Comment la crypto et l'esport alimentent la croissance de l'autre

Lorsque l'échange de crypto-monnaie FTX a annoncé une période de 10 ans, Accord de parrainage et de droits de dénomination de 210 millions de dollars comprenant club d'esport leader Team SoloMid (TSM) en juin 2021, les termes imposants ont envoyé des ondes de choc dans les mondes de la cryptographie et de l'esport.

Mais ce n'était pas le premier mouvement majeur alignant les deux industries bourdonnantes et centrées sur la technologie. Des équipes populaires comme OG et Team Vitality lancé des jetons de fan crypto via le Plateforme sociale il y a quelques années, générant des revenus tout en engageant les fans et en les laissant voter sur les décisions de l'équipe.

Cela a été suivi par une vague d'accords de parrainage qui ont éclaté en 2021, alors que des entreprises de cryptographie comme Coinbase, FTXet Uniswap aligné avec les principales équipes, tournois et ligues. Cette tendance s'est poursuivie en 2022 avec une croissance NFT ainsi que Web3 initiatives d'équipes et de ligues, ainsi que la montée en puissance de tournois construits autour de jeux alimentés par NFT.

Qu'est-ce qui motive la convergence continue de l'esport et de la crypto ? Décrypter s'est entretenu avec des dirigeants des deux industries pour discuter des opportunités qu'ils voient, de la manière dont les équipes et les ligues d'esports poursuivent des initiatives Web3 plus approfondies et du potentiel des esports pour aider à élever et à attirer davantage l'attention sur les jeux basés sur la NFT.

Des DM au TSM FTX

Il y a un chevauchement clair entre les participants à la fois à l'esport et à la crypto : les deux sont des industries largement dominées par les hommes, peuplées de jeunes adultes férus de technologie qui ont grandi aux côtés de l'industrie du jeu vidéo. Ils apprécient les articles numériques, et ils ont vu les esports et la cryptographie s'épanouir d'intérêts de niche dans les principales industries.

L'accord de FTX avec TSM n'est pas seulement le plus grand partenariat divulgué entre les entreprises de crypto et d'esports en termes de dollars, c'est une étude de cas idéale. Croyez-le ou non, les conversations qui ont conduit à l'accord de 210 millions de dollars - qui a conduit l'équipe à passer par le surnom de TSM FTX - ont finalement commencé dans les DM de Twitter.

C'est selon le vice-président des opérations de TSM, Walter Wang, qui a déclaré Décrypter que le PDG et fondateur de l'équipe Andy Dinh a envoyé le fondateur et PDG de FTX Sam Bankman-Fried un DM à l'improviste alors que Dinh tombait plus loin dans le terrier du lapin crypto.

Bankman-Fried est un passionné de League of Legends et TSM présente l'une des équipes les plus connues qui participe à la série de championnats nord-américains de League of Legends (LCS). Ils se sont apparemment liés par des intérêts communs, puis une chose en a rapidement conduit à une autre.

«Ils ont commencé à parler, puis l'idée est venue de s'associer par le biais de DM et de quelques appels. À partir de ce moment-là, tout s'est accéléré », a déclaré Wang, qui a expliqué que le tri des conditions de l'accord, le tournage de vidéos marketing et l'annonce se sont déroulés en deux mois. "C'était l'un des moments les plus fous de ma carrière professionnelle."

Les image de Bankman-Fried dans un maillot TSM a largement circulé au cours de la dernière année. Il est considérablement plus riche et plus célèbre que la plupart du public cible, bien sûr, mais sinon, il est le modèle du joueur branché en crypto-monnaie que TSM et FTX espèrent dupliquer en masse.

FTX a doublé ses investissements dans l'esport en août 2021, lorsqu'il a annoncé un accord de sept ans pour parrainer la ligue League of Legends Championship Series (LCS) de Riot Games (les conditions n'ont pas été divulguées). L'échange a ajouté une autre équipe en avril, signant à l'équipe brésilienne Furia un contrat d'un an d'une valeur d'environ 3.2 millions de dollars, a déclaré l'équipe. Esports Insider.

