Déconnectez-vous et rencontrez-vous en personne pour faire des percées, affirme une étude – Physics World

Le monde en ligne facilite la collaboration entre les chercheurs, mais ne donne pas lieu à des travaux plus novateurs. C'est ce que révèle une nouvelle étude, qui révèle que les équipes de scientifiques travaillant à distance sont moins susceptibles de réaliser de grandes avancées en matière de recherche. La découverte pourrait aider à expliquer un récent ralentissement observé du taux d’innovation en science et technologie (Nature 623 987).

Réalisé par une équipe dirigée par Carl Frey, économiste à l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, l'étude a porté sur plus de 20 millions d'articles publiés entre 1960 et 2020 dans les domaines des sciences, des arts et des sciences humaines. L’équipe a également analysé quatre millions de demandes de brevet déposées entre 1976 et 2020.

À l'aide d'informations sur les affiliations des chercheurs, les auteurs ont d'abord déterminé la distance qui sépare les collaborateurs, constatant une forte augmentation dans tous les domaines. Pour les sciences et l’ingénierie, la distance moyenne entre les travailleurs est passée d’environ 110 km à 920 km au cours de la période étudiée. Pour les brevets de physique, la distance de collaboration est passée de 280 km à 840 km.

Les auteurs ont ensuite attribué aux articles et aux brevets un score de « caractère perturbateur » en examinant les enregistrements de citations. Si un article est jugé très perturbateur, les articles ultérieurs qui le citent seront moins susceptibles de citer également des travaux antérieurs sur le sujet. En effet, le document a rompu avec les idées précédentes et établi un nouveau paradigme.

Lorsque les chercheurs ont comparé le caractère perturbateur moyen des articles en fonction de la distance de collaboration, ils ont constaté que le caractère perturbateur diminuait avec l'augmentation de la distance. Cet effet a été observé dans tous les domaines et pour les articles et les brevets. Sur une distance de 600 km ou plus, les articles de physique étaient environ 37 % moins susceptibles d'être perturbateurs que les articles dont les auteurs résidaient tous dans la même ville. La baisse a été d'environ 13 % pour les brevets en physique.

Pour expliquer leurs résultats, les auteurs distinguent deux types de tâches : le travail conceptuel qui implique le développement de nouvelles idées et théories, et les tâches pratiques comme l'expérimentation et l'analyse de données. Ils pensent que le premier type de travail est peut-être plus susceptible de produire des percées, mais nécessite également une communication intensive et des opportunités de conversations informelles.

Pour tester cette hypothèse, les auteurs ont analysé les données sur plus de 89,000 XNUMX rôles joués par les chercheurs dans les articles. Ils ont constaté que les mêmes personnes étaient plus susceptibles d’être impliquées dans un travail conceptuel lorsqu’elles collaboraient sur place et effectuaient plus souvent des tâches pratiques à distance.

La prochaine génération

Bien que l’étude puisse avoir des implications différentes pour les travaux théoriques et expérimentaux, les auteurs préviennent que de nombreuses recherches impliquent les deux. "Même dans les projets fortement axés sur l'expérimentation, les premières étapes - centrées sur le travail théorique comme la conception des expériences - restent cruciales", co-auteur Yiling Lin de l'Université de Pittsburgh a déclaré Monde de la physique. « Cela souligne la nécessité de soutenir les projets avec un financement approprié pour des réunions en personne fréquentes. »

Les progrès pourraient ralentir dans la science et la technologie, selon une étude

En plus d'encourager les décideurs politiques à investir dans les infrastructures physiques, les auteurs recommandent que les chercheurs principaux engagent leurs jeunes collègues dans des tâches conceptuelles, plutôt que de leur confier simplement du travail technique. « Cette approche apporte à l’équipe une richesse de puissance cognitive et contribue à former la prochaine génération de scientifiques », ajoute Lin.

Les auteurs envisagent maintenant d’approfondir les mécanismes à l’origine de la fusion créative de différentes idées. « Le simple fait de rassembler des experts de domaines variés ne conduit pas automatiquement à une intégration réussie des connaissances », explique Lin. « Nous voulons comprendre la nature de l’intégration des connaissances – si le fait de disposer d’un plus grand nombre de connaissances rend plus facile ou plus difficile l’intégration de ces connaissances à des fins d’innovation. »

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• La source: https://physicsworld.com/a/get-offline-and-meet-in-person-to-make-breakthroughs-claims-study/