Comment briser le cycle des paniques technologiques

Ceci est un extrait de Construire pour demain par Jason Feifer (Harmony Books, septembre 2022).

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Amy Orben souhaitait répondre à une question très moderne : comment les connexions numériques se comparent-elles aux autres formes de connexion ? 

C’est le genre de chose que seule une personne hyperanalytique et bancale penserait à demander. Orben est cette personne. Elle a obtenu une maîtrise en sciences naturelles de l'Université de Cambridge, puis est allée à l'Université d'Oxford pour un doctorat en psychologie expérimentale. C’est une femme qui sait quantifier le monde qui l’entoure, puis s’y retrouver dans les chiffres. 

En 2017, elle avait besoin d’un projet de thèse convaincant sur l’impact des technologies numériques sur les liens sociaux. À l’époque, le monde était encore très paniqué quant à l’impact des médias sociaux sur la santé mentale des jeunes. Orben pensait que c'était l'occasion idéale. Elle pourrait enquêter sur ces sujets importants et importants qui faisaient la une des journaux du monde entier et, espérons-le, repartir avec des idées qui pourraient contribuer à améliorer la vie. «C'était tellement urgent», m'a-t-elle dit. "C'était comme si chaque minute comptait."

Au cours des années suivantes, c'est à cela qu'elle a consacré toute son attention. Finalement, elle a pensé que ce serait amusant de lancer son article avec une anecdote historique – quelque chose qui contextualise le danger des médias sociaux. Elle est allée à la bibliothèque et est tombée sur un article de 1941 dans Le journal de pédiatrie, qui mettait en garde contre les dangers de la radio. 

"L'enfant moyen accro à la radio commence à assimiler son crime fascinant vers 4 heures de l'après-midi et continue la plupart du temps jusqu'à ce qu'il soit envoyé au lit", a écrit l'auteur, un médecin nommé Mary Preston. « Les enfants gâtés écoutent jusqu'à environ 10 heures ; les moins gâtés jusque vers 9 heures.

Le rapport concluait que plus de la moitié des enfants étaient devenus dépendants des séries radiophoniques. 

Orben était abasourdi. "J'avais l'impression que c'était exactement la même conversation que j'avais depuis trois ans – juste, vous savez, quatre-vingts ans auparavant", a-t-elle déclaré. 

Elle enquêtait sur l'impact des médias sociaux sur la santé mentale des enfants, pensant qu'il s'agissait d'une question originale sur le changement technologique. Maintenant, elle savait que c'était en fait un sans originalité question posée à propos de tous changement technologique. Faisait-elle simplement partie d’un cycle qui se répétait encore et encore ? Orben a commencé à revenir sur ses recherches – et sur toutes les autres études qu’elle avait trouvées sur les réseaux sociaux – mais maintenant avec cette nouvelle perspective. Elle a réanalysé les données d’études antérieures – des études qui avaient retenu beaucoup d’attention au fil des ans et qui avaient servi de base à de nombreux livres, articles et polémiques politiques. Les résultats étaient d’une clarté alarmante.

"La recherche était erronée", a-t-elle déclaré. « Ils ne nous ont pas vraiment dit grand-chose sur l'impact causal des médias sociaux sur la dépression. Nous parlons tous de corrélations – et ils sont très, très petits. 

Panique contre données

Après avoir analysé les chiffres de cette analyse plus approfondie et plus sophistiquée, Orben a pu comparer la manière dont différentes activités sont liées au bien-être, afin de comprendre si les médias sociaux ont réellement un impact important. En réalité, la technologie seule a un négligeable effet sur le bien-être psychologique des jeunes. Scientific American a résumé succinctement ses résultats : « L’utilisation de la technologie éloigne l’aiguille de moins d’un demi pour cent du sentiment de bonne santé émotionnelle. Pour le contexte, manger des pommes de terre est associé à presque le même degré d’effet et porter des lunettes a un impact plus négatif sur la santé mentale des adolescents. Manger des pommes de terre ! 

De nombreuses autres études sont depuis parvenues à des conclusions similaires. Bientôt, Orben s’est demandé : pourquoi ce malentendu s’est-il produit ?

