Webb de la NASA a capturé la vue la plus claire des anneaux de Neptune depuis des décennies

Depuis sa découverte en 1846, la planète Neptune fascine les scientifiques. Neptune orbite dans la région reculée et sombre de l'extérieur. système solaire. La planète est également une géante de glace en raison de sa composition chimique interne.

Cela fait trois décennies que les scientifiques n’ont pas observé les anneaux de Neptune. Aujourd’hui, le télescope spatial James Webb de la NASA montre ses capacités plus près de chez nous avec sa première image de Neptune. Le télescope Webb a capturé les anneaux de Neptune.

C’est la première fois que des scientifiques les voient en infrarouge. Webb a seulement capturé la vue la plus nette des anneaux de cette planète lointaine depuis plus de 30 ans, mais ses caméras révèlent la géante de glace sous un tout nouveau jour.

La caméra infrarouge proche (NIRCam) de Webb image des objets dans la plage proche infrarouge de 0.6 à 5 microns, de sorte que Neptune n'apparaît pas bleu à Webb. Le méthane absorbe si fortement la lumière rouge et infrarouge que la planète est assez sombre dans ces longueurs d'onde proches de l'infrarouge, sauf là où des nuages ​​​​de haute altitude sont présents.

Heidi Hammel, experte du système Neptune et scientifique interdisciplinaire pour Webb, a déclaré : «La caméra infrarouge proche (NIRCam) de Webb image des objets dans la plage proche infrarouge de 0.6 à 5 microns, de sorte que Neptune n'apparaît pas bleu à Webb. Le méthane absorbe si fortement la lumière rouge et infrarouge que la planète est assez sombre dans ces longueurs d'onde proches de l'infrarouge, sauf là où des nuages ​​​​de haute altitude sont présents. Ces nuages ​​​​de glace de méthane se présentent sous la forme de stries et de points lumineux qui reflètent la lumière du soleil avant qu'elle ne soit absorbée par le méthane. Des images provenant d'autres observatoires, dont le télescope spatial Hubble et le W.M. Keck Observatory, ont enregistré ces fonctionnalités cloud en évolution rapide au fil des ans.

« Plus subtilement, une fine ligne de luminosité entourant l’équateur de la planète pourrait être une signature visuelle de la circulation atmosphérique mondiale qui alimente Les vents de Neptune et les tempêtes. L’atmosphère descend et se réchauffe à l’équateur, et brille ainsi davantage dans les longueurs d’onde infrarouges que les gaz environnants plus froids.

Le pôle nord de Neptune, près du haut de cette image, est juste hors de vue des astronomes en raison de son orbite de 164 ans, mais les images Webb suggèrent une luminosité inhabituelle à cet endroit. L’image de Webb montre clairement un vortex déjà connu autour du pôle sud, mais c’est la première fois que Webb montre une bande continue de nuages ​​​​de haute latitude l’entourant.

Sept des 14 lunes connues de Neptune ont également été capturées par Webb. Un point lumineux très brillant avec les pointes de diffraction distinctives observées dans de nombreuses photographies de Webb domine cette peinture de Webb représentant Neptune. Cependant, cet objet n'est pas une étoile. Voici Triton, la grande et étrange lune de Neptune.

Responsable de la NASA a affirmé Valérie Plante., «Recouvert d'un éclat gelé d'azote condensé, Triton reflète en moyenne 70 pour cent de la lumière du soleil qui le frappe. Il surpasse de loin Neptune sur cette image car l’atmosphère de la planète est obscurcie par l’absorption du méthane dans ces longueurs d’onde proches de l’infrarouge. Triton orbite autour de Neptune sur une orbite inhabituelle vers l'arrière (rétrograde), ce qui amène les astronomes à spéculer que cette lune était à l'origine un objet de la ceinture de Kuiper capturé gravitationnellement par Neptune. Des études Webb supplémentaires sur Triton et Neptune sont prévues au cours de l’année à venir.