Les escargots terrestres dans l'ambre birman du Crétacé moyen (environ 99–98 Ma) ont suscité un intérêt considérable de la part des paléontologues ces dernières années. Récemment, des scientifiques internationaux, dont le Dr Adrienne Jochum de Senckenberg, ont découvert une nouvelle espèce d'escargot terrestre dans un morceau d'ambre vieux d'environ 99 millions d'années.
Cette espèce nouvellement découverte a été nommée Archaeocyclotus brevivillosus sp. nov. Il s'agit déjà de la sixième espèce de Cyclophoridae à carapace velue, un groupe d'ongles terrestres tropicaux trouvés jusqu'à présent incrustés dans l'ambre mésozoïque, vieux d'environ 99 millions d'années.
La coquille de l'escargot présente des poils courts et hérissés disposés le long de sa marge. Les poils ne mesurent que 150 à 200 micromètres de long. Selon les scientifiques, la présence de poils aurait offert aux mollusques un avantage sélectif dans leur évolution.
L'équipe a identifié la présence de poils par microscopie classique et 3D Radiographie micro-tomographie.
Le Dr Adrienne Jochum de l'Institut de recherche Senckenberg et du Musée d'histoire naturelle de Francfort et du Musée d'histoire naturelle de Berne a déclaré : « Il n'est pas rare que les coquilles de fossile et les escargots terrestres actuels à embellir avec des crêtes, des poils, des nodules ou des plis ; cependant, le développement d'une telle «décoration» est toujours un processus complexe qui ne se produit généralement pas sans but.
La couche de coquille protéique la plus élevée crée les poils sur les coquilles d'escargot (périostracum). De nombreuses familles d'escargots terrestres, tels que les escargots forestiers ou les escargots Polygyridae , se sont avérées avoir des coquilles velues, indiquant que la pilosité est apparue à plusieurs reprises indépendamment au cours de l'évolution des escargots terrestres, même dans des groupes très éloignés.
Le Dr Jochum a dit, « La nouvelle espèce, Archaeocyclotus brevivillosus, provient d'une mine d'ambre du Crétacé dans la vallée de Hukawng en Birmanie, où elle a été collectée avant 2017. L'escargot fossile mesure 26.5 millimètres de long, 21 millimètres de large et 9 millimètres de haut. La marge extérieure de la coquille est bordée de poils courts regroupés autour de l'ouverture de la coquille. Son nom dérive des mots latins brevis (court ou petit) et villōsus (poilu ou hirsute).
Selon les scientifiques, la pilosité offrait aux escargots un avantage évolutif.
Le Dr Jochum a dit, « Par exemple, les poils pourraient améliorer la capacité des animaux à s'accrocher aux tiges ou aux feuilles des plantes, ce qui a déjà été observé chez les escargots d'aujourd'hui. Ils peuvent également avoir joué un rôle dans la régulation thermique de l'escargot en permettant à de minuscules gouttelettes d'eau d'adhérer à la coquille, servant ainsi de «climatiseur». Ou ils ont peut-être protégé la coquille d'escargot de la corrosion par le sol très acide et la litière de feuilles de l'ancien sol de la forêt tropicale. Les poils auraient également pu servir de camouflage ou protéger l'escargot contre une attaque directe d'oiseaux traqueurs ou de prédateurs du sol. Et enfin, on ne peut pas exclure que les poils aient fourni un avantage dans la sélection sexuelle.
Référence du journal
- Jean-Michel Bichain, Adrienne Jochum, Jean-Marc Pouillon, Thomas A.Neubauer. Archaeocyclotus brevivillosus sp. nov., un nouvel escargot terrestre cyclophoride (Gastropoda : Cyclophoroidea) de l'ambre birman du Crétacé moyen. Recherche sur le Crétacé Volume 140, décembre 2022, 105359. DOI : 10.1016/j.cretres.2022.105359
