La NASA achètera de la poussière lunaire lors de la première transaction commerciale sur la Lune

Les entreprises privées jouent un rôle de plus en plus important dans espace, dans de nombreux cas avec la bénédiction des agences spatiales nationales. Le Japon a désormais délivré à une start-up la toute première licence lui permettant d'exercer une activité commerciale sur le marché mondial. lune, ce qui pourrait changer la face de l'exploration lunaire.

L'ascension rapide de SpaceX pour devenir l'un des principaux fournisseurs de lancement au monde en seulement quelques décennies a ouvert les yeux sur le dynamisme que l'entreprise privée peut apporter à l'industrie spatiale. Alors que les États-Unis montrent la voie, un nombre croissant de pays font pression pour développer leurs propres secteurs spatiaux commerciaux.

Bien qu'il existe déjà un marché solide pour emmener des satellites dans l'espace, les agences spatiales nationales tiennent à encourager les entreprises à regarder également au-delà de l'orbite terrestre. Pour beaucoup, l'objectif à long terme est de créer une économie spatiale dynamique qui peut aider à soutenir les missions qui s'aventurent plus loin dans le système solaire.

À cette fin, plusieurs pays ont adopté des lois autorisant les entreprises à extraire et à utiliser des ressources spatiales, dans l’espoir que cela fournira une analyse de rentabilisation pour des missions privées plus aventureuses. Et maintenant, le Japon a délivré une licence en vertu de sa loi sur les ressources spatiales de 2021 qui permettra à une startup basée à Tokyo ispace collecter et vendre une petite quantité de sol lunaire à la NASA dans le cadre d'un contrat préétabli.

"Si ispace transfère la propriété des ressources lunaires à la NASA conformément à son plan, ce sera le premier cas au monde de transactions commerciales de ressources spatiales sur la lune par un opérateur privé", a déclaré Sanae Takaichi, ministre d'État japonaise à la politique spatiale. , a déclaré lors d'une conférence de presse. "Ce sera une première étape révolutionnaire vers la mise en place de l'exploration spatiale commerciale par des opérateurs privés."

La société prévoit de lancer son atterrisseur Hakuto-R sur la lune sur une fusée SpaceX Falcon 9 dès le 22 novembre. Le véhicule aidera à livrer une variété de charges utiles commerciales et gouvernementales sur la lune, y compris deux rovers, ainsi que remplir le contrat avec la NASA.

La transaction n'est cependant pas destinée à être très lucrative pour ispace. En 2020, la NASA convenu à contrats avec quatre sociétés spatiales collecter le régolithe lunaire - le mélange de roche et de poussière qui compose la surface de la lune - et en céder la propriété à l'agence spatiale. Selon l'accord, ispace recevra un maigre 5,000 XNUMX $ pour ses efforts.

Certes, l'entreprise n'a pas déployé beaucoup d'efforts techniques sur la mission de collecte. Son plan est simplement de vendre à la NASA la saleté qui s'accumule sur les repose-pieds de son atterrisseur, et elle n'a aucune obligation de ramener le régolithe sur Terre. C'est parce que le contrat ne concerne pas réellement la NASA qui s'empare d'un petit tas de poussière lunaire ; il est conçu pour créer un précédent permettant aux entreprises privées d'extraire et de vendre des ressources sur la lune.

Cela s'est avéré controversé. Les États-Unis encouragent activement l'exploitation commerciale des ressources spatiales, notamment par le biais d'une série d'accords bilatéraux avec d'autres pays appelés Accords d'Artémis. Comme le Japon, il a également signé une législation nationale accordant aux entreprises des droits sur les ressources qu'elles extraient, tout comme deux autres signataires d'Artemis : le Luxembourg et les Émirats arabes unis.

Mais la Russie a exprimé son opposition à cette approche. L'année dernière, le directeur général de Roscosmos, Dmitri Rogozine, a déclaré que les pays ne devrait pas utiliser la législation nationale prendre des décisions unilatérales sur la façon de gérer les ressources spatiales. L'espace extra-atmosphérique appartient à tout le monde, et la manière dont il est exploité doit être décidée au niveau multilatéral, a-t-il déclaré, par exemple aux Nations Unies.

Cet appel semble cependant être tombé dans l'oreille d'un sourd. En supposant que le lancement d'ispace soit réussi, la commercialisation de la lune pourrait commencer dans quelques mois seulement. Reste à savoir si cela marque le début d'une ruée vers les ressources lunaires ou le début d'une économie spatiale durable.

Crédit image: ispace