La formation des diplômés propulse le secteur des énergies renouvelables offshore

Alors que la crise climatique s'intensifie et que les prix du carburant deviennent de plus en plus volatils, les sources d'énergie renouvelables offrent le précieux espoir d'un avenir sûr et durable. Les eaux marines entourant le Royaume-Uni fournissent une offre abondante d'énergie éolienne et marine, ce qui a entraîné une innovation technique rapide dans les systèmes énergétiques offshore ainsi que l'émergence d'un secteur industriel florissant. En conséquence, le Royaume-Uni est désormais l'un des plus grands marchés mondiaux pour l'éolien offshore, représentant désormais jusqu'à 12 % de la consommation totale d'énergie du Royaume-Uni, et le pays est devenu un leader mondial dans le développement de plates-formes énergétiques qui exploitent l'énergie naturelle. du vent, des vagues et des marées.

Malgré ces progrès impressionnants, la poursuite de l'expansion du secteur des énergies renouvelables offshore sera cruciale pour que le Royaume-Uni atteigne son objectif d'atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2050. Cela nécessitera que davantage de scientifiques et d'ingénieurs possèdent les compétences et les connaissances nécessaires pour concevoir, construire et exploiter des plates-formes énergétiques offshore qui permettent une production d'électricité efficace et fiable sans endommager l'environnement marin. En effet, données collectées par le cabinet de conseil PwC suggère que le nombre d'emplois dans le secteur des énergies renouvelables augmente quatre fois plus vite que l'ensemble du marché de l'emploi britannique, les postes annoncés dans l'économie verte ayant presque triplé en 2022.

Le développement de ces compétences spécialisées est la principale motivation du seul programme de formation doctorale dédié au Royaume-Uni à l'énergie éolienne et marine. Réunissant des groupes de recherche de premier plan en ingénierie offshore à l'Université d'Oxford, en énergie marine à l'Université d'Édimbourg et en énergie éolienne à l'Université de Strathclyde, le Centre for Doctoral Training (CDT) de Systèmes et structures d'énergie éolienne et marine vise à doter ses étudiants des connaissances techniques et des compétences professionnelles nécessaires pour conduire les développements futurs dans ce secteur en pleine croissance. Le programme de quatre ans est soutenu par le Conseil de recherche en génie et en sciences physiques et en partie financé par un certain nombre de partenaires industriels.

Selon le coordinateur du CDT, Drew Smith de l'Université de Strathclyde, environ 70% de la cohorte de chaque année se dirige directement vers l'industrie des énergies renouvelables offshore, le reste restant dans le secteur universitaire pour poursuivre des recherches sur les systèmes énergétiques offshore de nouvelle génération.

« Je savais que je voulais faire un doctorat, mais je réfléchissais aussi à mes futures possibilités d'emploi », explique Orla Donnelly, une diplômée en physique qui est maintenant en deuxième année du programme. "En dernière année, j'ai suivi un module sur les énergies renouvelables que j'ai beaucoup apprécié, et le CDT m'a semblé être une opportunité idéale pour commencer à construire une carrière dans le secteur de l'énergie offshore."

Étant donné que la plupart des étudiants ont très peu de connaissances préalables sur la technologie des énergies renouvelables lorsqu'ils entrent dans le programme, au cours des six premiers mois, tous les nouveaux entrants complètent une série de modules de base à l'Université de Strathclyde - avec des sujets allant de l'aérodynamique et de la conversion de puissance à la sécurité, risque et fiabilité des plateformes offshore. Les étudiants ont ensuite la possibilité de suivre trois autres modules enseignés au cours de leur première année, ou de commencer leur projet de recherche, puis de choisir trois autres modules plus tard dans le programme.

Donnelly a choisi de consacrer sa première année à la formation formelle, ce qui lui a fourni un aperçu précieux des différentes technologies impliquées dans la construction et l'exploitation de systèmes énergétiques offshore. « Lorsque j'ai commencé, je n'en savais vraiment pas assez sur les technologies renouvelables pour savoir sur quel domaine je voulais me concentrer pour mon doctorat », dit-elle. « L'année de formation m'a initié aux bases de l'énergie éolienne, marine et marémotrice, et m'a également permis de faire connaissance avec l'équipe académique et ses différents domaines d'expertise. Cela m'a rendu beaucoup plus confiant dans le choix de mon projet de recherche.

Travailler à travers les modules de base avec des étudiants issus de différents horizons scientifiques et techniques aide les nouveaux arrivants à se familiariser avec des technologies inconnues et à explorer les facteurs économiques et environnementaux plus larges en jeu. « Nous avions 18 personnes dans notre année, dont des physiciens et des mathématiciens ainsi que des ingénieurs en mécanique, en génie civil et en électricité », commente Donnelly. "Nous avons pu nous entraider grâce à nos connaissances spécialisées, ce qui a rendu tout beaucoup plus facile."

