Lancer des vers dans l'espace, ombrageant la Terre avec la poussière de la Lune

Cette semaine, j'ai interviewé deux physiciens en Allemagne sur l'envoi de technologies quantiques dans l'espace (restez à l'écoute pour cela dans un prochain épisode du Physique World Weekly podcast), j'ai donc été amusé d'apprendre que six étudiants de l'Université de Warwick au Royaume-Uni envisagent d'envoyer une cargaison très différente dans l'espace. Le sextuor travaille sur un CubeSat qui transporter des vers microscopiques en orbite terrestre basse. La mission est réalisée pour des chercheurs de l'Université d'Exeter, qui souhaitent étudier le fonctionnement et la reproduction des vers en faible gravité.

Le but ultime de la recherche est de comprendre comment les vers se comporteraient lors d'une mission dans l'espace lointain, au cours de laquelle les vers fourniraient de la «biomasse». Je peux me tromper, mais je soupçonne que la biomasse est un euphémisme pour «nourriture» - et que les astronautes voyageant vers Mars mangeront des vers. Cela semble plus qu'un peu dégueu, mais au moins ils auront des ordinateurs quantiques et des capteurs avec lesquels jouer.

Toujours sur le sujet des tirs dans l'espace, des chercheurs américains ont publié une proposition visant à refroidir la Terre en utilisant la poussière de la Lune. L'idée est de lancer le matériau vers le point de Lagrange L1, qui se situe entre le Soleil et la Terre. Il y resterait quelques jours, bloquant une partie des rayons du Soleil et refroidissant la Terre.

Moins d'énergie nécessaire

L'un des avantages du régime, selon Benjamin Bromley de l'Université de l'Utah et ses collègues, est que l'éjection de matière de la surface de la Lune nécessite beaucoup moins d'énergie que son éjection de la surface de la Terre. De plus, le fait que les poussières ne doivent persister au point de Lagrange que quelques jours permet de régler ou d'arrêter facilement le refroidissement.

Bromley et ses collègues calculent que pour atténuer la lumière du soleil de 1.8 %, environ 10¹⁰ kg de poussière devrait être éjecté de la Lune chaque année. C'est environ 700 fois la masse totale de matière qui a été lancée de la Terre dans l'espace et c'est assez de matière pour se tasser dans une sphère d'un rayon de 200 m.

La proposition est décrite dans PLOS Climat.

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• La source: https://physicsworld.com/a/launching-worms-into-space-shading-earth-with-dust-from-the-moon/