Un tiers des Américains utiliseraient la technologie génétique pour rendre leur progéniture plus intelligente, selon une étude

Alors que la technologie progresse et commence à faire passer l'idée de bébés sur mesure du domaine de la science-fiction à la réalité, l'inquiétude monte autour de l'éthique trouble impliquée. Les scientifiques et les organismes gouvernementaux ont commencé à établir des lignes directrices autour de valorisation humaine et de édition germinale.

Mais en plus de ces scénarios extrêmes, où les embryons pourraient être modifiés à l'aide d'outils de génie génétique comme CRISPR, des technologies similaires sont déjà utilisées - et leurs implications éthiques ne sont pas moins complexes, en particulier compte tenu de leur accessibilité. Une étude récente a révélé qu'une partie importante des Américains seraient intéressés à utiliser la technologie génétique pour rendre leurs bébés plus intelligents.

L'étude a été soutenue par les National Institutes of Health et publiée hier dans Sciences. L'équipe a demandé aux personnes interrogées susceptibles de concevoir à l'aide de la fécondation in vitro (FIV) quelle était la probabilité qu'elles utilisent le dépistage polygénique ou l'édition de gènes de type CRISPR pour augmenter les chances de leurs enfants d'entrer dans l'un des 100 meilleurs collèges.

Les chercheurs ont dit aux répondants qu'aux fins de l'étude, ils devraient supposer que les options de dépistage et d'édition seraient à la fois gratuites et sûres. Aucune de ces hypothèses n'est la réalité; les technologies ne se sont pas avérées totalement sûres (en particulier en utilisant CRISPR sur les embryons), et elles ne sont certainement pas gratuites. Étant donné qu'un coût élevé et une sécurité non prouvée nuiraient considérablement à l'ouverture des gens à la technologie, le simple fait d'évaluer leurs attitudes a été simplifié en opérant selon ces hypothèses.

Parmi les répondants, 28 % ont déclaré qu'ils étaient plus susceptibles qu'improbables d'utiliser l'édition génétique pour rendre leurs bébés plus intelligents, et 38 % ont déclaré qu'ils utiliseraient le dépistage polygénique. Les chercheurs ont également noté ce qu'ils ont appelé un effet de train en marche, où les personnes à qui l'on disait quelque chose du genre "tout le monde le fait" étaient plus susceptibles de dire qu'elles le feraient aussi. C'est logique; notre confort avec les décisions est soutenu par le sentiment que d'autres à notre place choisiraient de la même manière.

Il est important de noter, cependant, que l'enquête a clairement indiqué que les embryons génétiquement améliorés n'étaient pas accompagnés d'un résultat garanti d'un enfant plus intelligent. "Dans cette étude, nous avons stipulé un effet réaliste - que chaque service augmenterait les chances d'avoir un enfant qui fréquente l'un des 100 meilleurs collèges de 2 points de pourcentage, passant de 3% à 5% de chances - et beaucoup de gens sont toujours intéressés, ” a affirmé Valérie Plante. Michelle N. Meyer, présidente du Département de bioéthique et des sciences de la décision à Geisinger et première auteure de l'article.

Les chiffres - 28 et 38 % - ne semblent pas élevés. C'est un peu en dessous et un peu au-dessus du tiers du total des répondants qui utiliseraient les technologies. Mais imaginez vous promener dans un monde où une personne sur trois a subi une modification génétique avant sa naissance. Déstabilisant, non ? Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats indiquent un intérêt substantiel et croissant pour les technologies génétiques pour l'amélioration de la progéniture, et qu'il est maintenant temps d'engager une conversation nationale autour de la réglementation.

Ils ont souligné le danger de se fier au dépistage d'embryons polygéniques comme outil de prédiction des traits. Scores de risque polygénique sont basés sur vos gènes et peuvent vous donner une estimation de votre risque et de celui de vos enfants pour des maladies comme le diabète, le cancer, la maladie d'Alzheimer ou la schizophrénie. L'analyse des gènes d'un embryon peut donner une indication de leur risque pour ces conditions, et les entreprises proposent déjà un dépistage polygénique aux personnes essayant de concevoir par FIV. Si plusieurs embryons sont examinés, les futurs parents peuvent choisir d'implanter celui qui obtient les meilleurs scores.

Il a déjà franchi quelques étapes au-delà du dépistage pour des résultats de santé optimaux, cependant - les gens ont ont fourni les données génomiques de leurs embryons aux services qui l'utilisent pour faire des prédictions sur des traits non médicaux. Ce n'est pas seulement une pente glissante, mais il n'y a pas suffisamment de preuves montrant des liens clairs entre ces prédictions et les résultats réels.

"Les indices polygéniques ne sont déjà que de faibles prédicteurs pour la plupart des résultats adultes individuels, en particulier pour les traits sociaux et comportementaux, et il existe plusieurs facteurs qui réduisent encore plus leur pouvoir prédictif dans le contexte de la sélection d'embryons", a affirmé Valérie Plante. Patrick Turley, auteur principal, professeur adjoint de recherche en économie à l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.

L'équipe a noté l'importance de l'environnement d'une personne dans l'expression de ses gènes - l'épigénétique - ainsi que les disparités qui existent entre les données disponibles pour les personnes d'ascendance européenne par rapport à celles d'autres origines.

Les disparités économiques doivent également être prises en compte ; étant donné que ces technologies sont loin d'être gratuites, les riches y auraient un accès exclusif, aggravant encore les écarts d'égalité qui ont déjà eu des effets négatifs sur la société.

Tout le monde veut donner à son enfant les meilleures chances possibles de mener une vie saine et heureuse. Maintenant que l'édition de gènes et le criblage polygénique sont déjà « prêts à l'emploi », pour ainsi dire, ils ne reviennent pas. Mais comme le souligne cette étude, ils devraient être soigneusement étudiés, pris en compte et réglementés le plus tôt possible.

Crédit image: picjumbo / Pixabay

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• La source: https://singularityhub.com/2023/02/10/about-a-third-of-americans-would-use-genetic-tech-to-make-their-offspring-smarter-study-finds/