L'artiste nigérian Edward Madojemu combine l'art de la bande dessinée avec la narration en réalité virtuelle dans 'Mescaform Hill: The Missing Five' sur Meta Quest 2

S'il y a une chose qui fait de la réalité virtuelle un excellent moyen de raconter des histoires, c'est qu'elle vous permet de vivre une expérience. Vous ne faites pas que regarder, vous participez - vous déplacez dans l'histoire, littéralement, et choisissez le point de vue que vous voulez au fur et à mesure. Les conteurs de réalité virtuelle le savent, et c'est pourquoi ils vous proposent les options narratives qui, selon eux, vous aideront à tirer le meilleur parti de leur travail.

Tel est le cas avec Mescaform Hill : les cinq disparus, une expérience animée qui était une sélection officielle du Tribeca Film Festival 2022 et est maintenant disponible sur Oculus TV de l'artiste nigérian Edward Madojemu. Basé sur un bande dessinée web il a créé avec son frère, Adam, Mescaform Hill : les cinq disparus est un thriller policier qui explore certaines des superstitions du Nigeria tout en examinant les nuances des joies, des épreuves et des difficultés de la vie dans ce pays africain. Et il le fait avec le style artistique d'un roman graphique, avec des séquences animées interactives intégrées dans une série de décors.

Situé dans une petite ville nigériane, l'histoire s'ouvre sur un dispositif cinématographique souvent utilisé pour créer des tensions et signaler la peur et le malaise d'un protagoniste : un barrage policier. Mais surprise ! Le protagoniste ici n'est pas l'homme au volant, c'est le policier qui, avant de laisser le conducteur nerveux continuer, pose une question supplémentaire : sait-il quelque chose à propos de quatre flics qui ont disparu ?

Ils sont quatre des "cinq manquants" référencés par le titre de l'histoire. La cinquième est une jeune fille dont la mère la cherche désespérément depuis des jours et qui demande en vain l'aide de la police locale. Mais notre flic héros, qui a un cœur bien plus grand que ses collègues, y compris son patron, intervient pour aider. Et à partir de là, l'histoire commence vraiment, nous emmenant dans la maison familiale mystérieusement détruite de la jeune fille, au plus profond de la nature sauvage de la forêt, et sur une montagne russe d'émotions alors que nous découvrons le sort de chacun des cinq disparus - et comment leurs disparitions sont liées entre elles et liées aux réalités de la vie quotidienne des Nigérians.

Les cinq disparus élargit le monde que les frères Madojemu avaient imaginé à l'origine dans leur bande dessinée Web. Mais il se penche beaucoup plus sur les contes populaires nigérians et les mythes explorés dans les versions précédentes de Colline mescaforme, dans ce cas centrant le récit autour de celui impliquant la transformation d'un homme en une créature forestière extrêmement protectrice. "En faisant des recherches et en réalisant des bandes dessinées sur le Web, il est devenu clair que les contes populaires et les mythes que nous explorions jouaient un rôle sociétal beaucoup plus complexe que nous ne le pensions auparavant", déclare Edward Madojemu, "façonnant la façon dont les gens voient le monde et eux-mêmes. ”

Tout au long de l'histoire, on la vit comme s'il s'agissait d'une bande dessinée en 3D. Nous pouvons regarder à l'intérieur de chaque panneau, regarder autour et derrière les personnages au fur et à mesure que les scènes évoluent, et nous rapprocher d'eux afin de vraiment comprendre leurs émotions et leurs motivations. Manifester cette approche de narration artistique a pris un peu plus d'un an à l'équipe créative et a impliqué un storyboard détaillé pour comprendre comment traduire un style de bande dessinée en réalité virtuelle.

