La vie sur une planète reboisée : à quoi ressemblera le monde si nous plantons un billion d'arbres

De nombreuses histoires sur l'avenir sont formées en imaginant les pires scénarios, puis en en tirant des leçons sur ce que nous devrions essayer d'éviter. Une grande partie de la meilleure science-fiction prend cet angle, et c'est une bonne lecture (ou à regarder ou à écouter). Mais il peut y avoir autant de valeur, sinon plus, dans l'approche opposée ; Et si nous imaginions un monde où nos efforts pour résoudre les plus gros problèmes d'aujourd'hui ont porté leurs fruits et où l'humanité et la planète sont en plein essor ? Ensuite, nous pourrons prendre des mesures pour faire de cette vision une réalité.

Dans une discussion à South by Southwest cette semaine intitulée La vie sur une planète reboisée, les panélistes ont adopté un tel point de vue futur rétrospectif. À quoi, ont-ils demandé, le monde ressemblera-t-il dans des décennies si nous réussissons à assainir l'environnement, à réduire les émissions de carbone et à restaurer les forêts dégradées ? Quelles sont les opportunités autour de ces scénarios ? Et comment y arriverons-nous ?

La discussion a été menée par Yee Lee, le vice-président de la croissance d'une entreprise appelée Terraformation dont la mission est d'accélérer la capture naturelle du carbone en résolvant les goulots d'étranglement à la restauration des forêts. Lee s'est entretenu avec Jad Daley, président et chef de la direction de Forêts américaines, la plus ancienne organisation nationale de conservation à but non lucratif aux États-Unis ; Clara Rowe, PDG d'un réseau mondial de sites de restauration et de conservation appelé Restor; et Josh Parrish, vice-président de l'origine du carbone chez Pacama, qui utilise la télédétection et l'IA pour protéger et restaurer les puits de carbone naturels.

Il y a environ trois trillions d'arbres sur Terre aujourd'hui. C'est plus d'arbres qu'il n'y a d'étoiles dans la Voie lactée, mais c'est seulement la moitié de ce qu'il y en avait à l'aube de la civilisation humaine. Les scientifiques ont estimé que nous pouvons ramener mille milliards d'arbres sur des terres dégradées que nous n'utilisons pas pour l'agriculture. Si ces billions d'arbres devaient être plantés tous ensemble, ils couvriraient l'ensemble du continent américain, mais tous les continents, à l'exception de l'Antarctique, ont des terres reboisables. De plus, si nous restaurons mille milliards d'arbres, ils pourraient séquestrer environ 30 % du carbone que nous avons rejeté dans l'atmosphère depuis la révolution industrielle.

Planter un billion d'arbres n'est évidemment pas une mince affaire. Cela nécessite le bon type de semences, des professionnels forestiers bien formés, une collaboration avec les gouvernements locaux et nationaux et plusieurs niveaux de recherche et de planification approfondies, sans parler de beaucoup de temps, d'espace et de travail acharné. En décrivant à quoi ressemblera le monde si nous y parvenons, les panélistes ont souligné les défis actuels qui seraient résolus ainsi que les opportunités que nous rencontrerions en cours de route. Voici quelques-uns des changements que nous verrons dans nos vies et dans l'environnement si nous pouvons faire de cette vision une réalité.

Équité naturelle

Nous pensons que la nature et les arbres ont des avantages généraux pour toute la société : ils sont beaux, ils purifient l'air, ils fournissent de l'ombre et des habitats pour la faune. Mais la triste réalité dans laquelle nous vivons a une répartition inégale de l'accès à la nature entre les populations. "L'équité des arbres n'est pas une question d'arbres, c'est une question de personnes", a déclaré Daley. « Dans les quartiers avec beaucoup d'arbres, les gens sont en meilleure santé – y compris les avantages pour la santé mentale – et il y a moins de criminalité. Les gens interagissent différemment. » Ce n'est pas parce que les arbres sont source de prospérité, mais parce que les communautés prospères sont plus susceptibles d'investir dans l'aménagement paysager et la couverture arborée, et d'avoir les fonds nécessaires pour le faire.

