Le tout premier test de défense planétaire de la NASA

Le DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a ciblé l'astéroïde lunaire Dimorphos, un petit corps de seulement 530 mètres de diamètre. Il orbite autour d'un astéroïde plus grand de 2,560 780 pieds (XNUMX mètres) appelé Didymos. Aucun des deux astéroïdes ne représente une menace pour la Terre.

Le voyage aller simple de la mission a confirmé que la NASA peut naviguer avec succès dans un vaisseau spatial pour entrer intentionnellement en collision avec un astéroïde pour le dévier, une technique connue sous le nom d'impact cinétique.

Avec la paire d'astéroïdes à moins de 7 millions de miles (11 millions de kilomètres) de la Terre, une équipe mondiale utilise des dizaines de télescopes stationnés dans le monde et dans l'espace pour observer le système d'astéroïdes. Au cours des prochaines semaines, ils caractériseront les éjectas produits et mesureront précisément le changement d'orbite de Dimorphos pour déterminer l'efficacité avec laquelle DART a dévié l'astéroïde. Les résultats aideront à valider et à améliorer les modèles informatiques scientifiques essentiels pour prédire l'efficacité de cette technique en tant que méthode fiable de déviation des astéroïdes.

"Cette mission, la première du genre, a nécessité une préparation et une précision incroyables, et l'équipe a dépassé les attentes à tous points de vue", a déclaré le directeur de l'APL, Ralph Semmel. "Au-delà du succès vraiment excitant de la démonstration technologique, les capacités basées sur DART pourraient un jour être utilisées pour changer le cours d'un astéroïde afin de protéger notre planète et de préserver la vie sur Terre telle que nous la connaissons."

Dans environ quatre ans, le projet Hera de l'Agence spatiale européenne mènera des études détaillées sur Dimorphos et Didymos, avec un accent particulier sur le cratère laissé par la collision de DART et une mesure précise de la masse de Dimorphos.