Le télescope spatial James Webb a peut-être détecté sa première supernova

Dans des images récentes d'une galaxie appelée SDSS.J141930.11+5251593, capturées par le télescope spatial James Webb, les astronomes ont repéré quelque chose d'inhabituel : un objet extrêmement brillant. Cet événement inhabituel pourrait être une supernova, suspectez les astronomes.

Webb a observé la galaxie deux fois. L'objet brillant s'est estompé pendant cinq jours, suggérant qu'il aurait pu s'agir d'une supernova.

D'une part, l'objet est extrêmement brillant par rapport au reste de la galaxie. Si c'est un supernova, c'est probablement la première supernova repérée par le télescope Webb.

L'astronome Mike Engesser du Space Telescope Science Institute (STScI) raconte l'inverse, "Nous aurions besoin de plus de données de séries chronologiques pour prendre une décision, mais les données dont nous disposons correspondent à celles d'une supernova, c'est donc un très bon candidat."

La galaxie SDSS.J141930.11+5251593 est située à 3 à 4 milliards d'années-lumière de la Terre.

Engeser a dit, « Principalement, c'est excitant parce que nous avons montré que nous sommes capables de trouver et de détecter de nouveaux transitoires avec Webb, ce que JWST n'est pas conçu pour faire. Mais c'est l'une des choses que nous montrons que nous sommes capables de faire de manière ponctuelle.

La découverte est surprenante car Télescope spatial James Webb n'a pas été construit pour rechercher des supernovas. Ce travail est souvent effectué par des télescopes à grande échelle qui balayent de vastes portions du ciel à de courts intervalles. Webb, d'autre part, examine en détail une très petite zone de l'univers.

Engesser et son collègue ont comparé les nouvelles données de l'instrument NIRCam de Webb aux images Hubble de la même zone. Un logiciel a été utilisé pour repérer toutes les différences qui pourraient révéler des objets « transitoires » qui apparaissent, disparaissent, s'éclaircissent ou s'assombrissent sur une échelle de temps que nous pouvons voir en temps réel. C'est ainsi que l'équipe a trouvé la supernova.