De tels accords sont intervenus alors que FTX dépensait également généreusement pour les sports américains traditionnels - des accords avec Major League Baseball et la NBA Golden State Warriors ainsi que la chaleur de Miami—pendant ce temps, les étoiles aiment Tom Brady ainsi que Steph Curry sont venus sur les investisseurs et les ambassadeurs. En janvier, Bankman-Fried a mesuré l'impact de ses mouvements esports tandis que apparaissant sur Décrypterle podcast de gm.

"L'impact de la marque a été beaucoup plus important du côté de l'esport que du côté non-esport - le côté sportif traditionnel", a déclaré Bankman-Fried.

"Encore une fois, c'est un public différent, et pour certains publics - pas la plupart, mais pour certains publics - c'est comme la chose la plus percutante au monde", a-t-il poursuivi. "C'est une chose beaucoup plus ciblée sur un public particulier avec lequel nous pensons qu'il y a un chevauchement élevé."

Bankman-Fried a précisé que certaines mesures qu'ils suivent autour de la crypto et de l'esport sont "étonnamment élevées", mais que FTX ne pense pas que les mesures soient "l'alpha et l'oméga" pour justifier un tel investissement. "Ce n'est presque pas une chose axée sur les métriques à certains égards", a-t-il ajouté.

Fait intéressant, il y a eu quelques exemples très médiatisés de leaders de l'industrie de l'esport qui ont également occupé des postes de premier plan dans l'espace crypto. Ryan Wyatt, maintenant PDG de Polygon Studios, a précédemment travaillé pour la Major League Gaming (MLG) avant de diriger YouTube Gaming, qui diffuse des tournois d'esports. Pendant ce temps, Benoit Pagotto était directeur de la marque et du marketing pour l'équipe Fnatic avant de co-fonder RTFKT Studios, la startup NFT qui Nike a ensuite acquis.

'Pas pour les faibles de cœur'

Les entreprises de cryptographie veulent le public de l'esport et les startups de l'esport ont besoin d'argent. C'est depuis longtemps un secret de polichinelle que les équipes d'esports saignent de l'argent à court terme dans l'espoir d'être finalement récompensées à mesure que l'industrie se développe et attire plus de regards. D'innombrables équipes et ligues se sont effondrées et ont disparu en cours de route.

Alors que les équipes d'esports deviennent publiques, y compris Guild Esports soutenue par David Beckham, les difficultés de financement d'une équipe sont devenues d'autant plus visibles. Guild, par exemple, a publié un près de 6 millions de dollars de pertes pour la dernière période de six mois, et a été contraint de réduire le personnel. L'équipe Astralis a enregistré une perte nette de 5.2 millions de dollars pour 2021 après avoir perdu 7.9 millions de dollars en 2020.

FaZe Clan, qui est devenu public sur le NASDAQ en juillet via une fusion SPAC évaluée à 725 millions de dollars, a divulgué une perte de 36.9 millions de dollars pour 2021 sur la base de revenus de 52.9 millions de dollars. D'un autre côté, le club d'esports danois Copenhagen Flames célèbre affichant un bénéfice de 6,351 2021 $ pour XNUMX, ce qui en fait la seule équipe à partager des détails financiers positifs pour l'année, par Marqueur de succès.

" Diriger une équipe d'esports est un travail d'amour et la promesse d'un grand résultat un jour ", a déclaré Mark Donovan, co-fondateur et PDG de la startup Web3. KolexComment, qui propose des NFT aux équipes d'esports. "Même diriger une organisation de tournois d'esports, c'est un peu la même chose, et ce depuis 20 ans. Ce n'est pas pour les âmes sensibles, c'est certain. »

Même les équipes d'esports les plus performantes ne sont pas à l'abri du récent ralentissement économique. En juillet, TSM FTX et 100 Thieves, qui Forbes les revendications sont les deux équipes les plus précieuses de l'esport-les deux employés licenciés, tout comme de nombreuses entreprises de cryptographie l'ont fait.