Le revers de la médaille montre les inconvénients que connaissent les zones non vertes, qui ne feront que s'aggraver dans les années à venir. "Aujourd'hui en Amérique, la chaleur extrême tue plus de 12,000 XNUMX personnes par an", a déclaré Daley. Projets de recherche ce nombre pourrait atteindre 110,000 XNUMX personnes par an d'ici la fin de ce siècle, les plus durement touchés étant ceux qui n'ont pas la climatisation, n'ont pas de bons soins de santé et n'ont pas d'arbres dans leur quartier.

"Les arbres ont un pouvoir de refroidissement incroyable et chaque quartier en a besoin, mais surtout les endroits où les gens sont déjà les plus à risque", a déclaré Daley. Il a souligné que les cartes de répartition des arbres sont souvent aussi des cartes de revenu et de race, les quartiers aux revenus les plus bas ayant une couverture arborée de 40 % inférieure à celle des quartiers les plus riches.

Dans un avenir où nous aurons réussi à planter un billion d'arbres, les villes auront une couverture forestière équitable. Il y a déjà des pas dans cette direction : le Congrès américain a investi 1.5 milliard de dollars dans le couvert forestier des villes dans le cadre du « l’Inflation Reduction Act ».

Les incitations s'alignent sur les besoins du monde naturel

Le capitalisme ne sera probablement pas remplacé de si tôt par un autre système économique, mais les incitations non financières joueront un rôle plus important pour influencer les décisions des entreprises et des consommateurs, et les régulateurs interviendront probablement et modifieront également les incitations financières. Les crédits carbone en sont un des premiers exemples (bien qu'il y ait beaucoup de débats sur leur efficacité), tout comme les subventions autour des véhicules électriques et de l'énergie solaire et éolienne.

Pourrions-nous mettre en place des subventions similaires ou d'autres moyens d'incitation autour du reboisement ? Certains pays l'ont déjà fait. Le Costa Rica, a déclaré Rowe, paie les agriculteurs pour conserver et restaurer les forêts sur leurs terres depuis des décennies, faisant du Costa Rica le premier pays tropical à inverser la déforestation. "Les gens sont payés pour faire quelque chose qui est bon pour la Terre, et cela a changé la relation qu'une grande partie du pays entretient avec la nature", a-t-elle déclaré. « Alors ce n'est pas qu'une question d'argent ; parce que nous avons créé une économie qui nous permet de profiter de la nature, nous pouvons aimer la nature d'une manière différente.

Un changement dans la culture consumériste

La fabrication - de tout, des voitures aux téléphones portables en passant par les vêtements - consomme non seulement de l'énergie et crée des émissions, mais crée également beaucoup de déchets. Lorsque le dernier iPhone sort, des millions de personnes rangent leur ancien téléphone au fond d'un tiroir et sortent acheter le nouveau, même si l'ancien fonctionnait toujours parfaitement. Nous donnons de vieux vêtements à Goodwill (ou les jetons) et en achetons de nouveaux bien avant que les vieux vêtements ne soient inutilisables ou démodés. Nous échangeons nos voitures de 10 ans contre le nouveau modèle, même si la voiture a encore 10 ans de conduite.

Avoir les nouveautés est un symbole de statut et un moyen d'introduire occasionnellement de la nouveauté dans nos vies et nos routines. Mais que se passerait-il si nous retournions cela à l'envers, en inversant ce qui est « cool » et de haut niveau pour nous aligner sur les besoins de l'environnement ? Et si nous nous vantions d'avoir une vieille voiture, un téléphone ou un vélo, et donc de ne pas avoir contribué à la fabrication et à l'élimination continues de biens encore utiles ?