En répondant à cette question, elle a proposé une théorie en quatre étapes qu'elle appelle le Cycle Sisyphe des paniques technologiques. Sisyphe : C'est le type de la mythologie grecque qui était condamné à faire rouler un rocher sur une colline, pour ensuite que le rocher redescende, puis à devoir le faire à plusieurs reprises pour l'éternité. Vous pouvez voir pourquoi cela constitue une métaphore soignée.

Étape 1 : Quelque chose semble différent

Une nouvelle technologie est introduite et son adoption commence à changer le comportement des personnes considérées comme vulnérables, comme les enfants. Ce changement devient alors lié à une préoccupation majeure et abstraite qui flotte déjà dans la société. 

Étape 2 : Les politiques s’impliquent

Les politiciens aiment la bonne panique morale, car elle fait paraître simples des problèmes complexes. Personne ne veut s’attaquer aux inégalités structurelles qui pourraient en être la cause – cela nécessite de blâmer les électeurs et d’examiner les propres politiques des politiciens, puis d’apporter des changements difficiles et durables.

Étape 3 : Les scientifiques bloquent le gaz

La science dépend largement des subventions, ce qui a des conséquences très réelles sur le type de science réalisée, car les chercheurs commencent à faire la queue pour étudier les sujets qui leur conviennent. Et les politiciens veulent des réponses maintenant. Les chercheurs tentent donc d’accélérer leur travail. Ils tweetent et parlent aux journalistes et conçoivent des études qui peuvent évoluer rapidement.

Étape 4 : La mêlée à faible information

Une fois que les chercheurs publient les résultats de leurs longues études, les médias en parlent. Les politiciens commencent alors à agir en conséquence. Et puis c'est le chaos.

Comment briser le cycle des paniques technologiques

Au lieu d’être réactive, la science devrait être proactive. Si les chercheurs ont besoin de cinq ans pour vraiment commencer à comprendre quelque chose, alors ce processus de cinq ans ne devrait pas commencer alors que tout le monde est excité et que les politiciens exigent des réponses. Ça devrait commencer avant que quiconque s'en soucie. 

« Si nous savons qu'une nouvelle panique va arriver dans cinq ou dix ans, m'a dit Orben, alors ce que nous devrions faire maintenant, c'est tendre nos sondes, essayer de comprendre ce que cela pourrait être et commencer à collecter des données. .» 

Orben ne dit pas que ses pairs doivent faire mieux. Elle dit plutôt que ses pairs doivent reconnaître leurs faiblesses. En fait, elle dit qu'elle croit au processus scientifique, mais que, parce qu'il est lent et compliqué, les personnes qui y participent devraient en tenir compte dans leur travail.

Nous pouvons et devons également appliquer cela à nous-mêmes. Nous avons besoin d’une conscience situationnelle de nous-mêmes – d’une reconnaissance de la façon dont nous, en tant qu’individus et en tant que groupes, réagissons négativement aux nouvelles choses. Qu'est-ce que nous craignions autrefois et que nous aimons maintenant ? Qu’avons-nous appris au cours du processus ? Nous pourrons alors intégrer ces connaissances dans nos actions.

Il est temps de garder une trace. La prochaine fois que vous vous surprendrez à aimer quelque chose que vous pensiez détester, écrivez-le. Mémorisez-le dans un cahier, sur un document Word, ou simplement dans un e-mail adressé à vous-même. Cela n'a pas d'importance. Décrivez pourquoi vous ne vouliez pas faire cette chose, puis ce qui s'est passé après que vous l'ayez fait et ce que vous ressentez maintenant. Ensuite, rangez ce morceau d'écriture quelque part que vous pourrez facilement trouver - car un jour, je vous le garantis, le rocher que vous venez de gravir une colline redescendra, et vous serez au fond, paresseux et vaincu, et vous le ferez. je ne veux pas le repousser. C’est à ce moment-là que vous avez besoin de vous rappeler que vous avez déjà été là – mais qu’il y a de grandes choses de l’autre côté de ces sentiments. Tout ce que vous avez à faire est de dire oui.

C'est à ce moment-là que vous brisez le cycle Sisyphe. Et vous pouvez commencer à vous concentrer sur la suite.

Publié le 17 août 2022