Quand on pense à apporter Colline mescaforme à la réalité virtuelle, les frères ont tiré parti de l'interactivité du médium comme moyen de transporter les gens dans des environnements entièrement nouveaux. "Il y avait une opportunité d'amener le public aussi près que possible d'être réellement dans Colline mescaforme avec la réalité virtuelle », explique Madojemu. "Cela nous a permis de concrétiser l'idée de ce lieu fictif, en ancrant les personnages et les événements dans le monde qui les entoure, ce qui à son tour a donné plus de poids à l'histoire."

Art conceptuel par Chelsea Castro.

De plus, ajoute Madojemu, apporter l'histoire à la réalité virtuelle permet à l'équipe d'incorporer des moments de tension et d'horreur sans que les bords de l'écran du public ne limitent leur expérience. En cela, dit-il, "ces moments peuvent avoir plus d'impact".

Les cinq disparus a été construit en utilisant Plume par Smoothstep, que Madojemu a essayé pour la première fois le jour même où son frère lui a montré le film VR révolutionnaire Cher Angelica. Pour la première fois, Madojemu a compris le pouvoir de la narration en réalité virtuelle. "Cela m'a époustouflé et a complètement changé ce que je pensais être possible avec l'art, non seulement en réalité virtuelle, mais dans son ensemble", dit-il. « J'ai utilisé Quill dans mon travail depuis.

Art conceptuel par Edward Madojemu.

Et tandis que Les cinq disparusLes éléments artistiques de base sont ses visuels, l'histoire n'aurait pas le punch émotionnel qu'elle a sans sa bande-son et sa conception sonore obsédantes. Pour cela, les frères ont fait appel au compositeur et directeur audio Dren McDonald et ont également travaillé avec Jonathan Buch et Chris Hanson de l'équipe Meta Sound Design. Pour rendre la partition plus authentique, ils ont utilisé des instruments traditionnels d'Afrique de l'Ouest, tels qu'un mbira et un ballaphone, tout en dirigeant une section de cinq cordes comprenant des membres de Sound Design jouant de la guitare à cordes en nylon, du banjo sans frette, du mbira, etc. "C'était merveilleux de travailler avec eux tous, et leurs contributions ont donné vie au projet", déclare Madojemu. "J'envoyais la dernière passe sur une scène, et ils l'élevaient bien au-delà de mes capacités, ajoutant de l'atmosphère et de la vie à l'histoire."

Ce qui martèle vraiment l'atmosphère à la fin, cependant, c'est le style artistique du projet. Les frères visaient un ton léger et ludique qui pourrait facilement devenir sombre et lourd à mesure que le récit l'exige. Cela signifiait choisir une direction artistique clairement stylisée qui maintient un éclairage et des couleurs réalistes. Et, tout aussi important, ce style devait être équilibré avec les besoins de l'animation.

Maintenant que Les cinq disparus est fait, Madojemu se sent prêt à partager une partie de ce qu'il a appris sur le projet avec d'autres artistes souhaitant créer en VR. La leçon la plus importante, insiste-t-il, est de laisser tomber ce que vous savez. "Entrez prêt à tout réapprendre", dit-il. "Vous devez être prêt à abandonner le contrôle pour pouvoir commencer à penser et à créer dans l'espace."

Pour les frères, au moins, ce processus semble définitivement avoir fonctionné, en particulier comme en témoigne Les cinq disparus être inclus dans le Tribeca Film Festival. "C'est fou de penser que ce petit projet sur lequel mon frère et moi travaillerions pendant notre temps libre est maintenant présenté sur une si grande scène", déclare Madojemu. "Je suis tellement reconnaissant qu'on nous ait donné l'opportunité de le faire."

"Je voudrais remercier l'artiste Storyboard et Previs Vince Xi, qui était à l'origine de certaines des séquences les plus créatives de Les cinq disparus, les artistes conceptuels Chelsea Castro et Vivian Chan, qui ont conçu les environnements et les personnages, ainsi que Ryan Genji Thomas et Goro Fujita, pour leurs conseils et leur soutien », ajoute Madojemu. "Le projet ne serait pas ce qu'il est sans leurs contributions, et je suis très reconnaissant d'avoir travaillé avec eux."