Les ligues n'attirent pas encore le même genre d'argent ou d'attention grand public que les principales ligues sportives traditionnelles, malgré une pop d'audience alimentée par la pandémie pour l'industrie du numérique. Mais pour un public qui a un chevauchement potentiellement important avec celui de la cryptographie, comme l'a suggéré Bankman-Fried, les parrainages d'esports pourraient apporter une plus grande valeur.

« Relativement parlant, pour la taille de l'audience et son adéquation avec ces entreprises, les prix ne sont pas très chers pour parrainer ces ligues en ce moment », a déclaré Donovan. "Sortir et parrainer une ligue sportive [traditionnelle] est beaucoup plus cher, et probablement pas aussi rentable pour votre argent."

Les parrainages constituent l'essentiel du financement des équipes, et ces accords de cryptographie ont atteint un rythme soutenu depuis le début de l'année dernière. Coinbase a parrainé des clubs notables comme équipe liquide, Genius maléfiques, et BIG—le dernier de ceux un "contrat de plusieurs millions de dollars", par l'équipe, tandis qu'Uniswap a soutenu Team Secret dans un accord adopté par un vote DAO.

Coinbase a également signé les principaux opérateurs de tournois ESL et BLAST. Vitalité d'équipe ajout de la plate-forme blockchain Tezos en tant que sponsor principal plus tôt cette année, tandis que l'échange d'équipes sponsorisées par Bitstamp Immortels et Guilde. Bitstamp's parrainage de trois ans par la Guilde coûtera environ 5.5 millions de dollars à la société de cryptographie, tandis que les conditions d'Immortals n'ont pas été divulguées.

Et ce n'est que la pointe de l'iceberg pour les offres de crypto-esports, qui mettent les noms des échanges cryptographiques et des plateformes de blockchain sur les maillots d'équipe et dans les flux Twitch, les flux Twitter et les diffusions de tournois largement visionnées.

Retour de flamme sur la blockchain

Mais de tels partenariats n'ont pas toujours été un mariage facile, en grande partie à cause de recul de certains joueurs sur la crypto et surtout les NFT. Les plaintes courantes incluent le impact environnemental de certaines chaînes de blocs, la prévalence des escroqueries cryptographiques et la conviction de beaucoup que les éditeurs de jeux utiliseront les NFT comme un autre moyen de voler l'argent des joueurs.

An NFT est un jeton blockchain qui sert de preuve de propriété pour un article. Outre des éléments tels que des images de profil et des objets de collection sportifs, on peut représenter des éléments de jeu vidéo utilisables tels que des avatars, des armes ou des terrains numériques qui peuvent être développés et monétisés dans des jeux métavers.

Les partisans des jeux soutenus par NFT pensent que la technologie va bouleverser les modèles traditionnels d'édition de jeux, offrant plus d'avantages aux joueurs via la possibilité de revendre des articles sur les marchés secondaires, de générer des jetons de récompense via modèles play-to-earn (ou play-and-earn), ont leur mot à dire sur la gouvernance et peuvent utiliser des éléments NFT interopérables sur plusieurs jeux.

"Nous pensons qu'au fil du temps, les gens créeront beaucoup de valeur fondamentale grâce aux NFT, à la crypto et à la blockchain", a déclaré Wang de TSM, qui a suggéré que l'éducation continue à la crypto est essentielle pour transmettre les avantages perçus de la technologie Web3 aux joueurs. TSM FTX également a collaboré avec le projet Solana Aurory sur une baisse NFT l'automne dernier.