Un passage à la consommation consciente a déjà commencé, les gens prêtant attention aux pratiques commerciales des entreprises auprès desquelles ils achètent et recherchant des marques plus respectueuses de l'environnement. Mais ce mouvement devra se développer bien au-delà de son état actuel et inclure une partie beaucoup plus large de la population pour vraiment faire une différence.

Rowe pense que dans un avenir pas trop lointain, les produits seront étiquetés avec des informations sur leur chaîne d'approvisionnement et leur impact sur l'environnement local. "Il existe des moyens d'intégrer les forêts dans le tissu quotidien de nos vies, et l'un d'entre eux consiste à comprendre ce que nous consommons", a-t-elle déclaré. « Pensez aux céréales que vous avez mangées au petit-déjeuner. En 2050, le label contiendra des informations sur les espèces d'arbres restaurées à l'endroit où le blé est cultivé et sur les tonnes de carbone qui ont été séquestrées par l'agriculture régénérative dans cette zone.

Elle envisage que nous acquérions une toute nouvelle perspective sur ce dont nous faisons partie et sur la manière dont nous avons un impact. "Nous touchons la nature dans chaque partie de notre vie, mais nous ne sommes pas habilités à le savoir", a-t-elle ajouté. « Nous n'avons pas les outils pour prendre les mesures que nous voulons vraiment prendre. En 2050, lorsque nous aurons reboisé notre planète, notre impact sera visible.

Croissance de l'emploi dans la foresterie et les industries connexes

Planter un billion d'arbres - et s'assurer qu'ils sont en bonne santé et poussent - nécessitera une mobilisation massive de fonds et de personnes, et stimulera la création de toutes sortes d'emplois. Sans oublier que le reboisement permettra à de nouvelles industries de germer là où il n'y en avait pas auparavant. Un exemple que Lee a donné était que si vous restaurez une mangrove, une industrie de la crevette peut alors y être construite. «Lorsque nous encourageons une nouvelle équipe forestière, le moment de l'ampoule n'est pas seulement une question de forêts et d'arbres», a-t-il déclaré. « Il y a tout un gagne-pain économique qui est créé. Le blocage est souvent, comment pouvons-nous former de nouvelles communautés et les former à avoir un esprit d'entreprise ? »

Parrish envisage la création d'« autoroutes pour la nature », une entreprise qui entraînerait en soi une importante création d'emplois. "Alors que le climat change, que nous nous réchauffons, la nature a besoin de la capacité de s'adapter, de migrer et de se déplacer", a-t-il déclaré. "Nous devons créer un réseau de connexions avec les forêts qui y pourvoient et qui ont un cadre écologique diversifié." Cela s'appliquerait non seulement aux forêts primaires, a-t-il dit, mais aussi aux espaces verts suburbains et même urbains.

Daley a mentionné que son organisation voit la création d'emplois en amont du pipeline de reboisement, par exemple les personnes qui sont employées pour collecter les graines qui seront utilisées pour planter des arbres. "Nous nous associons à l'État de Californie et à une organisation appelée Cone Core", a-t-il déclaré. "Les gens ramassent des cônes pour récolter des graines qu'ils utiliseront pour reboiser les acres brûlés en Californie."

Un monde reboisé

Ces visions deviendront-elles réalité ? Nous en sommes loin actuellement, mais planter mille milliards d'arbres n'est pas impossible. De l'avis de Daley, les deux variables qui aideront le plus la cause sont l'innovation et la mobilisation, et la sensibilisation et l'adhésion au reboisement ne cessent de croître. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes se sentent habilitées à participer, elles trouveront également de nouvelles façons de faire la différence. "L'espoir vient de l'agence", a déclaré Daley. Pour s'attaquer à un problème, "vous devez sentir que vous pouvez y remédier".

Crédit image: Chris Lawton / Unsplash 

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• La source: https://singularityhub.com/2023/03/13/life-on-a-reforested-planet-how-the-world-will-look-if-we-plant-1-trillion-trees/