Les physiciens médicaux jouent un rôle clé dans la prestation de la radiothérapie, en garantissant que l'équipement de traitement est sûr et calibré avec précision, et en travaillant avec les radio-oncologues pour développer des plans de traitement précis adaptés à chaque patient. Mais selon une nouvelle étude du Université de Californie à San Diego, ils pourraient aider d’autres manières significatives.
L'étude, présentée par Todd Atwood à cette semaine Réunion annuelle de l'ASTRO, ont découvert qu'en rencontrant les patients et en leur expliquant les aspects techniques de leur radiothérapie, les physiciens médicaux peuvent réduire le stress et l'anxiété liés au traitement. "Alors que la fonction principale du physicien médical a toujours été centrée sur l'idée de concevoir et de fournir une radiothérapie sûre et efficace, les responsabilités quotidiennes des physiciens médicaux se sont adaptées pour répondre aux besoins changeants des patients dans notre domaine", a-t-il expliqué.
Les patients souhaitent de plus en plus être impliqués dans leurs traitements, mais les informations disponibles sur la radio-oncologie sont trop complexes, ce qui peut conduire à des questions sans réponse et à une anxiété accrue. Le stress des patients peut toutefois avoir un impact négatif sur les résultats de la radiothérapie.
Ce dilemme a conduit Atwood et ses collègues à développer l’initiative Physics Direct Patient Care (PDPC). L’idée est que le physicien médical établisse une relation professionnelle indépendante avec le patient, en le rencontrant régulièrement et en évaluant l’impact de cela sur son anxiété et sa satisfaction face au traitement. « Il s'agit d'une excellente occasion pour nous, physiciens, d'utiliser nos compétences pour voir comment nous pouvons contribuer à améliorer les soins aux patients », a déclaré Atwood.
Dans l'essai clinique prospectif, également rapporté dans le Journal international de radio-oncologie Biologie Physique, l'équipe a assigné au hasard 66 patients atteints de cancer pour recevoir soit du PDPC avant et pendant leur radiothérapie, soit une radiothérapie standard sans PDPD. Les membres du groupe PDPC ont reçu deux consultations avec un physicien médical : immédiatement avant la simulation CT et avant leur premier traitement.
Au cours des consultations, le physicien (qui avait suivi un programme de formation en communication avec les patients) a expliqué comment fonctionne la technologie de radiothérapie, comment un traitement est planifié et délivré et comment la sécurité des patients est assurée pendant la radiothérapie. Au cours de leurs traitements, tous les patients ont rempli des questionnaires concernant leur anxiété, leur compréhension des aspects techniques des soins et leur satisfaction globale.
Les patients du groupe PDPC ont ressenti une anxiété liée au traitement significativement inférieure à celle de ceux qui n'ont pas eu de consultations supplémentaires. "Dès le premier moment de traitement, nous constatons une diminution significative de l'anxiété des patients recevant des consultations physicien-patient", a déclaré Atwood.
La plus grande différence entre les deux groupes a été observée dans la satisfaction technique des patients – leur degré de satisfaction quant à leur propre compréhension des aspects techniques de leurs soins. Bien qu'il n'y ait eu aucune différence entre les deux groupes au départ, les patients ayant eu une consultation avec un physicien lors de leur rendez-vous de simulation ont immédiatement exprimé une plus grande satisfaction technique par rapport au groupe témoin, un bénéfice qui est resté jusqu'à leur dernier traitement.
La satisfaction globale – une mesure de l’expérience globale du patient – était également significativement plus élevée après le premier traitement pour les membres du groupe PDPC par rapport au groupe témoin, et le restait jusqu’à la fin du traitement.
La physique médicale expliquée en 22 contes
"Cette étude prouve qu'élargir la portée de la profession de physique médicale pour inclure ces responsabilités face aux patients nous permet d'ajouter davantage de valeur au domaine, ainsi qu'aux patients que nous traitons", a conclu Atwood.
« Nos patients ne réalisent pas que nous sommes tout aussi capables d’être des communicateurs scientifiques que nos merveilleux collègues médecins », a commenté Julianne Pollard-Larkin du Centre de cancérologie MD Anderson. « Il est temps de responsabiliser nos physiciens, de leur montrer qu’ils peuvent aider nos patients à bénéficier d’un meilleur traitement simplement en leur expliquant le processus. »
