Le long COVID peut être un danger clair et actuel pour la main-d'œuvre nationale - voici pourquoi

Note de la rédaction: Paige Ouimet est Directeur de recherche, Kenan Institute of Private Enterprise & Professeur de finance, UNC Kenan-Flagler Business School

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COLLINE DE LA CHAPELLE – Le COVID-19 a d'abord provoqué le chaos sur nos marchés du travail avec les fermetures de 2020, qui ont fait grimper les taux de chômage à des niveaux sans précédent. Il a continué de perturber les marchés du travail jusqu'en 2022, car les inquiétudes concernant les risques pour la santé ont maintenu les travailleurs chez eux, aggravant les pénuries de main-d'œuvre. En regardant vers l'avenir, alors que nous apprenons à vivre avec le COVID, nous devrons également nous adapter aux effets du long COVID, lorsque des symptômes tels que la fatigue, la difficulté à respirer et le « brouillard cérébral » apparaissent après le COVID. Dans ce commentaire, je tente d'évaluer le risque pour nos marchés du travail d'un long COVID.

Les grands chiffres pour le long COVID

Comprendre l'impact d'une COVID longue sur les marchés du travail est compliqué par le large éventail de symptômes qui peuvent être présents ainsi que par la durée imprévisible des symptômes. De manière critique, alors que le COVID long peut être modéré et disparaître en quelques mois, les symptômes peuvent également être débilitants et persister pendant des années. Et le long COVID est courant. L'enquête Household Pulse Survey, menée par le US Census Bureau, estime qu'au 8 août, 36 millions d'adultes américains ont eu ou ont maintenant de longs symptômes de COVID.¹ Cela comprend 32 millions d'adultes en âge de travailler âgés de 18 à 64 ans.

Le long COVID est défini comme des symptômes qui apparaissent après une infection par COVID et durent trois mois ou plus. En tant que telles, des hypothèses sont nécessaires pour traduire les statistiques comptant tous les Américains qui ont eu un long COVID en statistiques comptant les Américains avec un long COVID maintenant. Un rapport de la Federal Reserve Bank de Minneapolis, en utilisant les données de l'étude Comprendre l'Amérique de l'Université de Californie du Sud, rapporte que 48% des Américains qui ont déclaré avoir un long COVID se décrivent comme complètement rétablis. Si ce taux de récupération, estimé de mai à juin 2021, continue de se maintenir, cela suggère que 15 millions d'adultes en âge de travailler ont désormais une longue durée de COVID.

Mais qu'est-ce que cela signifie pour nos marchés du travail?

Eh bien … rien de bon à coup sûr. Au minimum, le long COVID ajoute beaucoup d'incertitude à une situation économique déjà très incertaine. Les longs cas de COVID aux États-Unis continueront-ils d'augmenter à chaque vague suivante de COVID ? Les longs symptômes de COVID continueront-ils d'affecter les travailleurs de manière similaire aux taux du passé ? Les nouvelles variantes de COVID apporteront-elles encore plus de longs COVID débilitants ou les traitements continueront-ils à s'améliorer et aideront-ils à atténuer l'impact des longs COVID ?

En l'absence d'un diplôme de médecine et, surtout, d'une boule de cristal, je dois émettre des hypothèses sur l'évolution future de la maladie. Sans aucune preuve du contraire, je suppose que tout reste plus ou moins le même. Dans ce scénario du «jour de la marmotte», je suppose que le rythme auquel les nouveaux Américains rejoignent les rangs malheureux de ceux qui ont le COVID long-courrier est le même que le rythme auquel les Américains se rétablissent et sortent de ces rangs.

Mais combien de ces travailleurs auront des symptômes si graves qu'ils affecteront leur capacité à travailler ? La Étude Comprendre l'Amérique de l'Université de Californie du Sud estime que 30 % des adultes en âge de travailler atteints de longue durée de COVID présentent des symptômes suffisamment graves pour empiéter sur leur capacité à travailler. Ces estimations sont cohérentes avec d'autres études. Par exemple, une étude récente du Lancet, qui a attiré des participants de groupes de soutien COVID entre autres sources, a révélé que 45 % des personnes souffrant de longue durée de COVID devaient travailler des heures réduites et que 22.3 % n'étaient pas en mesure de travailler du tout en raison de la persistance des symptômes de COVID. . En utilisant ces estimations et en tenant compte du biais potentiel à la hausse dans l'étude du Lancet, je supposerai que 15 % des personnes souffrant de longue durée de COVID ne pourront pas travailler et 15 % supplémentaires verront leurs heures de travail réduites.

