Selon une étude récente menée par des chercheurs du Dartmouth College dans le New Hampshire, la majorité de ces extinctions massives se sont produites après des méga-éruptions qui ont émis des gaz toxiques et de la lave volcanique pendant des centaines de milliers d'années, et dans certains cas jusqu'à un million d'années. années.
L'analyse reliant les éruptions massives, marquées par la lave et le gaz jaillissant de peut-être des dizaines de volcans et de longues fissures, aux extinctions massives tout au long de l'histoire de la Terre vérifie ce que de nombreux géologues ont longtemps émis l'hypothèse. La Crétacé-Paléogène L'extinction de masse la plus connue de l'extinction (K-Pg) était liée à l'impact d'une comète ou d'un astéroïde dans les Caraïbes. Pourtant, les géologues ont depuis découvert que l'impact a été précédé d'une longue période d'éruptions en Inde qui ont laissé derrière elles des basaltes d'inondation connus aujourd'hui sous le nom de pièges du Deccan.
L'éruption à long terme aurait produit d'énormes volumes de le dioxyde de soufre, qui aurait refroidi la Terre et contribué à la vaste mortalité enregistrée dans les archives fossiles.
Le co-auteur de l'étude, Paul Renne, professeur en résidence de sciences de la Terre et des planètes à l'Université Université de Californie, Berkeley, et directeur du Berkeley Geochronology Center, a déclaré : "Il m'est apparu évident depuis un certain temps qu'il existe cette corrélation entre les extinctions massives et les épisodes d'inondation de basalte. Mais personne ne l'a abordé de la même manière que dans ce travail, qui consiste à examiner les vitesses réelles auxquelles les éruptions se sont produites, vraisemblablement liées à la vitesse à laquelle les gaz modificateurs du climat sont injectés dans l'atmosphère. Et d'après l'analyse, il semble que les tarifs comptent, en particulier pour les très gros.
"En fait, il semble y avoir un seuil au-delà duquel vous allez avoir une extinction de masse et en dessous duquel vous pourriez avoir quelques perturbations climatiques mineures, mais pas quelque chose qui éteint la moitié de tous la vie sur la planète. »
"Nos résultats indiquent que, selon toute vraisemblance, il y aurait eu une extinction de masse à la limite Crétacé-Paléogène d'une ampleur significative, qu'il y ait eu un impact ou non, ce qui peut être démontré plus quantitativement maintenant. Le fait qu'il y ait eu un impact a sans aucun doute aggravé les choses.
Selon la nouvelle recherche, quatre des cinq les plus grandes extinctions de masse au cours des 540 derniers millions d'années - le soi-disant éon phanérozoïque - et quelques autres extinctions moindres mais à l'échelle planétaire - sont en corrélation avec des occurrences massives de lave qui ont donné naissance à d'importantes provinces ignées. La chronologie des extinctions catastrophiques et les impacts de météores connus ne sont pas corrélés.
Les scientifiques ont noté, "Dans l'étude, une "grande" province ignée est une province contenant au moins 100,000 1980 kilomètres cubes de magma. Pour le contexte, l'éruption de XNUMX du mont St. Helens à Washington a impliqué moins d'un kilomètre cube de magma.
« La plupart des volcans représentés dans l'étude ont produit environ un million de fois plus de lave que le mont St. Helens. Les pièges du Deccan, par exemple - les pièges sont un mot indien pour les étapes, en raison de la structure en escalier des coulées de lave qui se chevauchent - ont éclaté sur 1 million d'années et ont craché des coulées de lave sur des distances d'au moins 500 kilomètres, à certains endroits près de 2 kilomètres épais."
L'auteur principal de l'étude, Theodore Green, étudiant de premier cycle au Dartmouth College, a déclaré : "Les vastes zones de roche ignée en forme d'escalier de ces grands éruptions volcaniques semblent s'aligner dans le temps avec des extinctions massives et d'autres événements climatiques et environnementaux importants.
Les scientifiques ont comparé les estimations les plus précises des archives géologiques des éruptions de basalte par inondation avec des occurrences d'extinction drastique d'espèces. Ils ont testé si les éruptions s'aligneraient aussi bien avec un motif créé au hasard et ont réalisé l'expérience 100 millions de fois pour démontrer que l'association n'était pas simplement fortuite. Ils ont déterminé que la probabilité que la corrélation entre les éruptions et les extinctions soit simplement aléatoire était de une sur 100.
Brenhin Keller, professeur adjoint de sciences de la terre à Dartmouth et auteur principal de l'article, a déclaré : "Bien qu'il soit difficile de déterminer si une explosion volcanique particulière a provoqué une extinction de masse particulière, nos résultats rendent difficile d'ignorer le rôle du volcanisme dans l'extinction."
Vert a affirmé Valérie Plante., "Les éruptions de basalte de crue ne sont pas courantes dans les archives géologiques. Le dernier d'une échelle comparable, mais nettement plus petite, s'est produit il y a environ 16 millions d'années dans le nord-ouest du Pacifique, produisant ce que l'on appelle la province de basalte du fleuve Columbia.
Selon René, « Les éruptions s'accompagnent de rejets massifs de dioxyde de carbone, qui réchauffe l'atmosphère, ainsi que de dioxyde de soufre, qui refroidit l'atmosphère. Des preuves récentes indiquent que le refroidissement qui conduit à une extinction massive est souvent précédé d'un réchauffement car le CO2 est émis en premier en raison de sa plus faible solubilité dans le magma que dans le soufre.
Journal de référence:
- Théodore Green et al. Les basaltes des inondations continentales entraînent des extinctions du Phanérozoïque. PNAS. EST CE QUE JE: 10.1073 / pnas.2120441119