Epics, qui vend des cartes à collectionner NFT inspirées de Counter-Strike : Global Offensive (CS:GO) et des joueurs et équipes PUBG Mobile, a lancé Ethereum NFT en 2019. Donovan a reconnu le potentiel de propriété NFT après avoir constaté une demande de CS rares dans le jeu. :GO skins d'armes, qui ont vendu pour des centaines de milliers de dollars un morceau.

"Il y a des gens à la pointe de l'esport qui sont super dedans, parce que ce sont des joueurs. Ils sont avant-gardistes en matière de technologie, mais si vous avez vu ce qui s'est passé avec Discord, il y a un énorme groupe de joueurs qui méprisent également les NFT », a-t-il déclaré. Il a également déclaré que l'éducation est nécessaire pour montrer aux joueurs que les NFT peuvent être plus que de simples images de profil coûteuses.

Chris Hana, vice-président du développement commercial pour Kolex et ancien PDG de la publication d'affaires esports L'observateur Esports, a suggéré que les NFT exploitent le même type de désir de symboles de statut numérique que les skins CS:GO. Il voit également d'autres parallèles, notamment le fait que la crypto fait face à un type de contrecoup similaire à celui rencontré par l'esport.

« C'était le même genre de résistance, n'est-ce pas ? Vous avez toujours des gens qui brûlent pour ça et qui adorent ça », a-t-il dit, « et vous avez des gens qui se disent : « Oh non, c'est de la merde, ça ne marchera pas. C'est juste une arnaque. C'est toujours beaucoup de sceptiques.

Mais il a également vu Web3 adopté par les startups comme un mot à la mode comme l'a fait l'esport auparavant - une tendance pour les entreprises à avoir l'air averties en technologie et à essayer d'augmenter le financement. "Il semble presque que 'crypto', 'blockchain' et 'metaverse' sont les nouveaux termes que vous devez mettre en avant pour être perçus comme à la pointe et à l'avant-garde", a déclaré Hana.

La technologie Blockchain pourrait toutefois apporter des avantages tangibles au fonctionnement de l'industrie de l'esport. Dans le passé, les ligues et les équipes ont fermé leurs portes en raison de réclamations de joueurs et de personnel impayés, de répartitions financières injustes et d'un manque général de transparence.

Community Gaming, une startup qui levé $ 16 millions au printemps dernier, développe une plate-forme de tournoi qui exploite la technologie blockchain pour fournir cette transparence sur un grand livre public, garantissant que les concurrents sont payés efficacement et avec des frais moindres, que les parts de revenus sont distribuées et permettant la propriété symbolique des créneaux de franchise de la ligue.

Équipes dans Web3

Même au milieu du scepticisme, les entreprises d'esports construisent dans Web3. L'équipe populaire G2 Esports annoncée une collection NFT basée sur Solana en janvier qui sert de laissez-passer d'entrée dans une communauté privée de fans de "l'armée des samouraïs". Un précédent accord NFT entre G2 Esports et la plate-forme crypto Bondly avait mal tourné, depuis donnant lieu à une action en justice de l'organisation d'esports.

Tandis que Solana est présenté comme une plate-forme blockchain respectueuse de l'environnement et utilise beaucoup moins d'énergie que quelque chose comme Ethereum, G2 Esports a toujours fait face à des réactions négatives de la part des fans. Ivana Brecek, responsable du numérique et de l'innovation chez G2, a de nouveau souligné la nécessité d'une plus grande éducation à la cryptographie.

"Chez G2, nous pensons que les NFT et la blockchain sont la technologie du futur qui changera fondamentalement la façon dont nous interagissons avec les biens numériques", a déclaré Brecek. Décrypter. "Nous voulons être à la pointe de cette révolution technologique."

Une autre équipe populaire, 100 Thieves, a lancé une menthe NFT gratuite via la solution de mise à l'échelle Ethereum Polygone et réussi à donner plus de 300,000 XNUMX de ces objets de collection en 24 heures, même s'il évitait d'utiliser la terminologie NFT. Pendant ce temps, Team Vitality prévoit d'émettre des NFT via Tezos, et ESL a lancé une plateforme NFT sur la plate-forme de mise à l'échelle Ethereum Immuable X.

