Hylobatides- une famille de singes qui comprend 20 espèces de gibbons vivants, que l'on trouve dans toute l'Asie tropicale, du nord-est de l'Inde à l'Indonésie. Les archives fossiles des hylobatides sont mal connues. La plupart des spécimens sont des dents isolées et des os de mâchoire fragmentaires trouvés dans des grottes du sud de la Chine et de l'Asie du Sud-Est, datant d'il y a moins de 2 millions d'années.
Récemment, une découverte d’une équipe de scientifiques pourrait combler une lacune dans l’histoire évolutive des singes. Des scientifiques de Université de New York ont découvert le premier fossile de gibbon dans la région de Yuanmou, dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine. Le fossile est celui d'un petit singe appelé Yuanmoupithecus xiaoyuan.
L'étude s'est principalement concentrée sur les dents et les spécimens crâniens de Yuanmoupithecus, qui comprenaient une mâchoire supérieure provenant d'un nourrisson de moins de 2 ans au moment de sa mort. En utilisant la taille des molaires comme guide, les scientifiques estiment que les Yuanmoupithecus étaient de taille similaire aux gibbons d’aujourd’hui, avec un poids corporel d’environ 6 kilogrammes, soit environ 13 livres.
Terry Harrison, professeur d'anthropologie à l'Université de New York et l'un des auteurs de l'article, a déclaré : "Cette nouvelle découverte étend les archives fossiles des hylobatidés il y a 7 à 8 millions d'années et, plus particulièrement, améliore notre compréhension de l'évolution de cette famille de singes."
"Les dents et la face inférieure du Yuanmoupithecus sont très similaires à celles des gibbons des temps modernes, mais dans quelques caractéristiques, le espèces fossiles était plus primitif et indique qu’il est l’ancêtre de toutes les espèces vivantes.
Xueping Ji, de l'Institut de zoologie de Kunming et auteur principal de l'étude, a découvert la mâchoire supérieure du nourrisson lors de son enquête sur le terrain. Il l'a identifié comme un hylobatide en le comparant aux crânes de gibbons modernes de l'Institut de zoologie de Kunming. Il a invité Harrison et d'autres collègues à travailler sur des spécimens rassemblés sur 30 ans et conservés au musée de l'homme de Yuanmou et à l'Institut des reliques culturelles et d'archéologie du Yunnan en 2018.
Harrison a dit, « Les restes de Yuanmoupithecus sont rares, mais avec diligence, il a été possible de récupérer suffisamment de spécimens pour établir que le singe fossile de Yuanmou est bien un proche parent des hylobatidés vivants. »
L'étude a également rapporté que Kapi ramnagarensis, qui a été considéré comme une espèce antérieure d'hylobatidé sur la base d'une seule molaire fossile isolée provenant d'Inde, n'est pas un hylobatidé après tout mais un membre d'un groupe plus primitif de primates qui ne sont pas étroitement liés. aux singes des temps modernes.
Harrison mises en garde, « Des études génétiques indiquent que les hylobatides ont divergé de la lignée menant aux grands singes et aux humains il y a environ 17 à 22 millions d'années. Il reste donc encore un vide de 10 millions d'années dans les archives fossiles qui doit être comblé. Avec l’exploration continue de sites fossilifères prometteurs en Chine et ailleurs en Asie, on espère que des découvertes supplémentaires contribueront à combler ces lacunes critiques dans l’histoire évolutive des hylobatides.
Journal de référence:
- Xueping Ji et coll. Le premier hylobatide du Miocène supérieur de Chine. Journal of Human Evolution. EST CE QUE JE: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
