Continuer : pourquoi nous devons persévérer dans notre étude du boson de Higgs

2012 : on découvre le boson de Higgs

La découverte du boson de Higgs était un énorme triomphe. Pas seulement pour les physiciens qui ont passé des décennies à concevoir, construire, régler et exploiter CERN's Large Hadron Collider (LHC) et ses immenses détecteurs. Ce fut aussi un triomphe pour l'imagination scientifique.

La physique avait fait quelque chose d'audacieux. Nous avons regardé les motifs des particules et avons dit : "Cela aurait plus de sens s'il y avait un autre morceau, juste ici." Comme si l'univers était un puzzle et qu'on pouvait imaginer la forme de la prochaine pièce.

Et nous l'avons trouvé ! La découverte du boson de Higgs nous a montré que notre imagination, avec une bonne dose de déduction, peut révéler la forme de la réalité.

Et nous avons eu beaucoup plus d'idées aussi. Des pièces importantes du puzzle manquaient encore à notre compréhension des particules fondamentales, et les physiciens avaient de nouvelles idées intéressantes sur ce que ces pièces pourraient être. La masse mystérieusement petite du boson de Higgs, par exemple, pourrait-elle être expliquée par un essaim de nouvelles particules portant des noms tels que gluinos, sbottoms, photinos et staus ?

Nous étions intoxiqués par la puissance que notre imagination et nos outils scientifiques nous avaient permis d'avoir, et nous attendions avec impatience de découvrir de nombreuses nouvelles particules au cours de la prochaine décennie au LHC.

2022 : Nous espérons toujours voir quelque chose (n'importe quoi !)

Dix ans plus tard, nous n'avons plus trouvé de pièces de puzzle. Malgré 10 10 milliards (XNUMX¹³) pour les particules autour des anneaux du LHC, et 100 quadrillions (10¹⁷) collisions de protons, aucune nouvelle particule n'a été découverte. Avons-nous été trop intelligents avec nos idées ? Pas assez malin ? Était-ce une erreur de penser que l'imagination pouvait nous guider vers de nouvelles découvertes ? Était-ce une erreur de continuer à faire fonctionner le LHC ? Ou pour planifier de futurs accélérateurs plus puissants ?

Une décennie d'expériences a confirmé ce que nous savions déjà : la recherche est une exploration, où les découvertes ne sont jamais garanties. Rien de ce que nous avons trouvé au LHC au cours des 10 dernières années n'a suscité le genre de fanfare et d'excitation suscité par la découverte du boson de Higgs. Mais ce n'est pas pour ça qu'on le fait.

Nous explorons parce que nous ne nous contentons pas de penser à de belles idées de ce qui pourrait être. Nous voulons savoir ce qui est réel. C'est la même raison pour laquelle nous faisons atterrir des rovers sur Mars ou envoyons des engins spatiaux pour scanner les lunes de Jupiter. Parce qu'explorer, c'est s'aventurer dans l'inconnu. L'imagination motive l'exploration, elle ne la remplace pas.

Parfois, vous devez entrer dans l'inconnu pour confirmer ce qui est et n'est pas là. N'oubliez pas que ne pas trouver de nouvelles particules peut souvent être aussi important que de les trouver ; nous ne devrions jamais sous-estimer la puissance des résultats nuls - et qui a dit que la physique était simple ou simple ? Les travaux du LHC nous guideront sûrement dans la prochaine phase d'exploration de la physique des particules alors que nous continuons à chercher de nouvelles pièces du grand puzzle de la nature.

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• Source : https://physicsworld.com/a/keep-on-keeping-on-why-we-must-persevere-in-our-study-of-the-higgs-boson/