Cependant, de plus en plus pour les organisations d'esports, la concurrence n'est qu'une partie du modèle commercial. Les équipes ont leurs propres streamers et influenceurs, elles développent du contenu lifestyle et des produits tendance, et plus encore. TSM possède des services technologiques tels que l'analyse d'esports et l'application de formation Blitz, par exemple, et 100 Thieves est pair développer son propre jeu.

La création de plates-formes et d'expériences Web3 est une autre prochaine étape potentielle pour les équipes.

Misfits Gaming en est un excellent exemple. L'organisation, qui exploite des équipes franchisées dans League of Legends et Call of Duty, a annoncé son intention de lancer un nouveau Plate-forme basée sur Tezos appelée Block Born qui publiera des jeux NFT et lancera des tournois et du contenu autour d'eux. Block Born vise à mettre en évidence les jeux qui sont prêts pour les tournois.

"Nous avons essayé de trouver une occasion unique de faire quelque chose", a déclaré le vice-président principal de Block Born, Will Pazos. Décrypter lorsque la plateforme a été annoncée en mars. "Nous aimons l'idée de la blockchain, mais nous pensons qu'il faut se concentrer davantage sur les jeux compétitifs."

Pendant ce temps, le très populaire FaZe Clan - qui a transformé ses fondateurs et ses influenceurs en célébrités en ligne - a signalé des avancées majeures dans l'espace Web3.

Dans un récent GQ profil de l'équipe, le PDG de FaZe, Lee Trink, a déclaré qu'il serait "totalement surprenant" si l'équipe tirait 80% de ses revenus des efforts Web3 en une décennie. Dans le même article, le responsable Web3 de la société, Tarek Mustapha, est apparu sur des photos améliorées numériquement sous le nom de Mynt, un avatar numérique qu'il a créé pour le métaverse.

Le directeur de la stratégie de FaZe Clan, Kai Henry, a participé à une table ronde lors d'un événement NFT NYC en juin pour le jeu de métaverse Ethereum Le bac à sable. Lui et le co-fondateur de Sandbox, Arthur Madrid, ont taquiné un certain type d'activation FaZe inopinée pour le jeu, et Henry a parlé de l'approche de FaZe Clan en matière de construction dans Web3.

« Pour être honnête, nous prenons notre temps et nous nous assurons que nous nous alignons sur les personnes qui ont à cœur les meilleurs intérêts de notre communauté et ne nous forçons pas à faire ce qu'ils pensent qu'ils devraient faire », a déclaré Henry. "Au cours de la prochaine année environ, vous nous verrez faire de grands pas là-bas."

Même les ligues d'esports se tournent vers le métaverse pour potentiellement transformer la façon dont les fans regardent et vivent les tournois professionnels. En juillet, la Call of Duty League d'Activision Blizzard et l'équipe des Subliners de New York se sont associés à Mountain Dew pour organisez une soirée de surveillance de tournois d'esports en direct in Décentral, le jeu métaverse basé sur Ethereum.

"C'est une question de fiançailles, n'est-ce pas?"

La convergence toujours croissante de la crypto et de l'esport est maintenant en train de boucler la boucle. Nous avons vu CS:GO modifié pour fournir des récompenses Bitcoin pour les joueurs via le Réseau Lightning, et maintenant les fabricants de jeux NFT organisent leurs propres tournois avec des cagnottes importantes à l'horizon.

Axie Infinity, le jeu NFT de combat de monstres inspiré de Pokémon qui tiré à la proéminence mais a cratérisé dernièrement au milieu une économie défaillante ainsi que un hack dévastateur, a récemment annoncé son intention d'organiser un championnat du monde officiel lors de l'événement AxieCon de septembre à Barcelone. Au total, les trois tournois seront fournir 1 million de dollars de jetons AXS au total des prix.

