La NASA ordonne le deuxième atterrissage lunaire en équipage de SpaceX

La NASA accorde à SpaceX 1.15 milliard de dollars pour permettre à SpaceX de réaliser une deuxième mission de démonstration d'atterrissage en équipage en 2027 dans le cadre de la mission Artemis IV de la NASA.

« Retourner des astronautes sur la Lune pour apprendre, vivre et travailler est une entreprise audacieuse. Avec plusieurs atterrisseurs prévus, de SpaceX et de futurs partenaires, la NASA sera mieux placée pour accomplir les missions de demain : mener plus de recherches scientifiques que jamais sur la surface de la Lune et préparer des missions en équipage vers Mars », a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson.

Connue sous le nom d’option B, la modification fait suite à une attribution à SpaceX en juillet 2021 dans le cadre du contrat Next Space Technologies for Exploration Partnerships-2 (NextSTEP-2), annexe H, option A. La NASA a précédemment annoncé son intention de poursuivre cette option B avec SpaceX. La modification du contrat a une valeur d'environ 1.15 milliard de dollars.

L’option B consiste à développer et à démontrer un atterrisseur lunaire Starship qui répond aux exigences de maintien de la NASA pour les missions au-delà d’Artemis III, notamment l’amarrage à Gateway, l’hébergement de quatre membres d’équipage et la transmission de plus de masse à la surface.

La NASA a initialement sélectionné SpaceX pour développer une variante du système d’atterrissage humain de Starship afin d’atterrir les prochains astronautes américains sur la Lune sous Artemis III, ce qui marquera le premier retour de l’humanité sur la surface lunaire depuis plus de 50 ans. Dans le cadre de ce contrat, SpaceX mènera également une mission de démonstration sans équipage sur la Lune avant Artemis III.