Microsoft/Activision : la bonne volonté politique n'offre aucun abri contre le contrôle antitrust

Microsoft a passé des années à se forger une réputation de bon gars auprès des décideurs et des régulateurs. Le géant du logiciel a ainsi esquivé le contrecoup des rivaux technologiques tels qu'Amazon, Google et Meta ont enduré. Mais la taille même de son 68.7bn $ (valeur d'entreprise) l'acquisition du développeur de jeux vidéo Activision Blizzard - l'une des plus importantes jamais réalisées dans le secteur de la technologie - n'a pas pu échapper à l'examen antitrust.

La Commission fédérale du commerce est poursuit pour bloquer l'acquisition, qui réunirait la console Xbox et le service de streaming de jeux de Microsoft avec les titres à succès d'Activision tels que Call of Duty ainsi que Candy Crush.

Les affaires antitrust se concentrent souvent sur les « fusions horizontales », où les sociétés acquises sont des concurrents directs. Les régulateurs peuvent s'y opposer en raison de problèmes de concentration des parts de marché. L'accord Microsoft-Activision est une "fusion verticale". Ici, une plate-forme de distribution de premier plan achète un créateur de contenu de premier plan.

De tels accords auraient pu passer le cap il y a cinq ans. Aujourd'hui, les régulateurs sont plus sceptiques et se méfient de l'expansion de Big Tech sur les marchés adjacents.

Au cœur de la plainte de 23 pages de la FTC se trouve la manière dont Microsoft prévoit d'utiliser le contenu d'Activision. Les régulateurs craignent que cela n'éloigne les jeux d'Activision des concurrents sur console tels que Sony. Bien sûr, Microsoft insiste sur le contraire. Juste cette semaine, il a dévoilé un accord de 10 ans pour mettre Call of Duty sur les plates-formes de jeu concurrentes de Nintendo.

En plus de se concentrer sur les effets concurrentiels délétères de l'accord sur un marché déjà mature, l'affaire contre Microsoft est également tournée vers l'avenir. Il examine si l'accord crée ou augmente les barrières à l'entrée pour les industries naissantes.

Microsoft pourrait obtenir une longueur d'avance injuste sur le streaming de jeux, par exemple. Beaucoup y voient l'avenir de l'industrie. La FTC veut empêcher Meta, la société mère de Facebook, d'acheter une start-up de réalité virtuelle appelée Within, pour des motifs similaires.

Microsoft est devenu arrogant. Dévoilement de l'accord Activision le même jour Régulateurs américains appelé à une révision des règles sur les fusions le souligne. Cela pourrait payer pour avoir mal interprété l'ambiance.