Community Gaming est l'opérateur officiel du tournoi du développeur Sky Mavis pour les événements du championnat Axie Infinity. L'entreprise a travaillé avec d'autres développeurs de jeux Web3 pour organiser des tournois avec des cagnottes et des commentateurs d'esports notables, aidant à augmenter la visibilité et à créer une communauté compétitive autour de ces titres.

« C'est une question d'engagement, n'est-ce pas ? Les gens s'ennuient à jouer au matchmaking toute la journée, et ils veulent avoir une expérience plus sociale », a déclaré le co-fondateur et PDG Chris Gonsalves. Décrypter. "Lorsque vous réunissez tout le monde pour un événement structuré, c'est [un] aspect vraiment important et précieux pour la communauté."

Combattant de cartes compétitif d'Immutable Dieux Unchained est un autre jeu NFT de longue date qui a taquiné les ambitions d'esports pendant des années, mais n'a pas encore organisé de compétitions à grande échelle.

Le site Web du jeu note que une cagnotte de 570,000 XNUMX XNUMX $ a été amassé jusqu'à présent, mais Immutable a récemment annoncé qu'il commencerait par petits tournois gérés par la communauté. Justin Hulog, directeur du studio d'Immutable Games Studio et ancien de Riot Games, a déclaré Décrypter que les premiers tournois ont attiré des centaines de joueurs, avec d'autres initiatives à venir.

"L'e-sport fait partie intégrante de Gods Unchained, car les compétences et la stratégie sont au cœur de son action", a déclaré Hulog. "Nous sommes ici pour remettre en question l'idée fausse selon laquelle les jeux Web3 ne sont pas amusants, et nous pensons que l'esport peut aider à mettre en valeur les aspects que les joueurs adorent, comme la compétition."

Il est facile de perdre de vue le plaisir dans l'espace de jeu Web3, où la spéculation sur le NFT et les prix des jetons a contribué à alimenter la montée en puissance d'Axie Infinity l'année dernière et a accéléré sa disparition. Certains premiers jeux NFT ressemblaient davantage à finance décentralisée (DeFi) des applications déguisées en jeux, plutôt que des jeux robustes avec des éléments NFT ou symboliques auxiliaires autour d'un noyau convaincant.

Gonsalves a suggéré que le marché des jeux Web3 connaît une évolution comme développeurs vétérans de l'industrie des jeux traditionnels entrent dans l'espace, tandis que les créateurs et les joueurs tirent les leçons de l'essor et de l'effondrement du jeu pour gagner dirigé par Axie.

La prochaine vague de jeux, a-t-il suggéré, rendra les NFT facultatifs mais souhaitables, alimentant le besoin de statut numérique des joueurs tout en cherchant finalement à fournir un jeu amusant et gratuit pour le plaisir des masses. Il a souligné les jeux de tir en ligne comme EV.IO, BR1et Blocs morts-vivants, dont chacun riffs sur un genre éprouvé avec des améliorations alimentées par NFT.

Community Gaming a travaillé avec Marché du jeu NFT Fractal de tenir un tournoi à 10,000 XNUMX $ pour EV.IO ce printemps. Le co-fondateur de Fractal, Justin Kan, également co-fondateur de Twitch, a déclaré qu'il considérait ces événements à la fois comme un marketing bénéfique et comme un recadrage utile du jeu NFT pour le plaisir et la compétition, plutôt que de garder la spéculation à l'esprit.

"Nous voyons de plus en plus de jeux Web3 utiliser les tournois d'esports comme stratégie de mise sur le marché", a déclaré Kan. Décrypter. "Je pense que c'est un bon changement de culture car il donne la priorité aux jeux. Les joueurs aiment le plaisir et la compétition. Pour acquérir [des joueurs], un jeu blockchain doit offrir une excellente expérience de jeu, et un bon tournoi est le meilleur moyen d'y parvenir.

"Après tout", a-t-il ajouté, "les jeux consistent à s'amuser !"