable des communications arrive, l'air très inquiet, et l'interview s'arrête.

Des « garçons timides de l'ETH » et « une bande de nerds » sur un bateau DeFi

Comme dans toute conférence, les meilleures actions se déroulent souvent en dehors de l’événement officiel, en marge. C'est là que les gens d'Ethereum et de DeFi restent tout le week-end, en contournant Bitcoin 2021. (Ne posez pas de questions aux Bitcoiners à propos de DeFi ; un e-mail envoyé par la conférence aux participants avant l'événement l'interdisait expressément : « Bitcoin uniquement ! C'est une conférence uniquement Bitcoin. Veuillez rester concentré et sur le sujet lors de l'événement. Enregistrez les conversations sur d'autres protocoles et crypto-monnaies en dehors de la conférence. ")

L'une de ces fêtes, organisée sur un yacht de trois étages par le protocole de prêt DeFi Aave, a été présentée comme la fête en bateau à ne pas manquer. Le Jeton AAVE, construit sur le réseau Ethereum, est en hausse de 700 % depuis son lancement en octobre 2020, rendant les personnes derrière lui très riches et très désireuses de faire la fête. 

Peut-être trop impatient. Des hommes d'une vingtaine d'années vêtus de débardeurs colorés et de chemises hawaïennes se frayent un chemin vers la passerelle, brandissant leurs bracelets VIP. Mais avant de monter à bord du bateau, les membres de l’équipage annoncent qu’il est trop plein. La poignée d’espoirs encore en lice ne peut pas se permettre de rester sans rien faire. Ils se pressent sur la passerelle, malgré les appels répétés de l'équipage à s'écarter pour leur propre sécurité. Des poussées et des bousculades s’ensuivent. Un jeune homme tente de se frayer un chemin devant la sécurité du bateau, et quelques autres tentent de se précipiter sur l'arrière du bateau, avant que la sécurité ne les repère et crie qu'ils ne seront pas responsables des corps. Le S.S. Aave s'éloigne du quai, laissant derrière lui une vingtaine de personnes, au diable les bracelets.

L’un des hommes qui semblaient les plus désespérés de monter à bord du bateau, Alexander Choriaty, 29 ans, ne peut pas vraiment expliquer ses motivations. « Une bande de nerds », dit-il en regardant le yacht partir. Pourtant, il s'attarde près du quai pendant un moment, l'air désespéré.

La scène de l'embarquement en bateau d'Aave est un peu en contradiction avec l'image des « garçons timides de l'ETH » que Kiara Skye, Allie Eve Knox et Belle Creed, toutes des travailleuses du sexe qui acceptent la crypto comme moyen de paiement, peignent pour moi dans un Airbnb dans lequel ils ont loué Plage sud. Si trois filles sont ensemble, les garçons timides de l’ETH « ne vous parleront pas », explique Creed. "Quand vous vous séparerez, ils diront" - elle rend sa voix calme et douce - "" Salut, sur quel projet travaillez-vous ?

Ce n’est pas la même chose avec les Bitcoiners, dit Knox. « Ce ne sont que des radicaux et des anarchistes, et ils voient qui peut crier le plus fort. Ce n’est pas très accueillant.

Knox est conseiller de la plateforme de webcam pour adultes SpankChain, qui fonctionne sur Ethereum. Lors d'une soirée organisée par Ameen Soleimani, PDG de SpankChain, dans son Airbnb à Brickell, les invités comprenaient un mélange d'investisseurs Ethereum, de PDG de projets symboliques, de développeurs utilisant le langage de codage de contrat intelligent Solidity et au moins un blogueur crypto. Dans une chaise longue sur AstroTurf, l'artiste porno Brenna Sparks parle de vouloir se lancer davantage dans les NFT (elle a rédigé quelques tweets). Un groupe de développeurs se réunit pour la première fois dans la vraie vie, après avoir travaillé ensemble exclusivement en ligne. Sur le toit, une pluie soudaine interrompt une séance de spa seins nus.

Les gens d’Ethereum ont une ambiance différente de celle des Bitcoins, et ils en sont fiers. Un investisseur Ethereum que j'ai rencontré près de la cuisine dit que son image de Bitcoiner est celle d'un libertaire vivant dans une cabane dans les bois avec des armes à feu et des fournitures de préparation.

Alors que Bitcoin est suffisamment répandu pour attirer 50,000 XNUMX personnes à Miami pendant une pandémie mondiale, le Bitcoiner libertaire armé d'armes est une caricature de plus en plus dépassée. Oui, cette philosophie reste bien vivante parmi ceux qui ont avalé la « pilule orange », mais leur monde fusionne avec le monde financier au sens large, alors que les types de Wall Street, les fondateurs de hedge funds et les sociétés cotées en bourse affluent tous. se confondant également avec les industries émergentes en vogue comme l’esport, les paris sportifs et le cannabis.

Paris Hilton et Fluffypony entrent dans un club

Les événements satellites de la conférence montrent clairement à quel point les projets Ethereum sont toujours liés à la foule Bitcoin, que les inconditionnels de DeFi veuillent l'admettre ou non. 