Les liens tissés entre les étudiants au cours de cette première année génèrent également un solide réseau de soutien qui persiste dans tout le CDT. « La plupart des gens pensent qu'un doctorat est une entreprise individuelle, mais je fais désormais partie d'une grande cohorte de personnes qui travaillent toutes dans le même domaine », poursuit Donnelly. "Nos projets de recherche peuvent être axés sur différents problèmes, mais nous pouvons toujours offrir une opinion si quelqu'un rencontre un problème."

Jade McMorland, qui est maintenant dans sa dernière année du CDT, a également apprécié la nature collaborative du programme. Son projet de recherche est axé sur l'exploitation et la maintenance des éoliennes de nouvelle génération, y compris les conceptions d'éoliennes flottantes qui sont en cours de développement pour permettre la construction de plates-formes énergétiques dans des eaux plus profondes et donc plus venteuses. "Quand j'ai commencé, il n'y avait qu'un seul autre étudiant qui travaillait sur le vent flottant, mais maintenant nous sommes environ 10", dit-elle. «Nous avons créé notre propre groupe de recherche, ce qui nous a permis de faire des choses vraiment amusantes comme des sprints de données sur des opérations réelles. Si j'ai une question sur quelque chose de vraiment spécifique, je sais qu'il y aura quelqu'un dans le groupe qui a l'expertise spécialisée pour m'aider.

McMorland a également joué un rôle de premier plan dans le programme de formation des ingénieurs professionnels (PETS), une initiative dirigée par des étudiants qui vise à développer des aptitudes et des compétences qui seraient autrement difficiles à acquérir au cours d'un projet de doctorat, telles que la gestion d'équipe et les compétences en leadership. En grande partie, cela est réalisé grâce à un programme de sensibilisation qui comprend des activités éducatives dans les écoles locales, des événements et des séminaires de réseautage et l'organisation de la conférence annuelle de la CDT.

Le comité PETS supervise également la formation professionnelle et le développement des compétences nécessaires pour que les étudiants obtiennent le statut de chartership, ce qui est un avantage particulier pour les étudiants désireux de travailler dans l'industrie. «Grâce au PETS et à une formation supplémentaire, nous essayons de remplir toutes les principales compétences nécessaires à l'affrètement», explique McMorland. "Les commentaires de nos étudiants parrainés et de notre conseil consultatif industriel suggèrent qu'il devient de plus en plus important de devenir ingénieur agréé pour progresser rapidement dans l'industrie des énergies renouvelables offshore."

En plus d'améliorer les perspectives de carrière des étudiants, le PETS joue un rôle important dans le renforcement des liens entre les cohortes et les trois établissements qui composent le CDT. Le comité organise des activités sociales, exploite un système de jumelage pour permettre aux nouveaux arrivants de bénéficier de l'expérience des étudiants plus âgés et a un lien direct avec la direction du CDT pour donner une voix à la communauté étudiante. « Le PETS a été un argument de vente important pour moi avec la CDT », déclare McMorland, qui a présidé le comité l'année dernière et en est maintenant le coprésident. "C'est agréable d'avoir une heure loin de votre recherche où vous pouvez simplement discuter avec d'autres personnes de toutes les différentes activités dans lesquelles elles sont impliquées."

Alors que de nombreux nouveaux diplômés pourraient être tentés par les opportunités de carrière immédiates disponibles dans une industrie aussi dynamique, McMorland estime qu'elle a bénéficié de l'expérience de la gestion de son propre projet de recherche dans un environnement qui lui a permis de nouer de nombreuses nouvelles relations.

« Cela a été formidable d'explorer un domaine, de trouver un problème important à résoudre et d'approfondir un sujet qui m'intéresse vraiment », dit-elle. « Quelques mois après le début de mon doctorat, j'étais au Danemark pour présenter mon travail, et j'ai vraiment apprécié l'opportunité de m'engager avec différentes entreprises de l'industrie des énergies renouvelables offshore et d'assister à des conférences où d'autres personnes sont vraiment intéressées par mes recherches. ”

• Candidatures pour le CDT dans les systèmes et structures d'énergie éolienne et marine sont maintenant ouverts pour l'année académique commençant en septembre 2023. Les candidats de haut calibre doivent être titulaires d'un diplôme de premier cycle ou de deuxième cycle supérieur en mathématiques ou dans toute discipline scientifique ou d'ingénierie, et doivent être en mesure de démontrer d'excellentes compétences en mathématiques.

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• La source: https://physicsworld.com/a/graduate-training-powers-offshore-renewables-sector/