Voici donc les maths   

Comme détaillé ci-dessus, ma meilleure estimation est que 15 millions d'Américains en âge de travailler connaîtront une longue COVID à un moment donné. Environ 80% des Américains en âge de travailler participent à la population active, ce qui nous amène à 12 millions d'employés potentiels avec une longue COVID. Parmi ces employés potentiels, je suppose que 15 % d'entre eux sont incapables de travailler. Dans ce cas, 1.8 million d'Américains seront exclus de la population active en raison de la longue durée du COVID. Cela représente 1% de la population active américaine actuelle. De plus, 1.8 million d'Américains supplémentaires travailleront à heures réduites.

Maintenant, 1% peut ne pas sembler inquiétant, mais cela aura de grandes implications économiques. Les taux de participation à la population active ont diminué à la suite de la COVID et ne se sont pas encore complètement rétablis. (J'ai écrit plus à ce sujet précédemment). Chez les adultes en âge de travailler, le taux de participation au marché du travail est inférieur de 0.7 point de pourcentage à son sommet de 83.1 % avant la pandémie.² Une variation de 1 point de pourcentage de ces taux est très significative. Une autre façon de penser à cela est de comparer les emplois non pourvus. La dernière estimation du Bureau of Labor Statistics est qu'il y a maintenant 10.7 millions d'emplois non pourvus.³ Il s'agit d'un écart spectaculaire par rapport aux moyennes historiques, qui ont traditionnellement été inférieures à 5 millions d'offres d'emploi, et 1.8 million de travailleurs représentent un choquant 28 % de la différence entre les offres d'emploi actuelles et les moyennes historiques. Ou, si vous voulez une estimation en dollars, en utilisant les salaires annuels moyens aux États-Unis, cela se traduit par près de 90 milliards de dollars de perte de revenus par an. Et, plus important encore, cela représente 1.8 million de vies qui sont gravement bouleversées par le long COVID.

Peut-être que ce n'est pas si mal ?

Le bureau des statistiques a également demandé aux Américains s'ils n'a pas cherché de travail spécifiquement à cause de la COVID dans une enquête distincte appelée Current Population Survey. Cette question porte sur l'impact global du COVID sur la participation au marché du travail, résumant les effets du COVID aigu, les inquiétudes concernant le COVID et le long COVID sur la question de savoir si les répondants à l'enquête peuvent chercher du travail. Fait intéressant, le bureau estime que 523,000 XNUMX Américains qui veulent travailler ne le peuvent pas à cause du COVID, moins d'un tiers de mon estimation en utilisant l'enquête Pulse auprès des ménages.

Au minimum, il y a beaucoup d'incertitude quant à l'impact de la longue COVID sur les marchés du travail. Mon estimation de 1.8 million d'Américains incapables de travailler avec un long COVID repose sur l'hypothèse que 50% des personnes qui ont déjà eu un long COVID se sont rétablies. Peut-être que les taux de récupération sont plus élevés ? Alternativement, l'estimation inférieure d'un demi-million d'Américains dépend d'une question d'enquête qui demande spécifiquement si le COVID a affecté sa capacité à chercher du travail. Il se peut que la durée de la COVID ait un impact sur votre capacité à trouver et à conserver un emploi, mais qu'elle ait moins d'effet sur le processus de recherche d'emploi.

Où va-t-il à partir d'ici ?

Je ne sais pas, mais ça vaut la peine d'approfondir l'enquête. Long COVID est là et perturbe nos marchés du travail. Selon des estimations raisonnables, c'est déjà un facteur des perturbations du marché du travail auxquelles nous sommes confrontés. De plus, en l'absence d'avancée médicale majeure, le long COVID continuera d'avoir un impact sur notre main-d'œuvre dans un avenir prévisible. Compte tenu des coûts économiques importants du long COVID, faire progresser les traitements médicaux devrait être une priorité nationale. Simultanément, nous devons nous assurer que nos filets de sécurité sociale protégeront ces Américains qui ne peuvent pas travailler depuis longtemps.

(C) UNC-CH

¹ https://www.cdc.gov/nchs/pressroom/nchs_press_releases/2022/20220622.htm

² https://fred.stlouisfed.org/series/LNS11300060

³ https://www.bls.gov/news.release/jolts.nr0.htm