Samedi soir, la discothèque Story de Miami accueille Questlove en tant que DJ pour une soirée sponsorisée par Grow.House, qui se décrit comme « un jeu NFT décentralisé sur le cannabis qui éduque les utilisateurs sur le cannabis et les crypto-monnaies ». (Les NFT sont les actes de propriété numériques qui sont devenus brûlants plus tôt cette année, et la plupart des NFT sont construits sur Ethereum.) Les autres sponsors sont maximum et Yat, une entreprise qui vous permet de choisir un « nom d’utilisateur emoji universel » unique. (Dans quel but, je ne peux pas imaginer.)

Une femme en bikini en feuilles de cannabis est assise au bar et propose : « Joint ou contondant ? Je lui demande s’il s’agit d’une « vraie » herbe ou de CBD, étant donné que la marijuana récréative n’est toujours pas légale en Floride. Elle hoche simplement la tête et sourit, et me tend un Ziploc violet brillant de bourgeon vert.

Fetty Wap, qui travaille avec Grow.House, rejoint Questlove dans la cabine du DJ. Le joueur de poker à enjeux élevés Tom Dwan, qui détient de la crypto, fait la fête à côté du stand occupé par Paris Hilton, qui porte une robe couverte d'emojis, un clin d'œil à Yat.

L'héritière, qui a créé plusieurs NFT, a l’air heureuse et même accessible derrière son grand garde du corps, qui ne laisse entrer personne dans la cabine avec elle, à l’exception des VIP. Elle danse, discute et pose joyeusement pour des photos avec le cofondateur de Yat, Naveen Jain, le responsable de longue date de Monero, Riccardo Spagni (alias « fluffypony » en ligne) et l'influenceur Bitcoin Twitter, Dan Held. Elle garde ses lunettes de soleil tout le temps. 

Plus que tout ce dont j'ai été témoin au cours de mon séjour cryptographique de trois jours, le petit-déjeuner de prière chrétien Bitcoin le premier matin de la conférence, juste avant le discours de Ron Paul, est le meilleur hymne à l'intersection de la foi et du Bitcoin. Le petit-déjeuner est organisé par Jimmy Song, vêtu de son chapeau de cowboy à larges bords et de ses bottes.

Nick Smith, un participant de 24 ans de Nashville, me dit que c'est le livre de Song « Dieu merci pour Bitcoin » qui lui a appris la « nature corrompue des banques centrales ». Il s’avère que Bitcoin offre une solution compatible avec le christianisme aux problèmes monétaires du monde. 

Song est le maximaliste ultime du Bitcoin : il croit qu’il n’y a qu’un seul dieu crypto, et ce dieu est Bitcoin. Mais pour Song et les autres au petit-déjeuner de prière, il y a aussi Jésus. Song qualifie les chrétiens de « sous-groupe émergent » dans leur écosystème. 

C'est l'un des nombreux sous-groupes émergents, et tous sont présents et représentés au Bitcoin 2021. Il y a des athlètes professionnels, comme le patineur Tony Hawk, le joueur de la NFL Russell Okung, le boxeur Floyd Mayweather (s'exprimant lors de la conférence deux jours avant son combat contre YouTuber Logan). Paul) et le joueur de la NBA Kevin Love (il refuse une interview mais dit qu'il détient Bitcoin – et uniquement Bitcoin). Il y a des Black Bitcoiners, comme Lamar Wilson, cofondateur du groupe Black Bitcoin Billionaires sur Clubhouse, qui tweeté que Bitcoin 2021 comptait "le plus grand nombre de Noirs que j'ai vu lors d'une conférence Bitcoin en dehors du Black Blockchain Summit !!" Tvoici des familles en visite d'Amérique centrale, des célébrités et leurs stans, des politiciens favorables à la cryptographie et même des aspirants politiciens. Lors du petit-déjeuner de prière chrétien Bitcoin, je rencontre un homme qui envisage de se présenter au poste de gouverneur de l'Illinois et vise à faire de Chicago le prochain "Ville Bitcoin», inspiré par Miami. Song informe fièrement ses invités que Cynthia Lummis, la sénatrice américaine du Wyoming, pourrait se présenter. (Si elle le fait, elle ne sera que la troisième femme dans la pièce, moi y compris.)

Song, qui tient la cour et fait des gestes de main enthousiastes tout au long du petit-déjeuner, est Bitcoin incarné, un berger pour les croyants qui expriment leur pompage de Bitcoin en termes moraux. Il me rappelle pourquoi il est venu à Miami : « Fiat est une monnaie immorale et maléfique. »

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J'avais espéré commencer mon week-end Bitcoin par la prière et le terminer avec des armes à feu, mais dimanche matin, j'apprends que le « Bitcoin 2021 Range Day », un événement pour les Bitcoiners qui aiment les armes à feu (les armes imprimées en 3D sont les bienvenues !), est annulé. «Je n'ai pas pu commander les munitions à temps», me dit l'organisateur. Il promet de tout planifier plus tôt l’année prochaine. 

Les organisateurs de la conférence vendent déjà des billets anticipés pour Bitcoin 2022, afin que les fidèles puissent faire un pèlerinage de retour au temple de BTC. Dates à déterminer, lieu à déterminer. Le rassemblement de l’année prochaine ne pourrait pas être plus grand et plus fou que celui-ci… n’est-ce pas ?

Source : https://decrypt.co/73396/bitcoin-2021-miami-conference-covid-fiat-immoral-evil-money